Antonio Cucho en la redacción de Univisión en Estados Unidos.

Como a los 21 años empecé a trabajar en el equipo de desarrollo del grupo La República, dueño del diario La República en Perú. Dentro de todo esto —de trabajar en la parte del back-end de una plataforma de noticias— nació un interés más grande por el periodismo.

Yo tenía un interés personal por entender temas sociales. Entender cómo de alguna manera se puede mejorar la vida de las personas. Una especie de sueño, como muchos tienen. Cuando conozco un poco más de las tecnologías que se usan para trabajar en noticias, es ahí cuando realmente siento que puedo hacer algo mucho más que simplemente darle soporte a una plataforma de noticias, de que mi conocimiento y las habilidades que yo tenía podían sumar a un equipo periodístico, podían ayudar, podían facilitar las cosas, mejorar las maneras de narrar historias.

En el 2012 empecé a entrar un poco más en el tema periodístico. Empecé a aprender más del periodismo de datos. A finales de 2012 ganamos una hackatón regional, a nivel de América Latina. Con un equipo de amigos en Perú creamos una red de sensores medioambientales con hardware libre, con software libre, en esa línea de transparentar información. Pero en este caso era apertura de información que ni siquiera estaba disponible en ningún caso, porque era información medioambiental. Nosotros empezamos a recolectar esta información a través de estos módulos de hardware que habíamos creado en el 2012.

Gracias a este proyecto y a que ganamos este premio, a mí me invitaron a participar en una conferencia de datos abiertos en el 2013, que fue en Uruguay. Es ahí donde realmente entendí mucho más lo que era el trabajo del periodismo de datos. Había una sala dedicada solamente a juntar programadores y periodistas. En este caso, los que estaban dirigiendo esa aula eran Miguel Paz con Mariano Blejman. Los dos estaban como fellows del ICFJ en ese momento. Entonces, «ah, tú eres programador» y te juntaban con periodistas. Era la primera vez que yo realmente trabajaba con periodistas.

En el grupo La República, si bien yo trabajaba en la parte de desarrollo, del back-end de la plataforma, nosotros no teníamos interacción con los periodistas. El que se encargaba de la recolección de información y esas cosas era el coordinador. Nosotros no teníamos un contacto con el periodista o insights de ellos para la plataforma o cómo mejorar o cómo proponer cosas. Ahí entendí primero que el mundo periodístico, en Perú al menos, está totalmente desvinculado de la tecnología. Era como que unos le daban servicios a los otros, simplemente. Un equipo que le brindaba servicios a los periodistas.

Con front-end nos referimos siempre al desarrollo de cara al usuario, lo que el usuario finalmente va a recibir, el output del producto. El diseño, la parte de usabilidad, la parte de implementación de la web de cara al usuario. Y cuando hablamos de back-end, hablamos de los sistemas traseros que el usuario no ve pero que producen o generan información para el usuario, como las bases de datos, como códigos de extracción o códigos que realizan análisis estadísticos para mostrar cifras, para mostrar gráficos.

Fue como a mediados de 2013 cuando decido renunciar al grupo La República. Ahí empiezo a formular cuál iba a ser el rol que yo quería tener para poder promover y organizar jornadas de capacitación e involucrar a periodistas en el trabajo con datos abiertos. Entonces comenzó Open Data Perú, que fue un proyecto de comunidad que fundé en Perú a finales del 2013, para, primero, promover el involucramiento de programadores en la apertura de datos abiertos gubernamentales. Identifiqué eso porque Perú tenía una ley de transparencia desde el 2002. Todas las entidades tienen que publicar distintos tipos de información, pero lo hacen en el formato que sea y eso dificultaba realizar análisis o reutilizarlos.

