Editor’s note: This article is a translation of the interview we published on June 23. It is a slightly shorter version of the original content.

Photo: Patricio Contreras

FROM JOURNAL TO YORNAL

I have a fixation with the Wall Street Journal, with the American media. The name «Journal» was available to register at Inapi. I wanted to Chileanize all my references because the media system in Chile is absolutely sui generis, it is a hidden monopoly, a loose and powerful system of companies that are allies, that have the same owners. And it is extremely difficult for others not to play the game of the mainstream media. Putting the «Y» was to Chileanize, it was like saying «give it an identity that differentiates us,» far more than what can be a diary or a journal with the correct letters. The «Y» means disruption, so the people would ask us why we are writing «journal» that way. The significance of the “Y” is to bounce the paradigms in which the media ecosystem works in Chile. It is interrupting something.

MY BEDROOM IS MY NEWSROOM

I spent two days programming, looking for material, browsing and searching for things that called my attention. I know how to program since I was nine, ten years old, I learned by myself. I was equipped with my tools and I borrowed a server, I bought the domain and «here we go.» I did not stop because we published every day—I speak in plural but actually it was only me—seven or eight notes. I spent a lot of money on phone. I bought a desk, I bought a TV, I tune to CNN the entire day and it was my newsroom. I did not leave my room. Nobody was paying me; in fact, I was losing money, I lost the vacations I should have taken, I spent my unemployment insurance. Everything was invested in Yornal. Today I look back and I think it really paid off. There was a climax in which I said “Yornal is not over, this is not a hobby.”

HUNGER GAMES

Journalism is being detained. And freedom is what allows us to practice journalism. We are in a pretty big crisis in which we are not doing journalism. We are immersed in some kind of Hunger Games struggling to get more clicks, to have the best exclusives, to scoop all the time or to be concerned about which media is better. For me, as a journalist, the last thing I care about is what medium is the best. I’m interested in the media to fulfill its function as an act of justice. Do I need to be a media company? Yes, but the balance between the journalistic institution—or the editorial institution—and the newspaper publishing company must be nested in the editorial decisions you make.

THE MEDIA DO NOT CRITICIZE OTHER MEDIA

Very few people in the media industry will criticize the media industry. There is a kind of brotherhood, good breeding among journalists, they don’t attack each other because they are on the same lines, they live every day in the same places and they form friendships. Our first editorial article, when we criticize La Segunda [a Chilean newspaper], was a surprise because of that, because no other media had the decency to criticize other media with arguments. When we draw the issue of the resignation of Bachelet, we said «Ok, we fucked up» because we took a fact that we actually received and we made the mistake of validating a source that said it in public, Tomás Mosciatti. Added to that we made a harsh criticism, because Mosciatti spoke of «possible resignations», «maybe», «perhaps». Taking this opportunity we apologize. But everybody should keep an eye on something: the use of the conditional form in the media is a cancer. If you have no news today in your newspaper, you’re going to publish on conditional. The printing press is running, the TV channels are broadcasting, radio is on air all day. You must have content. What do you do? You write on conditional, so you do not say that is true, you do not say that is a lie and you comply with the act of publishing.

WHAT IT MEANS THAT YORNAL IS A «SAFE SPACE»

All my work in Todo mejora was to improve social networks as a safe place for teenagers who were being bullied, those who were being called fagot 26 times a day at school. I have no problem in publicize my agenda. It is my news organization and it is my agenda. Period. I have no further interests to add to my agenda, to cover LGTBQIA issues and to be close associations of sexual diversity, because it is an issue that I care and respect. Second, it’s a human rights issue. The safe space specifically means that at no time any child or teen, lesbian, gay, trans, intersex, queer, confused, is going to feel uncomfortable on our site because in our agenda is the affirmative therapy, an aspect of psychology being used a lot, especially in therapies with LGBT people, which is to affirm the being. I reaffirm my uniqueness, my personality, I’m unique in the best possible sense. I also lived this, I also had to go through that kind of therapy to affirm myself and to be confident enough to make a monster like Yornal.

ADVERTISING: ANGER AND FRUSTRATION

For one month we had Google advertising. We eliminated it because we made twenty dollars. Now we are going to sign an agreement with Gama bicycles. We prefer to make a deal with alternative companies which are ultimately the ones that will change the world. I would prefer to have blank spaces so my audience may read a column about measles vaccination rather than spaces filled with stupidities. The other day I was in a bad mood all day because I got to ADN Radio website and paf, an advertisement box appeared. And I clicked the cross and did not close. I felt anger, frustration, helplessness; I wanted to kill myself in three minutes because they had me seeing this advertise and I wanted to read the news. That will be a very distinguishing aspect of our business model.

