Foto de Bixentro publicada en Flickr bajo una licencia Creative Commons.

La crisis del modelo de negocio de la industria de los medios lleva ya varios años en desarrollo. Hace una década se empezaron a ver las primeras caídas en los ingresos por publicidad en los diarios en Estados Unidos. Estos ingresos no han logrado recuperarse desde entonces:

Mientras en Estados Unidos cientos de periódicos han decidido bajar la cortina por falta de financiamiento —solo en 2009 cerraron 105—, en Chile todavía no se han visto medios en la quiebra, pero la posibilidad de que eso ocurra se hace cada vez más palpable.

El caso más grave de crisis posiblemente lo está viviendo TVN. De acuerdo a la revista Qué Pasa, el canal se quedaría sin fondos en junio de 2018. Mientras, en otros medios se restringen los gastos y se reduce la plantilla. La incertidumbre que produce esta situación ha empezado a filtrarse a los periodistas: ¿qué tipo de proyección podemos tener en esta carrera cuando todo parece estar colapsando alrededor?

“Todo es confusión. La industria está cambiando demasiado rápido para los propios periodistas y ni hablar para los directores de medios”, opina Esteban Catalán, periodista y escritor que actualmente se encuentra estudiando en Estados Unidos.

LA RIGIDEZ DE LOS MEDIOS

A los cambios en la situación financiera se suma una serie de cambios tecnológicos que han afectado la manera en que se comparte información. Para muchos medios, la adaptación a los cambios económicos y técnicos ha sido difícil.

Ben Thompson, que publica el sitio de análisis de la industria tecnológica Stratechery, habla de la “enfermedad que afecta a toda gran empresa: la seguridad de lo que funcionó en el pasado funcionará eternamente en el futuro, aun cuando las circunstancias han cambiado”. Esta idea puede ayudar a explicar la lentitud de varios medios para reaccionar a las nuevas circunstancias.

“Los medios tradicionales —a excepción de unos pocos— ven a Internet como un gasto, una parte de una cultura a la que son ajenos, que no entienden y a la que tienen que llegar por obligación”, dicen los creadores de Loserpower, un sitio web de entretención que cerró este mes después de 10 años de existencia. De acuerdo a su impresión, los medios no se toman en serio sus versiones digitales. “Deberían aprender de los medios de Reino Unido o de Japón, que no publican cualquier mierda por clicks, sino que toman su lado digital como una extensión de la versión tradicional. Acá ni siquiera hay sincronía”, afirman.

La poca claridad ha derivado en medios que se ven muy parecidos entre sí, sin diferenciación, haciendo difícil la lealtad de la audiencia. “95% de los casos, el día a día es una interminable oferta de los mismos productos. Puedes encontrar lo mismo, la misma experiencia con matices muy pequeños, en la competencia”, comenta Esteban Catalán.

Joshua Topolsky, fundador de The Verge y ex editor digital de Bloomberg, mencionaba este problema hace dos años. “Todo se ve igual, se lee igual y parece estar compitiendo por los mismos ojos”.

EL FUTURO

Aunque el futuro de los medios como los conocemos es incierto, “el periodismo sobrevivirá y para eso tendrá que mejorar”, dice Catalán. “El desafío será hacerlo importante para una mayoría, para una comunidad. Creo que tiene que ver con el modelo de pago, de que a alguien le importe lo suficiente como para comprarlo”.

La aceptación de las nuevas herramientas digitales de distribución de contenidos también parece estar mejorando en varios lugares. “Al menos en la parte editorial se está aceptando más que antes que Internet tiene que ser parte clave del modelo a futuro”, opina un periodista de un medio digital chileno que prefirió permanecer anónimo para esta columna.

“El desafío es interesante. Las preguntas van desde cómo atraer más visitas, por dónde llega al público hasta qué hacer con el público que llega y por qué queremos que sea cada vez más. Es complejo pero a la vez es motivante. Es difícil sentirse confiado, porque los cambios han sido rápidos (hace 3 años nadie habría pensado en Snapchat, por ejemplo), pero sentirse pesimista tampoco sirve”, dice.