El primer evento que realicé con Open Data Perú fue el Open Data Day, que se celebró el 22 de febrero del 2014. Con ayuda de varios compañeros invitamos a programadores, periodistas, tratamos de mandar mails por todos lados. Fue una jornada divertida y novedosa, algo que no se había hecho en Perú antes. No fue algo tan grande, pero tuvimos un día de charlas muy interesantes y de mucho aprendizaje. Fue ahí donde yo conozco al equipo de Ojo Público, a Óscar Castilla, que es el director ejecutivo, y a David Hidalgo, que es el director periodístico. Empecé a explicar cuál es el trabajo que yo estaba jugando en Open Data, qué cosas estábamos haciendo, de sistematizar datos. Coincidimos en que ellos estaban creando un nuevo proyecto, estaban ideando Ojo Público y vieron en mí un partner con el perfil que ellos buscaban. Yo estaba muy loco por empezar a trabajar con periodistas. Realmente era lo que yo quería hacer: aprender.

Empezamos con una serie de capacitaciones junto a todo el equipo: Óscar, David, Nelly [Luna Amancio] y Fabiola [Torres]. Porque ellos venían de un entorno de papel, del impreso. No venían con un chip muy digital, porque casi no trabajaban en plataformas digitales. Yo venía con un background mucho más grande porque ya había trabajado en el equipo de desarrollo, conocía un poco más de las estrategias digitales de la plataforma, de tecnologías fáciles de implementar. Como éramos un medio que recién íbamos a empezar a publicar y todo eso, desde la definición de tecnología yo traté de que todo este ambiente fuera mucho más ágil.

El primer proyecto fue “Cuentas juradas”, una base de datos que recopilaba información sobre las declaraciones juradas de alcaldes y exalcaldes de Lima Metropolitana, y lo juntamos todo en una plataforma. Cualquier persona podía entrar, seleccionar su distrito y conocer a los alcaldes y exalcaldes que se están candidateando para esa elección. Tú entrabas, veías un perfil, veías unas estadísticas que te mostraban los incrementos en los patrimonios que habían declarado, versus los años que habían estado en el gobierno. Empezamos a construir la plataforma, trabajamos en distintas partes. Ese proyecto fue el principal aprendizaje que tuve con Ojo Público, porque aprendí desde todo el proceso periodístico, el workflow que ellos usaban, una especie de pipeline que tratamos de definir para trabajar con datos.

La parte más compleja no fue desarrollar algo o programar cosas, sino, primero, entender cómo trabajar con el periodista, de qué manera hablarle o explicarle. Cuando yo hablaba una palabra técnica, explicárselo a ellos, y cuando ellos me hablaban de algo, yo trataba de preguntarles y aprender. Eso era lo que yo quería: entender. Si yo básicamente iba a terminar dándoles servicios nada más, iba a volver a lo mismo que estaba haciendo antes.

En el 2014 yo les propongo a los chicos de Ojo Público formar el capítulo de Hacks/Hackers Lima. Al inicio empezamos a hacer una serie de eventos, cada mes juntábamos periodistas y la verdad es que sí, juntamos muchos periodistas, como a 50, 60 periodistas. Estábamos en el contexto de las elecciones, entonces hacíamos conversatorios, cómo podíamos aportar a las elecciones desde la tecnología para transparentar todos estos procesos. La comunidad se fue generando durante el 2015, pero ya desde el año pasado, 2016, nosotros —casi los mismos integrantes de Ojo Público eran los integrantes del board de Hacks/Hackers— decidimos dar un paso al costado y poner a nuevos miembros en el board.

La cantidad de medios independientes que están apareciendo están dando espacios a que se creen este tipo de dinámicas de trabajo entre programadores y periodistas. Vamos a un buen ritmo. Y el contexto es importante, porque cada vez hay más información y los casos o las situaciones de vulnerabilidad como la corrupción, la delincuencia, la pobreza y todo eso nos permiten tener temas para trabajar de manera constante. En Perú, por ser un país con muchos recursos naturales, el tema de las industrias extractivas nos da para trabajar y para seguir generando mayores contenidos. Y sobretodo porque ya hay más tecnologías que se están usando para monitorear este tipo de lugares, deforestación y ese tipo de cosas. Nos permite hacer una combinación entre tecnología y periodismo.