AN IMPROVED RIGHT TO INFORMATION

We are thinking a business model with a solidary subscription. It is the most complex we have thought in our lives, and it is the most stupid too, but at the same time it’s the smartest thing we can get. I want the people to donate for others to read. I do not want to have an exclusive subscription where you have a premium access and others don’t. We want to make a pact, a physical contract, in which we commit to pay the bills, make a report of advocacy. How relevant were your twenty dollars? I don’t want to report «we spent it on office supplies». No. I want you to know what was the effect of the donation to Yornal. Through the subscription we will grant you a right, the most stupid right we have invented on earth, because in addition to paying you have the right to not influence on any of the things we do. It is an obligation? No, it’s a right. Because this right will keeps us independent, will keep our agenda free. The donors must know they are refusing a liberty but gaining another right. They are gaining an «improved right to information.» We are changing many paradigms, and part of that is changing the right to information.

JOURNALISTS TO CHANGE THE WORLD

I’m in a room of one meter by one meter with internet access and that’s enough for me to own an organization that surpased Pulso in  Twitter followers. My partner tells me «you’ll die in three months if you continue at this pace.» We need motivated journalists, journalists who understand that we’re trying to do other type journalism. We do not want old journalists and that is my dogma. We do not want to reach people who know it all and that will tell us what we need to do or to contaminate us with their thoughts based on that you must have more clicks. We are interested in people who want to change the world with us. Who may lose money, maybe, but would feel happy with what they will achieve. So far in terms of content we are satisfied, because we receive content. There are great people who have offered us columns and I have no problem to say «great, but I’ll edit». I will not receive anything or publish anything. The project for us has both social value that people come to offer help.

TERRITORIAL WORK

Part of the business model has to do with the territorial work we will begin to do this month [July 2015]. I can not give more details, because it’s part of the business model, the company, confidentiality… lol. We feel that the media are a little disconnected. They work with a sense of accomplishment, comparing if they are better than the other or not. They have a kind of claustrophobia and they go to the marches without the cone of the brand on the microphone, because they have to hide their corporate image or otherwise their journalist will take the risk. I do not care to go bankrupt after all the work done. I am pleased and happy with the work I’ve done because I have decided I am going to dedicate my life to this. I’m not losing any more, unless I die of a heart attack tomorrow. I will not lose anything more.

Rodrigo Cornejo trabajó en revista Qué Pasa y CNN Chile antes de crear Yornal. Foto: Patricio Contreras

DE JOURNAL A YORNAL

Tengo una fijación con el Wall Street Journal, con los medios gringos. Había «Journal», estaba disponible para registrarse en Inapi. Todas las referencias que yo tenía las quería chilenizar porque el sistema de medios de comunicación en Chile es absolutamente sui generis, es un monopolio escondido, un sistema holgado y contundente de medios que están aliados, tienen los mismos dueños y es súper difícil para algunos no caer en los juegos de los medios grandes. Para nosotros chilenizarlo fue ponerle la «Y», fue decir «démosle una identidad que nos diferencie”, mucho más de lo que puede ser un diario o un journal con las letras correctas. La «Y» fue disrupción, que la gente nos preguntara por qué estamos escribiendo “journal” así. El significado que tiene es botar los paradigmas en que funciona el ecosistema de los medios en Chile. Es interrumpir algo.

MI PIEZA ES MI NEWSROOM

Estuve dos días programando, buscando material, navegando y buscando posibles cosas que me llamaran la atención. Sé programar desde los nueve, diez años, aprendí solo. Dotado de mis herramientas pedí prestado un servidor, compré el dominio y aquí vamos. No me detuve porque publicábamos todos los días —hablo en plural pero en verdad era yo—, siete u ocho notas. Me gasté mucha plata en teléfono. Me compré un escritorio, me compré una tele, puse CNN, lo dejé prendido todo el día y era mi newsroom. No salía de mi pieza. Nadie me estaba pagando; de hecho, estaba perdiendo plata, se me fueron las vacaciones que nunca me pedí, el seguro de cesantía. Todo se me fue en Yornal. Hoy miro para atrás y digo: de verdad valió la pena. Hubo un clímax en que dije Yornal no se acabó, esto no es un hobby.

