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TENDENCIAS PRINCIPALES

• TV local: aumenta la audiencia (3 % en las tardes y 1 % en las mañanas).
• Noticias en TV: suma una audiencia combinada, en las tardes, de 24 millones, y también aumentó en relación al año anterior (5 % en las tardes y 2 % en las mañanas).
• Noticias en el cable: tres canales —Fox News, MSNBC y CNN— tienen un promedio de 8 % menos de audiencia en el horario prime.
• Periódicos: el 2013 tuvieron pequeñas ganancias, pero el 2014 la circulación diaria y de los domingo cayó un 3 %. Desde 2004 la caída en circulación suma un 19 %.
• Radio: en NPR las descargas de podcasts aumentaron un 41 %. La tendencia indica que incluso en los autos, bastiones de la radio AM/FM, los podcasts ganan terreno: uno de cada tres adultos con un teléfono móvil ha escuchado radio online en su auto.

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• Periódicos: Los ingresos por publicidad cayeron nuevamente, ahora un 4 %. La cifra total, 19,9 mil millones de dólares, es menos de la mitad de lo que era una década atrás.
• Televisión: la TV local aumentó sus ingresos por publicidad, casi alcanzando a los periódicos: 19,7 mil millones de dólares, 7 % más que el 2013.
• Digital: aunque los ingresos por publicidad digital en todos los medios crecieron un 18 %, llegando a más de 50 mil millones de dólares, para los medios tradicionales sigue siendo una pequeña porción del total. La publicidad móvil representa el 37 % de toda la publicidad digital.

DIGITALES AL ALZA

• Vice News: se lanzó en marzo de 2014 y a la fecha suma más de 175 millones de reproducciones de videos y 1,1 millón de suscriptores. La entrevista con James Mitchell, diseñador del programa de detenciones de la CIA, tuvo 350 mil reproducciones en sus primeros cuatro días.
• Vox: dirigido por el periodista Ezra Klein, ex Washington Post, entró en operaciones en abril de 2014 y superó sus metas de tráfico y ganancias en seis meses. En enero de 2015 ya tenía 14 millones de visitantes únicos. Vox está avaluada en US$ 380 millones.
• Politico y Quartz: ambos medios tiene planes de expansión: el primero tiene una nueva oficina en Bruselas y el segundo se expandirá hacia África.

NOVEDADES EN EL STATE OF THE NEWS MEDIA

Para la versión 2015 del informe, el Pew Research Center agrupó la información en trece hojas informativas que abordan un segmento de la industria de medios: noticias de TV locales, noticias en TV, noticias en el cable, audio, podcasting, medios públicos, periódicos, revistas informativas, semanarios alternativos, ingresos de medios digitales y audiencia de medios digitales. También hay un apartado para medios enfocados en audiencias afroamericanas e hispanas.

Cada una de estas hojas informativas —que serán actualizadas una vez al año— contienen datos agregados de casi veinte fuentes. Además, están acompañadas de gráficos que se pueden insertar, o embeber, en cualquier sitio web. Un ejemplo: la variación en la circulación de los periódicos entre 2004 y 2014:

O cómo se ha duplicado, desde 2008, la cantidad de personas que han escuchado un podcast en el último mes, dato relevante si consideramos que aún menos del cincuenta por ciento de los estadounidenses mayores de 12 años sabe lo que es un podcast:

O el top ten de medios digitales nativos, liderado por The Huffington Post, pero perseguido, muy de cerca, por BuzzFeed (y, salvo el caso de CNET, la mayoría tiene más visitas móviles que de escritorio):

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El nuevo reporte State of the News Media 2014, del Pew Research Center’s Journalism Project, arroja un corolario alentador: «Las actividades de este año [2013] han creado un nuevo sentido de optimismo —o quizás de esperanza— para el futuro del periodismo estadounidense».