Acá en Estados Unidos los medios grandes son los que tienen las iniciativas. Y tienen la delantera. En Latinoamérica  son muy pocos los medios grandes que tienen. Puedo resaltar a La Nación de Argentina que, como medio grande, tiene una unidad de periodismo de datos y le mete muy fuerte y son muy reconocidos. Al menos en Perú los medios grandes son los que menos atención le ponen a ese tema y son los medios independientes los que llevan la delantera.

Ahora acá en Estados Unidos estoy mucho más interesado y mucho más dedicado a aprender metodologías para investigar, un poco más de estadística. Aquí el trabajo con periodismo de datos ya no es tan descriptivo como normalmente lo hacíamos en Perú, como «te cuento una historia desde las cifras». Acá tratamos de desmenuzar esas cifras, meter un poco más de estadística, cruzarlo mucho con otros tipos de metodologías o papers que investigadores están publicando aquí. Esa es una gran ventaja: en Estados Unidos el panorama académico es muy grande que uno se puede alimentar mucho de eso. Si no hay información o si necesitas analizar otro tipo de información que no está pública, y encuentras un paper, te contactas con el académico y te reenvía la base de datos. Hay esas ventajas acá. Y eso es una parte muy interesante, porque me da más espacio no solamente para dedicarme a lo tecnológico sino que ir aprendiendo un poco más sobre estas metodologías de investigación.

Artículo relacionado: Fabiola Torres de Ojo Público: «Nos encanta asumirnos como un laboratorio para el periodismo de investigación»

Nick Denton, fundador de Gawker.

Después de mucha especulación, ayer jueves [18 de agosto] se confirmó que Gawker, uno de los sitios pioneros del periodismo-blogger, cerrará sus puertas la próxima semana tras ser comprado por la cadena Univision.

En realidad no se trata de una muerte, sino de un asesinato, ya que fiel a la línea editorial que lo hizo infame por 14 años, Gawker no podía bajar las cortinas sin un último gran escándalo: el suyo.

Aunque Gawker había estado bajo fuego muchas veces debido a sus artículos deslenguados (y no pocas veces ofensivos), fue finalmente una demanda del luchador Hulk Hogan por publicar un video suyo teniendo sexo con la esposa de un amigo la que le obligó a pagar una indemnización de 140 millones de dólares. Era más de lo que sus arcas podían resistir, declarándose en bancarrota y poniéndose a sí misma a la venta.

Claro que el asunto no fue tan simple. Más allá de si era lícito o no publicar un video íntimo, pronto se descubrió que el multimillonario alemán Peter Thiel —cofundador de PayPal y primer inversionista de Facebook— financió la querella de Hogan (e incluso otras anteriores) en un esfuerzo deliberado por dañar a Gawker, como venganza por haber hecho público en 2007 que era gay.

Así, tras una oferta compleja debido a que nadie quería hacerse cargo de semejante patata caliente, Univision decidió quedarse con la cadena de blogs de Gawker —que incluyen a Gizmodo, Jezebel y Deadspin, entre otros— por meros US 123 millones.

La cadena latina aseguró la continuidad de estos blogs, pero ayer decidió que Gawker dejará de funcionar, sin que hasta el momento se decida si su archivo se mantendrá o será removido de internet. Al menos, su personal no será despedido sino reabsorbido en otros estamentos de Univision.

Ahora, este cierre deja muchas interrogantes. Sí, puede que Gawker se haya buscado su final, ¿pero es justo que este llegara como un complot de los poderes económicos a los que tantas veces incomodó? Pueden leer a Jack Dickey en Time sobre el excepcional ambiente de libertad que se vivía en Gawker.

¿En qué punto exacto colinda la libertad de expresión con el resguardo a la privacidad de las personas?