PUNTO DE NO RETORNO

Fue un artículo que sacamos sobre el «galán rural», sobre Peñailillo. Escribí el editorial sobre la ponderación de las fuentes. Había alguien del Ministerio del Interior que quería posicionar a Peñailillo como víctima. A la periodista [de La Segunda] le tiraron un dato que Dávalos le dice así a Peñailillo de forma peyorativa. Y la periodista no ponderó… o quizás sí lo ponderó. En el artículo establecimos una serie de puntos de por qué debía tener más cuidado al ponderar las fuentes, porque la estaban manipulando. A ti las fuentes te manipulan y tienes dos opciones: hacerte el huevón o no pescarlas al final. Con el editorial aparecieron de la nada cien mil visitas y yo me volví loco; jamás preví que un artículo escrito por mí lo iban a compartir tanto. El apoyo que me dio la gente que leyó el artículo me hizo cambiar el switch y me hizo pensar que esto no era un chiste. Puede sonar muy soberbio, pero tengo la impresión de que nuestra generación, a distintos niveles, tiene que cambiar ciertos paradigmas: en educación, en economía, en política. Y a mí me tiene que tocar —a parte de nosotros nos tiene que tocar— ese cambio de paradigma del periodismo.

JUEGOS DEL HAMBRE

El periodismo está súper privado de libertad. Y es la libertad lo que nos permite ejercer el periodismo. Estamos en una crisis bastante grande en la que no estamos haciendo periodismo. Estamos en una especie de juegos del hambre en quien gana más clicks, quien tiene las mejores exclusivas, quien tiene el ánimo de golpear por golpear o qué medio es el mejor. Para mí como periodista lo que menos me importa es qué medio es el mejor. Me interesa que el periodismo cumpla su función como acto de justicia.  ¿Es necesario que sea una empresa periodística? Sí, pero el equilibrio entre la institución periodística o la institución editorial y la empresa periodística tiene que ir orientado a las decisiones editoriales que tú tomes.

LOS MEDIOS NO CRITICAN A LOS MEDIOS

Muy pocas personas del medio van a criticar al medio. Hay una especie de cofradía, de buena crianza entre periodistas, de no atacarse porque están en las mismas pautas, conviven todos los días en los mismos lugares y forman amistades. Nuestro primer editorial, cuando criticamos a La Segunda, sorprendió por eso, porque ningún medio había tenido la decencia de criticar a otros medios con argumentos. Cuando nosotros sacamos el tema de la renuncia de Bachelet, dijimos «ok, nosotros la cagamos», porque tomamos un dato que efectivamente nos llegó y cometimos el error de validar a una fuente que lo dijo en público, Tomás Mosciatti. Sumado a eso hicimos una crítica, porque Mosciatti hablaba de «posibles renuncias», que «quizás», «tal vez». Aprovechando la ocasión pedimos disculpas. Pero hay que tener ojo con algo: el uso del condicional en los medios es un cáncer. Si tú no tienes noticias hoy en tu diario, vas a publicar en condicional. La imprenta está corriendo, los canales de televisión están al aire todo el día, la radio está al aire todo el día. Tienes que tener contenido. ¿Qué haces? Pongámoslo en condicional, total así no decimos que es verdad, no decimos que es mentira y cumplimos con el hecho de publicar.

QUÉ SIGNIFICA QUE YORNAL SEA UN “ESPACIO SEGURO”

Mi trabajo en Todo mejora fue hacer de las redes sociales un lugar seguro para los adolescentes que estaban siendo víctimas de bullying, a los que les estaban diciendo maricón 26 veces al día en el colegio. No tengo ningún problema en transparentar mi agenda. Es mi medio y es mi agenda. Punto. No tengo ningún interés adicional que agregarle a mi agenda en tratar temas LGTBQIA, a ser amigo de las asociaciones de la diversidad sexual, porque es un tema que a mí también me importa y me atañe. Segundo, es un tema de derechos humanos. El espacio seguro específicamente significa que en ningún momento cualquier niño o niña adolescente lesbiana, gay, trans, intersexual, queer confundido se va a sentir incómodo en nuestro sitio porque, al contrario, en nuestra agenda está la terapia afirmativa, un aspecto de la sicología que se está utilizando mucho, sobre todo en las terapias con personas LGTB, que es afirmar el ser. Yo reafirmo mi unicidad, mi personalidad, soy único en el mejor sentido posible. Yo también lo viví, también tuve que pasar por ese tipo de terapia para poder afirmarme a mí mismo y tener la seguridad de hacer un monstruo como Yornal.