A diferencia de años anteriores, los énfasis se han puesto en los aspectos de mejor pronóstico. Si en el informe 2012 se constataba que los medios no estaban capitalizando el «apetito por las noticias», ahora se observan los desafíos de la incorporación de los usuarios al proceso periodístico. Si en el informe 2013 era evidente que la audiencia comenzó a percibir el deterioro del reporteo, ahora se destaca la creación de empleo en medios digitales y la buena salud —para los propietarios, eso sí— de las estaciones de TV local.

¿Dónde se avizora mayor espacio para maniobrar? Los emprendimientos digitales han aportado conocimiento tecnológico, dinero y talento joven. Los casos de BuzzFeed y Mashable se complementan con el crecimiento de Vox Media y las aventuras de Jeff Bezos (The Washington Post) y Pierre Omidyar (First Look Media), quienes han inyectado dólares e impulsos renovadores, aunque su alcance aún está por verse.

No todo, por cierto, es positivo. Los empleos de tiempo completo en periódicos cayeron un 6,2 % en 2012 y un cuarto de los 952 canales de televisión estadounidenses no produce su propio contenido. Los problemas financieros y la ausencia —aún— de modelos sustentables, conspiran contra la calidad del trabajo periodístico.

Una tensión que se mantiene es la que enfrenta la generación de contenido y los todavía necesarios ingresos por publicidad. El aumento del «native advertising» (el gasto en 2014 podría llegar a los US$ 2,85 mil millones) enfrenta a medios y periodistas que deben, en muchos casos, generar contenido para marcas que avisan en sus sitios web. La concentración de la TV local, en tanto, ha provocado la proliferación de alianzas para compartir contenido, lo que redunda en menos producción original ajustada a los intereses de las audiencias que acuden a esos medios.

Luces y sombras de un panorama que parece no aclararse, pero que para el State of the News Media 2014 tiene más cara de optimismo que de decadencia.

SEIS TENDENCIAS PARA OBSERVAR

• Los treinta principales medios digitales proveen tres mil puestos de trabajo. Y uno de los énfasis es la cobertura de eventos globales. Algunos ejemplos de medios con oficinas fuera de los Estados Unidos: Vice (35), The Huffington Post (11, con cuatro más en carpeta) y BuzzFeed (contrató un «editor internacional» para supervisar la expansión). Hay contraste con los medios tradicionales, cuya cobertura internacional durante 2013 sumó menos de la mitad de lo que había a fines de la década de 1980.
• Se fortalecen las nuevas formas de reportear y alcanzar a la audiencia, pero aún no se da con una estructura de negocios sólida. La industria de noticias en EE.UU. tiene ingresos por US$60 mil millones; la publicidad participa con dos tercios de ese total; las audiencias, con un cuarto (y siguen en aumento). Se suman, además, los ingresos por eventos y consultorías (7 %). La filantropía y los capitales de riesgo bordean el 1 %.
• El desarrollo móvil y social no sólo atrae a «consumidores» al proceso; también modifica el proceso. Uno de cada diez usuarios de redes sociales ha posteado un video de su autoría; y un 11 % ha enviado contenido (fotos, texto, video) a sitios de noticias o blogs. El desafío está en que los medios alcancen a las personas con sus noticias: sólo un tercio de quienes reciben noticias en Facebook sigue a medios o periodistas individuales. El informe indica que una estrategia digital única no es suficiente.
• Los nuevos modos de contar historias traen promesas y desafíos. La producción de videos ha crecido y los ingresos de publicidad para este formato aumentaron un 44 % entre 2013 y 2013. Sin embargo, YouTube y Facebook —y no los medios— son los principales actores en esta área. Tres emprendimientos se mencionan: el primer aniversario de HuffPost Live, la campaña de Texas Tribune en Kickstarter para financiar su streaming de la campaña 2014 para Gobernador en ese estado, y el lanzamiento del portal de videos de Vice este año.
• Cambios masivos —y poco atendidos— sufrió la TV local en EE.UU. Casi 300 estaciones locales cambiaron de propiedad el 2013, con transacciones que superan los US$8 mil millones. Los niveles de concentración prenden alertas: Sinclar Broadcast operará unas 167 estaciones, alcanzando al 40 % de la población estadounidense (y su CEO aseguró que le gustaría llegar hasta el 90 %). Este panorama alentador para los propietarios no tiene correlato para las audiencias: los acuerdos de «contenido compartido» aumentan y más de 200 canales de TV no produce su propio material.
• Los cambios demográficos en EE.UU. tendrán impacto en las noticias. Y en relación a un grupo, los «hispanos» (53 millones en 2012), ya se perciben cambios. Medios como ABC, NBC, FOX y The Huffington Post han iniciado secciones de noticias para hispanos y la modalidad de alianza se extiende por el país (Univisión con ABC News, RCN Televisión con FOX).

