La imagen de Samuel Aranda en el Centro Cultural de Moncloa, en Madrid | Foto: GonzaloMMD

Una mujer sosteniendo a su hijo herido en las protestas en Yemen fue la fotografía ganadora de la versión número 55 del World Press Photo (WPP). La imagen fue capturada el 15 de octubre del 2011, y luego publicada por The New York Times.

Su autor, el español Samuel Aranda, visitará Chile para la exposición del WPP que tendrá lugar en la Sala de Arte Fundación Telefónica (Avenida Providencia 111), entre el 5 de julio y el 5 de agosto.

En nuestro país dictará un workshop y una conferencia donde mostrará sus últimos trabajos en distintos países árabes y conversará sobre la relación de los fotógrafos documentales con los medios de comunicación.

Para el workshop —llamado “Tendencias de la fotografía documental en el mundo”— hay cien cupos disponibles y podrán participar fotógrafos aficionados, periodistas y cualquier otro interesado. Para postular debes completar el formulario de inscripción.

Samuel Aranda se inició en el fotoperiodismo en la agencia EFE cubriendo el conflicto palestino-israelí. Ha trabajado en diversos medios españoles, tales como 20minutos.es, El Periódico de Catalunya y la revista La Vanguardia. Además, colabora periódicamente en el Times, donde han quedado sus registros visuales del conflicto en Yemen.

Para más información revisa el Programa de Actividades de Aranda en el WPP Chile.

Hasta el viernes 6 de enero a las 23:59 horas de Europa Central —19:59 en Chile— estarán abiertas las inscripciones para el concurso que organiza el World Press Photo, muestra fotográfica que reúne las mejores imágenes de todo el mundo.

Después de inscribirse, los aceptados tendrán plazo hasta el 12 de enero de 2012 para subir sus imágenes en el sitio web de la fundación. Éstas deben haber sido tomadas durante el 2011. Existen nueve categorías: Noticias de actualidad, Temas de actualidad, Personajes de actualidad, Deportes, Temas contemporáneos, Vida cotidiana, Retratos, Arte y entretenimiento y Naturaleza.

Los resultados se darán a conocer mediante una conferencia de prensa el 10 de febrero de 2012. Los trabajos ganadores integrarán la exposición que recorrerá el mundo ese año.

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Dos rostros enigmáticos y bellos: Sharbat Gula y Bibi Aisha | Fotos: Toomanycats69 y Alorenzi, Flickr

Como cada vez, la selección de las mejores fotografías de prensa del año, efectuada por el premio “World Press Photo” (Fundación Telefónica, hasta el 7 de agosto), ha generado discusiones apasionadas sobre la estética y la ética del fotoperiodismo. Muchas imágenes provocaron debates, pero la que gano el título de “Foto del año” fue probablemente la más controversial. Esta fotografía sacada por la sudafricana Jodi Bieber muestra la cara desfigurada de Bibi Aisha, una joven afgana castigada por haber huido de su marido. Fue publicada en la portada de la revista Time del 9 de agosto 2011, ilustrando un artículo que defendía la intervención de la OTAN en Afganistán en nombre de los derechos de las mujeres. En este contexto, la cara mutilada de Bibi Aisha no era solamente una prueba abrumadora de la brutalidad y de la inhumanidad del régimen patriarcal de los talibanes, sino también un símbolo de la política internacional de la OTAN en la región.

La difusión masiva de esta foto a través de medios tan influyentes como la revista Time y la Fundación World Press Photo marca también un punto de inflexión en la evolución del “buen gusto” periodístico. Muy pocas son las imágenes de rostros desfigurados que salen en la prensa generalista “seria”. Algunos críticos calificaron esta imagen de “war porn” (pornografía de guerra). Este reproche tiene que ver con el sentimiento de voyerismo o de malestar que puede provocar la foto, pero también, en mi opinión, con la combinación de belleza y horror que la caracteriza. Entre las huellas de violencia que marcan la cara de Bibi Aisha se puede adivinar su hermosura. Se ven al mismo tiempo las terribles cicatrices causadas por la barbaridad de los verdugos de Aisha, y su imborrable belleza.

La semejanza entre la foto de McCurry y la de Jodi Bieber salta a la vista. El ángulo del cuerpo, el velo, la juventud, son iguales. La diferencia, obviamente, es que la belleza asolada de Bibi Aisha  parece la versión trágica de la cara juvenil de Sharbat Gula.

Además nos parece que la joven nos da su aprobación: sí tenemos el derecho de mirarla. Mientras nuestra idea de la mujer afgana se refiere a los velos que cubren sus caras, acá se ve una joven victima que desea mostrar su rostro desfigurado. Ofrecer esta cara a la vista del mundo parece un gesto de libertad, un rechazo de tradiciones ancestrales que pretenden disimular la belleza femenina.

A pesar de su originalidad, el impacto de esta imagen también se debe a nuestra memoria visual. Al ver esta foto ocurre un fenómeno de referencia a otras imágenes. En este caso, la referencia es al famoso retrato de una joven afgana tomada en 1984 por Steve McCurry. Esta foto se volvió en una de las portadas más famosas de la historia de la revista National Geographic, y en una historia destacable cuando17 años después se organizó una expedición para encontrarla y averiguar su nombre. Descubrieron que se llamada Sharbat Gula, y sacaron otra foto de ella. Sin embargo, Sharbat había perdido la gracia juvenil del retrato de McCurry. Ya no refleja su rostro adulto la belleza de su juventud, que queda hasta ahora en la memoria colectiva. En la cultura visual periodística, la nueva Sharbat Gula no podía competir con la Sharbat del pasado.