Como sea, Gawker marcó una senda en el periodismo digital que luego fue imitada por otros e incluso adoptada por los medios tradicionales, incorporando la ironía, la irreverencia y la participación ciudadana, que hoy son estándares.

Curioso que muchos de quienes remecieron los mercados digitales hayan terminado o sostengan predicamentos judiciales (MP3.com, Napster, Last.fm, MySpace, Uber, Airbnb), sin embargo en todos los casos el resultado fue el mismo: una vez abierta la caja de Pandora, el cambio es irreversible.

Parafraseando a Justin Timberlake encarnando a Sean Parker —creador de Napster— en «La red social»: «No. Las disqueras no ganaron: yo destruí su mercado».

Quizá Gawker algún día pueda vanagloriarse de lo mismo.

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Foto gentileza de Víctor Abarca.

Antes de llegar a Estados Unidos, antes de trabajar para Univision, CBS y Walt Disney Company, antes de conocer a la animadora digital Mariana Santos, Víctor Abarca formaba parte del Departamento de Infografía de La Tercera. La conmemoración de los 40 años del Golpe de Estado en Chile, el 2013, marcó un antes y un después en su carrera profesional. Es más: marcó el inicio de su carrera internacional.

Las comunicaciones, sobre todo prensa escrita e internet, parecen ser las claves en un oficio que lo ha sometido a distintos desafíos. Primera prueba: el especial digital sobre los cuarenta años del 11 de septiembre de 1973 que lo lleva a Estados Unidos. Segunda prueba: sus creaciones publicadas en la web, desde cómics de superhéroes, su gran pasión desde pequeño, hasta retratos de Nicanor Parra, Philip Seymour Hoffman, Francois Hollande y Robert Smith. Tercera y última: cuando valoriza la ilustración en el periodismo.

“A veces un color dice más que cien caracteres”, plantea.

DEL CÓMIC A LA INFOGRAFÍA

Gran parte de la niñez y adolescencia de Víctor Abarca tuvo poca relación con el diario del mismo día. Al interior de Pichidegua, en la localidad de El Salto, los periódicos podían llegar con semanas de atraso. Esta distancia —física, temporal— hizo que apreciara aún más las hojas en su poder.

“Todo lo que tuviera un dibujo, una ilustración, todo lo que pudiese caer en mis manos era leído una y otra vez. Memorizaba las viñetas y diálogos que aparecían en las páginas”, cuenta por Skype desde Florida, Estados Unidos, lugar donde se encuentra Fusion Media Network, su actual puesto de trabajo.

«A veces una decisión tipográfica es más importante que una ilustración. A veces un color dice más que cien caracteres».

Con el cómic, dice Abarca, dio sus primeros pasos en el relato de historias. Recuerda lecturas de Tarzán, Olafo, Mandrake el mago, entre otros.

Cuando terminó su enseñanza media participó en un concurso de cómics organizado por la municipalidad de Rancagua y quedó seleccionado. “Decidí entonces irme del campo y vivir en Rancagua con un propósito puntual: transformarme en dibujante profesional. De la forma que fuera”.

No recuerda todas las partes en que vivió por el gran número que fueron. Sí que limpió baños siendo junior y que vendió telas, insumos fotográficos y libros. También que la tarde noche la dedicaba a dibujar lo que fuese en una pieza que pasaba a ser estudio, biblioteca, cocina y dormitorio. No siempre en ese orden.

El 2005 ingresa a Diseño en Comunicación Visual en la Universidad Tecnológica Metropolitana y siete años más tarde llega a La Tercera. Jesús Pérez, del Departamento de Infografía, le muestra trabajos de Abarca a su editor, Jorge Cortés.

Ahí comenzó su incursión en el mundo de las infografías sin saber de ellas, ni menos de lo que le esperaba a futuro.

LA ILUSTRACIÓN AYUDA A ACLARAR PREGUNTAS

Víctor recuerda que cuando niño imaginaba que Colombia ganaría las Copas del Mundo de México 86 e Italia 90. Sus favoritos eran Higuita y Valderrama, por lo fuera de lo común de sus looks. Cada vez que el seleccionado cafetero jugaba un encuentro él tomaba los diarios pensando en su victoria. “Inventaba mis propias historias a través de los medios”.

