Que la vacuna contra el Covid-19 es un mecanismo que los grandes laboratorios están implementando para insertar un chip a la gente y así controlar a la ciudadanía. Que si se quiere mejorar o evitar el contagio, es mejor tomar algo parecido al cloro, o que el mismo coronavirus es un invento de un grupo de científicos que, apoyados por grandes corporaciones, gobiernos y organismos internacionales como la Organización de Naciones Unidas (ONU), buscan reducir la población mundial, como parte de un macabro plan. 

Burradas como esas y otras tantas más se difunden por redes sociales a un ritmo incluso más arrollador que el de la misma pandemia. Llegan vía Twitter, en una cadena de Whatsapp, un mensaje de Facebook o un video de Instagram o Youtube. Todo es falso, y se esparce entre la gente como información real, y boca en boca se expande. Están, por supuesto, los que dudan y se cuestionan, pero también los incautos que caen en la trampa. Pueden ser cientos, a veces miles o incluso millones de personas que lo creen y lo convierten en su verdad, en la base de sus decisiones políticas, sanitarias, económicas o de cualquier tipo, afectando directamente sus vidas y la realidad de territorios completos.       

¿Son las únicas noticias falsas que circulan? No. La desinformación está más extendida, y no sólo en mensajes de redes sociales, sino que también en el discurso de autoridades, líderes de opinión, personajes públicos y otros. Todo hay que cuestionarlo y debe ser verificado.

Ahí es donde toma importancia el fact-checking (verificación de datos, en español), una corriente periodística que muchos profesionales y medios de comunicación han implementado en todo el mundo para, de forma sistemática, identificar imprecisiones, errores o -de frentón- mentiras que aparecen en el discurso público de personajes que influyen en la toma de decisiones o que circulan en Internet. Los toman, los contrastan con evidencia y fuentes confiables y le asignan una calificación de veracidad. Corroborar o desmentir. Así es como se combate la desinformación. 

En Chile, salvo unos pocos ejemplos, es algo relativamente nuevo. Los primeros en desarrollarlo fueron los y las periodistas que conformaron en 2013 el equipo de El Polígrafo, del diario El Mercurio, y ese mismo año, en la Escuela de Periodismo de la Universidad Católica se empezó a enseñar la metodología de la verificación de datos como un ejercicio académico para verificar la información durante las campañas electorales. Luego, para las elecciones de 2017, en la UC repitieron el ejercicio, para lo cual crearon el sitio web Factchecking.cl. Al mismo tiempo surgió ChileCheck como iniciativa del centro de estudios Espacio Público en alianza con Chilevisión y CNN Chile. Y no fue sino hasta octubre de 2019, tras el estallido social, que vino el boom del fact-checking en Chile. 

La Tercera sacó entonces su propia sección de verificación, al mismo tiempo que surgían proyectos independientes dedicados exclusivamente a chequear información. Nacieron así FastCheckCL, Malaespina, Decodificador Chile, Fake News Report, Contexto Factual -enfocado exclusivamente en el proceso constituyente- y el primer ejercicio de fact-checking colaborativo entre varios de esos, realizado para la cuenta pública del Presidente Sebastián Piñera en 2020, #VerificaChile.

Fue precisamente esa última experiencia la que sirvió de puntapié inicial para la creación de Acheck, la primera Asociación de Verificadores y Verificadoras de Chile. Fue gestada por periodistas verificadores de contenido que trabajan desde distintos medios y plataformas, y que se unieron para promover el “combate contra la desinformación en el país y fortalecer el fact-checking periodístico”, según se lee en su sitio web.

Enrique Núñez, editor general de Factchecking.cl y parte del equipo de Acheck, comenta que parte de las motivaciones para crear una asociación que los agrupara eran “fortalecer el fact-checking en Chile para que periodistas que quieran dedicarse a ello o estudiantes de periodismo, tengan un campo laboral amplio, y para eso necesitamos fortalecernos en este ecosistema emergente (…); y entregarle mejores contenidos a la ciudadanía, en todos los sentidos, desde herramientas de verificación, como también periodismo de muy buena calidad”.