La semejanza entre la foto de McCurry y la de Jodi Bieber salta a la vista. El ángulo del cuerpo, el velo, la juventud, son iguales. La diferencia, obviamente, es que la belleza asolada de Bibi Aisha  parece la versión trágica de la cara juvenil de Sharbat Gula. En este sentido, las dos fotos evocan un atajo histórico sobrecogedor. En 1984, Afganistán se encontraba ocupado por la Unión Soviética. McCurry saco la foto de una joven refugiada para simbolizar el destino de las poblaciones civiles sometidas a la agresión comunista. Mientras, los EE. UU. proveía armas a los muyahidines para resistir contra las fuerzas invasoras. Casi 20 años después, hace tiempo que los soviéticos se fueron, los muyahidines son considerados enemigos de nuestra civilización y valores. Hace tres décadas que los países occidentales pretenden ayudar a la población de Afganistán: las dos caras de Sharbat Gula y de Bibi Aisha, como símbolos de las dos épocas, no recuerdan el martirio ininterrumpido de dos generaciones de civiles afganos. Incluso nos dicen que la situación ha empeorado.

Al final, el destino de Bibi Aisha también se puede interpretar como un símbolo del alcance limitado de la fotografía de prensa. Después de la publicación de la foto, la joven fue trasladada  a América del Norte para someterse a una operación reconstructiva. Sin duda, todos estaremos felices y aliviados por saber que volverá a tener una cara “normal”. Sin embargo, el episodio parece apuntar a una ironía cruel. Muchas veces, la foto de prensa se encuentra incapaz de representar de manera relevante problemas estructurales, económicos o políticos.

Por tradición, el fotoperiodismo se enfoca en “human interests stories”, personajes, destinos individuales. En los mejores casos, algunos individuos se convierten en símbolos. Pero tal vez la emoción que provoca el rostro de Bibi Aisha nos hace perder de vista la historia compleja de un país sometido a innumerables invasiones desde Alejandro Magno. Se olvidan los intereses actuales de los EE.UU en la región, la incapacidad de la OTAN de instalar un sistema político más democrático, o las explicaciones para la sobrevivencia de costumbres tan barbáricas como las sufrió esta joven. No es culpa de Jodi Bieber, por supuesto. No es historiadora, ni política, ni antropóloga. Pero al final se resuelve la historia de esta fotografía con otras imágenes de la misma Aisha llevando una nariz falsa. A fin de cuentas, la narrativa fotográfica que alimenta los medios se queda en la superficie, y debe contentarse de una conclusión “cosmética”: una alegoría perfecta de la fascinación del  fotoperiodismo para la belleza – sea ésta en la mitad del horror.

La fotógrafa y su retratada, Bieber y Aisha | Foto: LUCCAdigitalPHOTOfest, Flickr

Al observar la fotografía de Aisha, una mujer afgana mutilada por su marido, es inevitable evocar otro rostro de belleza indescifrable: Sharbat Gula. La primera, Aisha, fue portada de revista Time el 2010. La segunda, portada de la National Geographic de junio de 1985. Aisha fue retratada por la sudafricana Jodi Bieber; Sharbat, inmortalizada por Steve McCurry.

Bieber comenta este vínculo ineludible. La ganadora del World Press Photo 2010 se encuentra en Chile para inaugurar la muestra de esta selección en la Sala de Arte de la Fundación Telefónica, que estará abierta entre el 8 de julio y el 7 de agosto. Ahora se encuentra en el auditorium de la Universidad de las Américas, en una charla con periodistas y fotógrafos, exhibiendo una pizca de su portafolio y respondiendo dudas y emplazamientos de los asistentes.

Porque la fotografía de Aisha, que le valió el premio del WPP, fue objeto de polémica. El titular de revista Time alertaba: «¿Qué pasa si dejamos Afganistán?», enardeciendo a los opositores de la invasión militar, convencidos de que el medio promovía una propaganda capciosa. Las organizaciones feministas, en tanto, criticaron la utilización de la mujer afgana, la destrucción de su dignidad, el sitial incómodo que le dieron.

La muestra del World Press Photo se exhibirá en el edificio de la Telefónica, entre el 8 de julio y el 7 de agosto.

Jodi Bieber cree que el titular ayudó para expandir la fotografía; dice que la retratada no fue obligada con una pistola a tomarse la foto; describe el momento con ella como un proceso de curación; y confía en que otras mujeres se identifiquen con su situación, su dolor, su sanación. Por eso en la pantalla despliega el retrato de Aisha mutilada (viviendo en su país natal) y el de Aisha con prótesis (viviendo en Nueva York).

«Ninguna fotografía vale la vida de una persona», dice Bieber para trazar los límites de su ética. Pese a la porfía de los asistentes a su clase magistral, evita pronunciarse sobre el futuro de Afganistán. Sólo estuvo 10 días ahí para retratar mujeres de variada índole —política, artistas, deportistas, Aisha— y cita a su traductor en ese periplo para formular un deseo: «Él quería que las tropas estadounidenses se queden».

Plantea que en el mundo digital todos son fotógrafos y sugiere el formato multimedial como el horizonte para contar historias en internet. Un periodista le pregunta si en Chile ha podido fotografiar algo de la efervescencia estudiantil de estos días. «Se lo dejo a ustedes», respondió. «Este es su país».

PORTAFOLIO: «VERDADERA BELLEZA»

El siguiente video muestra uno de los trabajos de Jodi Bieber. Se llama «Real Beauty» y muestra a mujeres normales, alejadas del estereotipo del 90-60-90, endiosado por la publicidad. «Sentí una gran necesidad de crear un cuerpo de trabajo que fuera en contra de lo que los medios definen como belleza», escribió en su sitio web. Acá puedes ver el resultado.