¿Qué combinación de título e imagen de un artículo de ciencias rindió mejor en visitas? El equipo de analítica del NYT realizó el test a comienzos de 2014 y el mejor fue el número 3.

Recapitulemos: en esta serie sobre el informe «Innovación» del New York Times hemos hablado de los turbulentos meses recientes en la industria de medios, las características de los competidores del Times y cómo el desarrollo de audiencia debe fortalecerse tras el debilitamiento de la página de inicio.

Las siguientes recomendaciones se insertan en las propuestas del informe en torno al mejoramiento de las tecnologías para entregar el mejor periodismo a la audiencia indicada (p. 32):

1. Lanzar productos con rapidez y luego iterar. Se propone adoptar un modelo de «producto viable mínimo» —es decir, en su forma básica— y mejorarlo gracias a los comentarios de los usuarios.
2. Establecer metas y seguir los avances. Para el NYT en muchos casos el objetivo es el periodismo de buena calidad, pero los lectores y su compromiso también son importantes.
3. Premiar la experimentación. En el Times, dicen los autores del reporte, el riesgo de experimentar es más alto que la recompensa por tener éxito. «Debemos recompensar a quienes muestran iniciativa, incluso cuando sus proyectos fallen».
4. Mejorar la comunicación para socializar las metas digitales y compartir los aprendizajes. Ningún proyecto debería ser declarado exitoso o fracasado sin antes concluir qué se aprendió de él.
5. Eliminar los esfuerzos mediocres. Si algo no funciona, el medio debe ser rápido para reutilizar recursos y profesionales, y debe transparentar estas decisiones.
6. Planificar para versiones 2.0 (y siguientes). Pensar que el presupuesto no debe terminar con el lanzamiento de un producto (por las razones del punto 1).
7. Que sea más fácil lanzar un experimento que bloquear uno. El reporte dice: «Nuestros estándares periodísticos siempre deben ser protegidos, pero la tradición por sí sola no puede ser una justificación para bloquear experimentos».

El informe «Innovación» se puede descargar en el Scribd de Mashable.

Sólo un tercio de los visitantes del NYT ingresa a la página de inicio.

Los últimos meses han sido vertiginosos en la aparición de nuevos medios o reforzamiento de aquellos ya existentes. El NYT conoce a su competencia y la observa con detención. El esfuerzo por alcanzar más lectores, sin embargo, es uno de los puntos más débiles de su estrategia de «desarrollo de audiencia» (p. 23).

«La necesidad es urgente», escriben los autores del informe. «Nuestra página de inicio ha sido nuestra principal herramienta para llevar nuestro periodismo a los lectores, pero su impacto ha menguado. Sólo un tercio de nuestros lectores la visitan. Y los que la visitan pasan menos tiempo en ella: el año pasado las páginas vistas y los minutos empleados por lector disminuyeron en porcentajes de dos dígitos».

El informe sugiere al NYT contratar un jefe de «desarrollo de audiencia» que trabaje en la sala de redacción y tenga un interlocutor en el lado comercial del medio.

Para los lectores el acceso a los contenidos es por otras vías, no necesariamente el home. Prueba de ello es que el número de páginas visitadas se ha mantenido constante —con leves variaciones— en los últimos dos años. Pero el «desarrollo de audiencia» no está adquiriendo la velocidad esperada.

El informe hace una autocrítica: «Como somos periodistas tendemos a ver a nuestros competidores a través del lente del contenido en vez del de la estrategia. Pero BuzzFeed, Huffington Post y el USA Today no está siendo exitosos solamente por las listas, cuestionarios, fotos de celebridades y cobertura deportiva. Está siendo exitosos por sus sofisticadas herramientas sociales, de búsqueda y de construcción de comunidades, muchas veces a pesar de sus contenidos».

Paul Berry participó en la fundación del Huffington Post y critica al Times, donde los redactores y editores creen que el artículo está terminado cuando presionan publicar. En el Huffington Post, en cambio, «la vida del artículo recién comienza cuando presionas publicar» (p. 24).

¿Qué hacer? Los autores del informe sugieren al NYT contratar un jefe de «desarrollo de audiencia» que trabaje en la sala de redacción y tenga un interlocutor en el lado comercial del medio. De ese modo el medio puede equipararse frente a las agresivas estrategias de sus competidores.

El informe «Innovación» se puede descargar en el Scribd de Mashable.

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Dice la primera página de este informe de innovación: «El New York Times está ganando en el periodismo […] Al mismo tiempo, nos estamos quedando atrás en otra área crítica: el arte y la ciencia de entregar nuestro periodismo a los lectores».

Las cifras actuales del NYT son impresionantes: 30 millones de visitas mensuales en EE.UU. y 20 millones de usuarios móviles; más de 11 millones de seguidores en Twitter, siete millones en Facebook y unos 790 mil suscriptores digitales.

Pero en el último año —como lo refleja el gráfico superior— las cosas se han puesto más complejas. El Huffington Post hace tiempo que superó al Times, mientras que BuzzFeed lo hizo a fines de 2013.