CÓMO ADAPTARSE

Una vez que se reconoce que todo está cambiando y que lo que funcionó en el pasado no funcionará eternamente en el futuro, no resulta útil echarse a morir. ¿Qué se puede hacer? Estudiar y experimentar. Como todo está constantemente cambiando, no basta con conocer qué cosas funcionan hoy, porque es probable que en poco tiempo más eso haya cambiado.

Para esta educación permanente existen varios recursos, desde tutoriales en YouTube para aprender a usar software, hasta cursos online para capacitarse en diferentes áreas y temáticas (para periodismo en específico, el Knight Center for Journalism in the Americas tiene varios cursos online gratuitos y pagados, algunos incluso están en español).

También hay que pensar y entender cómo ha cambiado la audiencia, usando las herramientas que podamos, como análisis de datos y la conversación directa con las personas. “Creo que lo peor que los periodistas pueden hacer es aferrarse al modelo pasado y decir que queremos volver al mundo vertical, donde éramos dueños de la información y te la dábamos”, comentaba Alan Rusbridger, ex editor del periódico inglés The Guardian, en una entrevista realizada en julio. “Debemos tener más una conversación con el público que darle clases”.

Ejemplos de esto existen en algunos medios. En Vox realizaron una serie de reportajes llamado Borders en los que la conversación con las personas a través de redes sociales fue clave. “Cuando llamas a otras personas que viven alrededor del mundo, usando Internet como esta gran red, de pronto recibes ideas que no habrías encontrado de otra forma, de las que nunca se había escrito”, explicó Johnny Harris, uno de los periodistas del proyecto, a Journalism.co.uk.

En un ejemplo más cercano, el diario La Nación en Argentina lleva algunos años pidiendo ayuda a la comunidad para revisar datos de manera colaborativa para poder llevar a cabo investigaciones, a través de la plataforma VozData.

Las circunstancias han cambiado, y lo que funcionaba antes no necesariamente funciona ahora. Hay que encontrar nuevas cosas que funcionen, y para eso no queda más que aprender y experimentar.

Foto: Zilverbat (cc)

TENDENCIAS PRINCIPALES

• TV local: aumenta la audiencia (3 % en las tardes y 1 % en las mañanas).
• Noticias en TV: suma una audiencia combinada, en las tardes, de 24 millones, y también aumentó en relación al año anterior (5 % en las tardes y 2 % en las mañanas).
• Noticias en el cable: tres canales —Fox News, MSNBC y CNN— tienen un promedio de 8 % menos de audiencia en el horario prime.
• Periódicos: el 2013 tuvieron pequeñas ganancias, pero el 2014 la circulación diaria y de los domingo cayó un 3 %. Desde 2004 la caída en circulación suma un 19 %.
• Radio: en NPR las descargas de podcasts aumentaron un 41 %. La tendencia indica que incluso en los autos, bastiones de la radio AM/FM, los podcasts ganan terreno: uno de cada tres adultos con un teléfono móvil ha escuchado radio online en su auto.

MUÉSTRAME EL DINERO: $_$

• Periódicos: Los ingresos por publicidad cayeron nuevamente, ahora un 4 %. La cifra total, 19,9 mil millones de dólares, es menos de la mitad de lo que era una década atrás.
• Televisión: la TV local aumentó sus ingresos por publicidad, casi alcanzando a los periódicos: 19,7 mil millones de dólares, 7 % más que el 2013.
• Digital: aunque los ingresos por publicidad digital en todos los medios crecieron un 18 %, llegando a más de 50 mil millones de dólares, para los medios tradicionales sigue siendo una pequeña porción del total. La publicidad móvil representa el 37 % de toda la publicidad digital.

DIGITALES AL ALZA

• Vice News: se lanzó en marzo de 2014 y a la fecha suma más de 175 millones de reproducciones de videos y 1,1 millón de suscriptores. La entrevista con James Mitchell, diseñador del programa de detenciones de la CIA, tuvo 350 mil reproducciones en sus primeros cuatro días.
• Vox: dirigido por el periodista Ezra Klein, ex Washington Post, entró en operaciones en abril de 2014 y superó sus metas de tráfico y ganancias en seis meses. En enero de 2015 ya tenía 14 millones de visitantes únicos. Vox está avaluada en US$ 380 millones.
• Politico y Quartz: ambos medios tiene planes de expansión: el primero tiene una nueva oficina en Bruselas y el segundo se expandirá hacia África.