La fundadora y editora de El Polígrafo y también parte de Acheck, Cecilia Derpich, señala que la iniciativa “es un esfuerzo en el que participamos a título personal, por el compromiso que sentimos en promover esta actividad y potenciarla a través de la entrega de herramientas para la comunidad, generación de actividades, capacitaciones, etc”.

Precisamente para ello fue que el pasado 6 de abril, el mismo día de su lanzamiento oficial, Acheck puso a disposición de la ciudadanía una guía para poder identificar por su cuenta lo verdadero y lo falso de la información que consumen de cara a uno de los procesos democráticos más importantes de la historia chilena.  

Guía Acheck: Las herramientas básicas para poder verificar

“La particularidad de esta guía es que, de forma didáctica, muestra cómo utilizar herramientas digitales públicas, que quienes nos dedicamos a la verificación, usamos a diario para chequear contenidos sospechosos”.

Eso es lo que ofrece la Asociación de Verificadores y Verificadoras de Chile con su “Guía Acheck”. Es, en definitiva, un tutorial abierto donde se presentan las metodologías y herramientas que las y los periodistas verificadores utilizan a diario en su trabajo para que, tal como se menciona en el documento de 60 páginas, “las y los chilenos puedan por sí mismos verificar a sus respectivos candidatos y a las autoridades públicas” y, de esta forma, que la ciudadanía pueda “sufragar de forma responsable, informada, libre y secreta”.

Según cuenta Camila Silva, directora del medio digital de verificación Decodificador Chile, parte de Acheck y editora general de la guía, uno de sus objetivos es “empoderar y acercar a la gente a través de la entrega de este tipo de herramientas que son bastante básicas y que son públicas. Es hacer una invitación a que la ciudadanía ocupe todos los espacios que naturalmente son de ellos y generar un sentimiento de confianza con la decisión que ellos mismos están tomando”.

Silva explica que estas herramientas ayudan a que la ciudadanía pueda, por ejemplo, “revisar cuáles son las declaraciones de patrimonio de alguna autoridad, o si alguna autoridad está haciendo lobby. Todas esas informaciones son de acceso público y lo que nosotros estamos haciendo es acercar esas herramientas para que las puedan usar cuando estimen conveniente”.

El manual muestra de forma didáctica cómo utilizar herramientas digitales públicas como la página del Servicio Electoral (Servel), InfoLobby (creada por el Consejo para la Transparencia) y, entre otros, la Biblioteca del Congreso Nacional, para chequear información sobre las y los candidatos, en un año donde el país se enfrentará a distintos procesos electorales para elegir convencionales constituyentes, alcaldes, concejales, gobernadores, diputados, senadores y al próximo o próxima Presidenta de Chile.

Núñez dice que estas elecciones -las del próximo 15 y 16 de mayo-, a nivel de cobertura periodística, son muy difíciles por la cantidad de candidatos y candidatas que van por alguno de los 155 puestos en la Convención Constitucional, las 345 alcaldías, los más de 2.200 cupos como concejal y las 16 gobernaciones regionales. Por lo tanto, y como lo demuestra el resultado de la Guía Acheck, “las herramientas que el periodismo tiene que entregar en el contexto de esta elección, son herramientas que permitan ir a buscar información. Es distinto a ese periodismo de entregarle la información a la gente, acá es al revés, necesitamos empoderar a los lectores y lectoras a través de herramientas para conocer a sus candidatos, para que puedan tomar una decisión y un voto informados”.

La importancia del fact-checking

A pesar de que las prácticas de fact-checking se presentaron años antes para procesos electorales e innovaron como un “nuevo tipo de periodismo”, actualmente en Chile se ha presentado como una opción a información veraz en tiempos de crisis, como lo fue durante el estallido social y actualmente en pandemia, donde la verificación de información y periodismo de calidad era una necesidad de la población.

Este ejemplo lo entrega Enrique Núñez, quien menciona que la importancia del fact-checking se debe a que es una práctica fundamental del periodismo. Citando a los periodistas norteamericanos Bill Kovach y Tom Rosenstiel -autores de Los elementos del periodismo (2001)-, dice que “el corazón del periodismo es la verificación de la información, es el chequeo y el cotejo de datos correctos como práctica periodística en sí”. 