Hoy, para el NYT, los competidores son los siguientes:

• BuzzFeed (2006): conocido por su agresiva difusión, contenido altamente viralizable y experimentación en narraciones. Tiene 100 millones de usuarios únicos y en 2013 tuvo ingresos por US$40 millones.
• Circa (octubre 2012): aplicación para iOS y Android que agrega contenidos de distintas fuentes, hace resúmenes en viñetas y permite a sus usuarios seguir historias y recibir alertas. Dispone de US$3,4 millones de financiamiento.
• ESPN (1978): ha expandido su oferta digital más allá del deporte, sumó a Nate Silver y su franquicia FiveThirtyEight y ya tiene 56 millones de visitantes únicos al mes.
• First Look Media (octubre de 2013): el emprendimiento de Pierre Omidyar, cofundador de eBay, ya sumó a periodistas reconocidos como Glenn Greenwald y Laura Poitras. Sus proyectos son temáticos y cada uno cuenta con desarrolladores. Omidyar invertirá US$250 millones.
• Flipboard (diciembre de 2010): «agregador visual», como dice el informe, diseñado para tablets y teléfonos. Tiene 90 millones de usuarios y es el tercer mayor vehículo de visitas al sitio del NYT.
• The Guardian (1821): ha expandido su presencia en EE.UU., con una redacción de 60 periodistas. Encabezó la cobertura del caso Snowden y ha ganado reconocimiento por sus visualizaciones de datos.
• The Huffington Post (2005): AOL lo compró en 2011 por US$315 millones, cobró notoriedad en la campaña presidencial de 2008 y para el NYT es un sitio conocido por su «agresivo uso de SEO y redes sociales».
• Linkedin (2003): el 2013 la red profesional adquirió Pulse —una aplicación de noticias— y está construyendo una plataforma de blogs llamada Influencers. Tiene 180 millones de usuarios únicos al mes en el mundo y US$1,5 mil millones en ingresos.
• Medium (agosto de 2012): plataforma de publicación fundada por el ex CEO de Twitter, Evan Williams. Tiene unos 250 mil visitantes mensuales.
• Quartz (2012): sitio sobre negocios de Atlantic Media Co. Está pensado para consumo móvil de noticias.
• Vox Media (2008): opera una serie de publicaciones recientes de alto crecimiento: SB Nation (deportes), The Verge (tecnología) y Racked (moda), entre otras. Está avaluada en US$200 millones.
• Yahoo News: comenzó como un agregador de noticias y el 2013 expandió su capacidad periodística al contratar profesionales de alto perfil como Katie Couric y David Pogue. Tiene US$1,5 mil millones en ingresos.

El informe «Innovación» se puede descargar en el Scribd de Mashable.

Cuando el equipo del New York Times que preparó el informe «Innovation» comenzó a trabajar —hace poco más de seis meses—, el Washington Post aún pertenecía a la familia Graham, propietaria del medio en los últimos ochenta años.

No sería así por mucho tiempo: en octubre del año pasado Jeff Bezos, el mandamás de Amazon, compró el histórico medio en US$250 millones, un cuarto de lo que pagó Facebook por Instagram.

Desde entonces la industria de medios «ha hecho noticia» con singular impacto en Estados Unidos. A la irrupción de mecenas tipo Bezos se suman los movimientos de «periodistas franquicia», como Ezra Klein o Nate Silver, quienes se han traslado para liderar equipos o fortalecer sus proyectos periodísticos.

¿Cuáles son los hitos, según el informe? Repasemos su línea de tiempo de los últimos seis meses:

• Octubre de 2013: Jeff Bezos compra el Washington Post en US$250 millones; Pierre Omidyar crea First Look Media con una inversión similar; el NYT vende el Boston Globe por US$70 millones; Vox Media recibe US$40 millones de capital de riesgo; Washington Post lanza Know More, un sitio tipo Upworthy que en tres semanas se convierte en el blog más grande de la empresa.
• Noviembre de 2013: Yahoo contrata periodistas de alto perfil, como David Pogue y Katie Couric; Digital First Media habilita muro de pago en sus 75 sitios.
• Diciembre de 2013: Wall Street Journal lanza un equipo de «audience engagement» que integra expertos en redes sociales y analítica; el artículo más visto en la historia del NYT es una aplicación interactiva sobre las variaciones del inglés en EE.UU.
• Enero de 2014: dos periodistas dejan el Wall Street Journal para fundar el sitio de tecnología Re/Code; Ezra Klein deja el Washington Post para unirse a Vox Media; Facebook presenta Paper, su aplicación tipo Flipboard para leer noticias; Business Insider supera al Wall Street Journal en audiencia digital combinada.
• Febrero de 2014: Upworthy informa que su nuevo algoritmo para medir el compromiso del lector serán los «minutos de atención»; ProPublica comienza a vender datos recolectados en sus proyectos de investigación.
• Marzo de 2014: comienza Vice News con un equipo de cien periodistas; se lanza el nuevo FiveThirtyEight, ahora en ESPN;

El informe completo se puede descargar desde Mashable. En Nieman Lab tienen un resumen con las principales ideas.