NOVEDADES EN EL STATE OF THE NEWS MEDIA

Para la versión 2015 del informe, el Pew Research Center agrupó la información en trece hojas informativas que abordan un segmento de la industria de medios: noticias de TV locales, noticias en TV, noticias en el cable, audio, podcasting, medios públicos, periódicos, revistas informativas, semanarios alternativos, ingresos de medios digitales y audiencia de medios digitales. También hay un apartado para medios enfocados en audiencias afroamericanas e hispanas.

Cada una de estas hojas informativas —que serán actualizadas una vez al año— contienen datos agregados de casi veinte fuentes. Además, están acompañadas de gráficos que se pueden insertar, o embeber, en cualquier sitio web. Un ejemplo: la variación en la circulación de los periódicos entre 2004 y 2014:

O cómo se ha duplicado, desde 2008, la cantidad de personas que han escuchado un podcast en el último mes, dato relevante si consideramos que aún menos del cincuenta por ciento de los estadounidenses mayores de 12 años sabe lo que es un podcast:

O el top ten de medios digitales nativos, liderado por The Huffington Post, pero perseguido, muy de cerca, por BuzzFeed (y, salvo el caso de CNET, la mayoría tiene más visitas móviles que de escritorio):

Artículos relacionados:
—STNM 2012: el apetito por las noticias aumenta, pero los medios no lo están capitalizando
—STNM 2013: el reporteo de los medios se está debilitando (y la audiencia se da cuenta)
—STNM 2014: ¿esperanza y optimismo en el horizonte de los medios?

Cuando el equipo del New York Times que preparó el informe «Innovation» comenzó a trabajar —hace poco más de seis meses—, el Washington Post aún pertenecía a la familia Graham, propietaria del medio en los últimos ochenta años.

No sería así por mucho tiempo: en octubre del año pasado Jeff Bezos, el mandamás de Amazon, compró el histórico medio en US$250 millones, un cuarto de lo que pagó Facebook por Instagram.

Desde entonces la industria de medios «ha hecho noticia» con singular impacto en Estados Unidos. A la irrupción de mecenas tipo Bezos se suman los movimientos de «periodistas franquicia», como Ezra Klein o Nate Silver, quienes se han traslado para liderar equipos o fortalecer sus proyectos periodísticos.

¿Cuáles son los hitos, según el informe? Repasemos su línea de tiempo de los últimos seis meses:

• Octubre de 2013: Jeff Bezos compra el Washington Post en US$250 millones; Pierre Omidyar crea First Look Media con una inversión similar; el NYT vende el Boston Globe por US$70 millones; Vox Media recibe US$40 millones de capital de riesgo; Washington Post lanza Know More, un sitio tipo Upworthy que en tres semanas se convierte en el blog más grande de la empresa.
• Noviembre de 2013: Yahoo contrata periodistas de alto perfil, como David Pogue y Katie Couric; Digital First Media habilita muro de pago en sus 75 sitios.
• Diciembre de 2013: Wall Street Journal lanza un equipo de «audience engagement» que integra expertos en redes sociales y analítica; el artículo más visto en la historia del NYT es una aplicación interactiva sobre las variaciones del inglés en EE.UU.
• Enero de 2014: dos periodistas dejan el Wall Street Journal para fundar el sitio de tecnología Re/Code; Ezra Klein deja el Washington Post para unirse a Vox Media; Facebook presenta Paper, su aplicación tipo Flipboard para leer noticias; Business Insider supera al Wall Street Journal en audiencia digital combinada.
• Febrero de 2014: Upworthy informa que su nuevo algoritmo para medir el compromiso del lector serán los «minutos de atención»; ProPublica comienza a vender datos recolectados en sus proyectos de investigación.
• Marzo de 2014: comienza Vice News con un equipo de cien periodistas; se lanza el nuevo FiveThirtyEight, ahora en ESPN;

El informe completo se puede descargar desde Mashable. En Nieman Lab tienen un resumen con las principales ideas.