–¿Qué valor le das a la ilustración en el periodismo?
Es tan o casi más relevante que una fotografía. A veces una decisión tipográfica es más importante que una ilustración. A veces un color dice más que cien caracteres. Lo importantes es saber la pertinencia de qué códigos visuales son necesarios para poder contar mejor un concepto.

–Pero, ¿por qué sería importante?
En un principio la ilustración cumplía la función que la fotografía hace hoy. Antiguamente no había forma de mostrar las cosas que no fuera a través de ella. Con la cámara se pudo exponer diferentes aspectos de la noticia y hasta cierto punto reemplazó la misión de la ilustración. Imaginemos que alguien es asesinado. El periodista va en conjunto con el fotógrafo a reportear la situación. Logran tomar registro, tanto en texto como imagen, de los aspectos crueles que dejó el hecho. Un cuerpo, un cordón policial, familiares y amigos de la víctima y alguna entrevista con un policía, juez o vecino. Siempre un asesinato deja interrogantes que necesitan ser respondidas. ¿Cómo lo hizo el asesino? ¿De qué calle venía? ¿Por qué puerta entró? ¿Dónde estaba la víctima? La ilustración cumple una función importante puesto que permite mostrar aquello que no se puede conseguir de otra forma que no sea a través de un relato ilustrativo. Este se construye de la información que se investigó para armar de una forma, lo más acabada posible, el cómo ocurrieron los hechos. Y en este caso la ilustración, en conjunto con el relato del periodista, ayuda a aclarar muchas preguntas y terminan informando de forma fácil y directa.

Foto gentileza de Víctor Abarca.

SU LLEGADA A FUSION

Cuando faltaban tres meses para la conmemoración de los 40 años del Golpe de Estado en Chile, el equipo de La Tercera recibió a Mariana Santos, becaria del Centro Internacional de Periodistas y ex animadora digital de The Guardian. Ahí Santos conoció el trabajo de Víctor Abarca, designado como Director de Arte del proyecto.

“Cuando comenzamos a hacer un centenar de bocetos de cómo sería esto nos fuimos comprometiendo con una muy buena historia con la oportunidad de contarla de forma original”.

A finales del 2013 Abarca abandonó La Tercera y se sumó a El Mercurio. Cinco meses después volvió a saber de Mariana Santos. “Me contactó para crear un equipo en Estados Unidos. Ella tenía la posibilidad de trabajar en Fusion como líder del Interactive Team, entonces se comunicó conmigo para hacer posible este sueño. Mi respuesta fue una e inmediata”.

En mayo realizó los trámites para viajar y se debatió sobre qué hacer con su departamento en Santiago. También tuvo que comunicar la decisión a su familia y amigos. El 7 de julio llegó con dos maletas a Miami, tomó un taxi con dirección a un hotel con reservas.

Hoy es parte del departamento multimedia interactivo de Fusion Media Network junto a un brasileño, un inglés y otro portugués. Es el Art Director e Infographic’s artistde tres peces grandes de las comunicaciones: Univisión; el canal hispano más grande de Estados Unidos; CBS: una de las tres más grandes cadenas de radiodifusión del mundo; y Walt Disney Company: la mayor compañía de televisión y entretenimiento que existe.

–¿Tienes algún consejo para alguien que decidiera dedicarse a la ilustración?
Ninguno. No me corresponde. Que cada persona sea lo quiera. Tal vez lo único que les diría es que hagan cosas que salgan de las tripas.

En Chile Víctor tiene pareja y una hija de dos años llamada Sofía Constanza. “Sabiduría y constancia”, menciona al recordarlas a ellas y el camino que ha seguido.

–¿Cómo te ves a futuro?
La historia se está escribiendo. Mejor dicho, se está ilustrando.