De la misma manera, y como también dice Derpich, la importancia del fact-checking se manifiesta más en tiempos donde abunda la desinformación:

“La pandemia y la crisis social y económica que viene con ella, además del proceso eleccionario que vive el país este año, hacen que, por una parte, haya aumentado la desinformación, y por otra, que los discursos públicos de los políticos sean cada vez más álgidos. Verificar ambos tipos de desinformación hace que cada vez sea más importante la labor del fact-checking y del periodismo en general”.

Y a esto, Camila Silva agrega que “en sociedades hiperconectadas como en la que vivimos, el fact-checking es súper fundamental. Hoy la desinformación está en todos lados, la encontramos en todas las redes sociales y nuestro trabajo es interceptarla y contrarrestar el peso que tiene para aclararla (…) Ese tipo de cosas [la desinformación] lo que hace es desestabilizar las instituciones y la democracia en general, por eso es tan importante que, frente a tanta desinformación, exista una contra-respuesta”.

Para más información sobre cómo unirse a la asociación o colaborar con ella y descargar la Guía Acheck, visita su página web pinchando aquí.

Son las  8 de la mañana y, como cada jueves, el equipo de directores y editores de Chile Check, compuesto por  representantes de  Espacio Público, CNN Chile y el Instituto de Estudios de la Sociedad (IES), analizan las afirmaciones —no las opiniones— que el día anterior hizo alguno o alguna de las candidatas a la presidencia invitados al programa “Aquí está Chile”.

Esta primera reunión termina por lo general a las 9 de la mañana, hora en la que los seis periodistas del equipo comienzan a llegar al canal para saber qué frase les corresponde verificar. Las afirmaciones que se eligen son referidas a distintos temas como la salud, educación, empleo, entre otros. Para orientar a los periodistas en su trabajo, el equipo de editores y directores recomienda algunas fuentes a las que pueden consultar para saber si la frase es cierta o no.

El equipo de periodistas de Chile Check está compuesto en su mayoría por estudiantes de periodismo. «Nos preocupamos de que fueran periodistas jóvenes porque uno de los objetivos de este proyecto es ir formando a las nuevas generaciones en chequeo de fuentes”, señala Andrea Vial, una de las directoras del programa.

Alrededor de las 9:30 los periodistas comienzan a hacer los llamados necesarios para recopilar la mayor cantidad de información. Entre las fuentes que se contactan siempre se considera a algún miembro del comando del o la candidata —ya enterado de esta dinámica— que pueda responder de dónde proviene la información que utilizaron para hacer la afirmación. Para no demorar la entrega de esa información, uno de los editores del programa llama al comando solo una vez y le pregunta por las fuentes de todas las frases que Chile Check seleccionó.

Los tiempos de Chile Check son acotados, ya que el programa es emitido el mismo día jueves a las 8 de la noche. El espacio para el error y los retrasos no existe. Quien se encarga de coordinar y controlar que se cumpla el tiempo estimado para cada etapa es Manuel Aris, director de Espacio Público, centro de estudios que trabaja en el diseño y ejecución de políticas públicas.

Mientras los periodistas realizan los chequeos, editores y directores están constantemente preguntando cómo van con sus temas y ayudando a quien necesite una fuente o no comprenda del todo una información.

“Lo que  más me gusta de trabajar aquí es que podemos chequear los discursos públicos, sobre todo porque lo dicen en televisión, que es un medio muy masivo. Por lo tanto,  los y las candidatas debieran cuidar más lo que hablan”, señala Valentina de Marval, miembro del equipo periodístico.

Si bien el trabajo es fluido y avanza sin mayores contratiempos, casi ningún miembro de este equipo había tenido una experiencia similar en chequeo de datos. Solo Manuel Arís, durante su paso por Ciudadano Inteligente, había hecho una verificación parecida con uno de los discursos que Sebastián Piñera dio en una cuenta pública de su presidencia.