PUBLICIDAD: RABIA Y FRUSTRACIÓN

Tuvimos un mes publicidad de Google. La sacamos porque ganamos veinte dólares. Ahora vamos a cerrar un acuerdo con Gama, de las bicicletas. Preferimos hacer un acuerdo con empresas b que son al final las que van a cambiar el mundo. Prefiero tener los espacios en blanco para que la gente lea las columnas sobre la vacuna del sarampión que tenerlo lleno de estupideces. En su homepage nuevo El Mostrador tiene tres banner de LAN iguales. Te pones a pensar: ¿dónde está la noticia? La otra vez me puse de mal humor todo el día, porque me metí a la página de ADN y pah, me apareció una publicidad. Y apretaba la cruz y no se iba. Sentí rabia, frustración, impotencia; me quise matar en tres minutos porque de verdad me tenían viendo la publicidad y yo quería entrar a ver la noticia. Ese va a ser un aspecto bastante diferenciador del modelo de negocio.

UN DERECHO A LA INFORMACIÓN PERFECCIONADO

El modelo de negocio lo estamos craneando con una suscripción solidaria. Es lo más complejo que hemos pensado en la vida, es lo más estúpido también, pero es lo más inteligente que nos puede llegar. Yo quiero que las personas donen para que otros lean. No quiero que sea una suscripción exclusiva donde tú tienes un acceso premium y otros no. Queremos hacer un pacto, un contrato físico, en el que nosotros nos comprometemos a rendir las cuentas, a hacer un informe de incidencia pública. ¿Cuánto aportaron tus diez lucas? No me interesa decir «gastamos en artículos de oficina». No. Yo quiero que sepas cuál fue el efecto de haber donado plata en Yornal. A través de la suscripción te otorgamos un derecho, el derecho más estúpido que hemos inventado en la tierra, porque además de pagar tú tienes el derecho a no influir en ninguna de las cosas que hagamos. ¿Es una obligación? No, es un derecho. Porque ese derecho a nosotros nos mantiene independientes, nos mantiene con nuestra agenda libre. Yo quiero que esa gente que va a donar sepa que está negándose una libertad pero está ganando otro derecho. Está ganando un «derecho a la información perfeccionado». Nosotros estamos cambiando muchos paradigmas, y parte de eso es cambiar el derecho a la información.

PERIODISTAS PARA CAMBIAR EL MUNDO

Yo estoy en un metro por un metro con acceso a internet y eso me basta y me sobra para tener un medio que superó al Pulso en seguidores de Twitter. Mi socio me dice «te vas a morir en tres meses si sigues en este ritmo». Necesitamos periodistas motivados, periodistas que entiendan que estamos tratando de hacer otro periodismo. No queremos periodistas viejos y eso es un dogma mío. No queremos que lleguen personas que se las saben todas y nos digan lo que tenemos que hacer o que nos contaminen con su pensamiento basado en que tienes que tener más clicks. A nosotros nos interesa que sean personas que quieran cambiar el mundo con nosotros. Que quieran perder plata, a lo mejor, pero que se sientan felices con lo que van a lograr. Hasta ahora en términos de contenidos estamos satisfechos, porque nos llega contenido. Hay gente seca que nos ha ofrecido columnas y yo no tengo ningún problema en decirles «dale, pero te voy a editar». Yo no voy a recibir cualquier cosa ni publicar cualquier cosa. El proyecto para nosotros tiene tanto valor social que la gente se acerca a ofrecernos ayuda.

RESCATAR INFORMACIÓN RELEVANTE

Nunca me ha interesado tener 80, 100, 150 mil seguidores. A nosotros nos va a dar el rédito cuando hagamos algo de verdad, publiquemos información relevante y eso nos ayude al debate público. Uno de los directores de Yornal es el Nacho Stark, amigo mío, es un crack de las redes sociales y bla bla bla. Yo le dije: «No me interesa invertir en redes sociales, me interesa que la gente llegue sola porque la información vale la pena leerla». Y si tengo que esperar veinte años con mi bastón, mi idea no es tergiversar lo que nació naturalmente. Lo que menos me interesa es que la gente visite la página.

TRABAJO TERRITORIAL

Parte del modelo de negocio tiene que ver con un trabajo territorial que vamos a empezar a hacer durante este mes. No puedo dar más detalles, porque es parte del modelo de negocio, la empresa, confidencialidad, jajaja. Nos interesa porque sentimos que los medios están un poco desconectados. Están con una sensación de realización en sí mismos, buscando si soy mejor o no. Tienen una especie de claustrofobia y salen para las marchas sin el cono de la marca porque ahí la empresa no vale, ahí tengo que esconder mi imagen corporativa porque si no a mi periodista le van a sacar la cresta. Me da lo mismo irme a la quiebra después de tanto hueveo que hice. Me quedo contento y feliz con el trabajo que he hecho porque ya decidí que iba a dedicarle mi vida. No voy a perder nada más, a menos que me muera de un infarto mañana. No voy a perder nada más.