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Foto: Stuck in Customs

Casi uno de cada tres adultos estadounidenses (31%) ha dejado de consultar los sitios de noticias porque ya no les proveen informaciones a las que estaban habituados. El dato se desprende de los resultados del State of the News Media 2013, el reporte anual que diagnostica la salud de la industria y el consumo de medios en Estados Unidos.

La reducción en el tamaño de las redacciones de los medios, la merma en la cantidad de páginas de las publicaciones impresas, el aumento de entrevistas en vivo y la ausencia de reporteo original han erosionado el trabajo periodístico.

«Esto se suma a una industria de la información que está diezmada y poco preparada para descubrir historias, profundizar en aquellas que están emergiendo o cuestionar la información que llega a sus manos», se lee en el reporte del Project for Excellence in Journalism.

El correlato de esta situación es que, frente a medios menos equipados, los grupos de interés —políticos, empresariales, religiosos, etc.— tienen más herramientas que nunca antes para difundir sus contenidos.

En efecto, un análisis de Robert McChesney y John Nichols arrojó que la proporción de relacionadores públicos por periodistas se ha triplicado en las últimas décadas:  en 1980 había 1,2 por cada un periodista; hoy son 3,6 por cada un periodista.

PRINCIPALES RESULTADOS

• Los recortes en las redacciones son reales y la gente se da cuenta. Casi un tercio de los adultos en Estados Unidos (31%) ha dejado de consultar medios de comunicación «porque ya no les entregan las noticias a las que estaban acostumbrados recibir». El conocimiento sobre la crisis de la industria, sin embargo, parece estar limitado: sólo un 39% ha escuchado «mucho» o «algo» sobre el tema.
• La industria informativa está perdiendo terreno con la publicidad digital. Hay dos áreas de la publicidad digital que parecían prometedoras hace un año y que hoy parecen fuera del alcance de los medios: dispositivos móviles y publicidad local. Además, empresas como Google y Facebook han mejorado su capacidad de vender espacios publicitarios a negocios pequeños, apoderándose de un nicho que solía ser de los medios.
• El crecimiento del pago por contenido digital puede tener impacto significativo tanto en las utilidades como en el contenido. De los casi 1.400 diarios de EE.UU., unos 450 han iniciado o anunciado un plan de suscripción digital. Esta estrategia asoma como un «componente vital» de cualquier modelo de negocio en periodismo, aunque muchas veces no logran compensar las pérdidas por publicidad. El aumento de los contenidos digitales de pago puede tener un impacto positivo en la calidad del periodismo, siempre que los medios se esfuercen por producir contenido único y de gran calidad por el que el público esté dispuesto a pagar.
• Mientras los periódicos, la industria más golpeada, acaparan la atención, la televisión local se vuelve vulnerable. Aunque los canales locales se mantienen como la principal fuente noticiosa para los estadounidenses, en las generaciones más jóvenes la cifra está cayendo: en adultos menores de 30 años el consumo de TV local pasó de 42% en 2006 a 28% en 2012.
• Recibir noticias a través de amigos o familiares lleva a un consumo más profundo de información. Para casi tres cuartos de los adultos (72%), el modo más común de recibir noticias de amigos o familiares es a través del boca a boca. Y de ese número, un 63% busca más sobre el tema. Del 15% de adultos que recibe noticias por redes sociales, un 77% sigue los enlaces para acceder a las historias completas.

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