Cuando las tres instituciones que componen el programa decidieron llevar a cabo este proyecto supieron casi de inmediato que quienes los podrían asesorar y entrenar para este desafío era el equipo de Chequeado, una iniciativa argentina creada el año 2010 que se dedica a verificar todo tipo de discursos y afirmaciones, además de promover el acceso a la información y la apertura de datos.

Chequeado ofrece un programa de capacitaciones a quienes quieran iniciar un trabajo similar. El entrenamiento del equipo de Chile Check fue realizado durante el mes de julio y los primeros días de agosto de 2017, a través de clases por videollamada dirigidas por Olivia Sohr. Primero fueron cuatro sesiones virtuales para los editores y directores, en las se enseñó la metodología, las formas de organización y el equipo mínimo que se requiere para un trabajo como este. Luego fueron cinco sesiones online para el equipo de periodistas.

El periodista Alfredo Sepúlveda maneja el sitio web de Chile Check. Él se encarga de que el material recabado sea publicado ahí. Alfredo sube las cápsulas de video con la frase sometida a revisión y la información que obtuvo el equipo periodístico a la misma hora de la emisión del programa. La información que no alcanza a ser publicada a esa hora, se sube al día siguiente. En el sitio web hay una explicación más detallada sobre las fuentes que se utilizaron en la verificación, las que son acompañadas por gráficas que complementan la información.

Estas gráficas son realizadas por uno de los miembros del equipo responsable de llevar los datos y las ideas para que el área gráfica de Chilevisión realice esquemas que permitan al público entender de mejor manera lo que se dice. Estos son utilizados tanto para la emisión del programa como para la página web.

A las tres de la tarde el equipo de editores y el directorio vuelve a reunirse: es momento de discutir cómo calificarán las frases elegidas. Son ocho alternativas: “Verdadero”, “Verdadero, pero…”, “Discutible”, “Inchequeable”, “Exagerado”, “Engañoso”, “Falso” y “Disparate”. Para esta etapa es necesario que voten los tres representantes del directorio. Este proceso demora 3 horas aproximadamente. Los periodistas entran de a uno para presentar la información recabada durante toda la mañana, mientras los editores y directores escuchan atentos; es usual que se produzcan debates antes de seleccionar la calificación de una frase —discusión que puede durar más de 20 minutos—, pues la precisión que buscan hace que este proceso sea lo más extenso del día. Los periodistas se mantienen atentos y dispuestos a resolver cualquier duda y entregar la mayor cantidad de información.

Hasta el momento, Chile Check ha conseguido verificar las frases de los ocho candidatos a La Moneda (Alejandro Guillier, que canceló su participación, fue verificado luego de participar en un debate radial). Por ejemplo, Alejandro Navarro, quien en una de sus frases afirmó que “el 60% de la matriz energética de Chile es hídrica”, tuvo una calificación de “falso”. O Carolina Goic, la candidata DC, quien obtuvo un “inchequeable” al señalar que se discrimina a quienes están en DICOM, a pesar de que el Código del Trabajo prohíbe hacerlo.

En caso de cometer algún error en la calificación, Chile Check tiene una política de corrección en el caso de que el o la candidata invitada tenga algún reclamo. Pero hasta el momento ninguno de los aludidos ha dicho nada.

La primera vuelta de la campaña presidencial chilena es el 19 de noviembre; en caso de segundo vuelta la votación se realizará el 17 de diciembre. Una de las grandes preguntas es qué pasará con Chile Check una vez que finalice el periodo electoral. “Lo único que tenemos claro es que queremos seguir”, dice Andrea Vial con entusiasmo. En el corto plazo planean verificar la franja electoral que se emite por televisión, incorporar los dichos de los candidatos al Congreso y que el programa pase de media hora a una hora de duración.

“A nosotros nos interesa chequear a gente que está en el poder, que tiene influencia, para ir ayudando a la ciudadanía a que se enfoque en aquellas fuentes que son creíbles”, finaliza Vial.

PARTICIPANTES

+Laura Zommer Chq, periodista argentina creadora de la plataforma Chequeado y principal referente del ‘fact checking’ en Latinoamérica.

+Fabio Posada, periodista colombiano director de +ColombiaChek, precursores del ‘fact checking’ en Colombia.

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