El New York Times se llevó dos premios, el Philadelphia Inquirer dejó atrás un año complicado —ganó en la categoría «Servicio público»— y tanto POLITICO como The Huffington Post fueron reconocidos por primera vez en los galardones que entrega la Universidad de Columbia. Ganim, periodista de 24 años que destapó un escándalo sexual en el fútbol universitario, recibió el reconocimiento en la categoría «Reportaje local».

La lista con los ganadores es la siguiente:

Servicio Público
The Philadelphia Inquirer
Reporteo sobre violencia en escuelas de la ciudad

Noticia de último minuto
El equipo del The Tuscaloosa News
Cobertura de tornado en Tuscaloosa

Periodismo de investigación
Matt Apuzzo, Adam Goldman, Eileen Sullivan and Chris Hawley de Associated Press; Michael J. Berens y Ken Armstrong del Seattle Times

Reportaje explicativo
David Kocieniewski, The New York Times
Cómo los ciudadanos más ricos y las corporaciones de EE. UU. evaden impuestos

Reportaje local
Sara Ganim y el equipo del Patriot-News
Los abusos sexuales de Jerry Sandusky

Reportaje Nacional
David Wood, del Huffington Post
Desafíos físicos y emocionales de soldados heridos en Irak y Afganistán

Reportaje internacional
Jeffrey Gettleman, de The New York Times
Historias sobre la hambruna y los conflictos en el este de África

Crónica
Eli Sanders, The Stranger, un semanario de Seattle
Historia de una mujer que sobrevivió a un brutal ataque (pdf)

Opinión
Mary Schmich, del Chicago Tribune
Columnas que reflejan el carácter y la cultura de la ciudad

Crítica
Wesley Morris, de The Boston Globe
Críticas de cine

Editorial
Categoría desierta

Caricatura editorial
Matt Wuerker, de POLITICO
Trabajo visual que retrata la política en Washington

Fotografía de último minuto
Massoud Hossain,de Agence France-Presse
Una niña llorando tras un ataque explosivo en Kabul

Fotografía
Craig F. Walker, de The Denver Post
Imágenes de Scott Ostrom, un veterano de Irak

Sara Ganim se define como un reportera multimedial | Foto: saraganim.wordpress.com

«He sido una periodista de diario desde que tenía 15 años», dice la biografía de Sara Ganim en su sitio oficial. «Tengo un escáner de policía en mi velador. Me duermo y me despierto con las noticias. Trabajo 60 horas semanales cavando e investigando, conversando con fuentes y sacando capas hasta encontrar historias increíbles».

Y a temprana edad ya cazó una: con sólo 24 años Ganim destapó las acusaciones de abuso sexual que caían sobre Jerry Sandusky, un famoso entrenador asistente en la universidad de Penn State. La noticia es considerada una de las más impactantes en la historia del fútbol americano universitario en el país del norte.

En 2009, tras seguir los rumores que caían sobre Sandusky y recibir una confirmación de una de sus fuentes, Ganim logró contactar a varias víctimas y reveló que ya se había iniciado una investigación judicial en su contra (procesos que, en el estado de Pennsilvania, son secretos). Posteriormente, Sandusky sería arrestado por abusar de ocho adolescentes entre 1994 y 2009.

La obstinación de la periodista tuvo repercusiones. Joe Patterno, reconocido entrenador de Penn State, fue despedido tras cuatro décadas de labor, al igual que Graham Spanier, presidente de la casa de estudios. La legitimidad de ambos se erosionó cuando su indolencia frente a las conductas de Sansdusky se hizo pública.

La caída de estos personajes, dijo Ganim en una charla en la universidad de Notre Dame, no fue bien recibida por algunos estudiantes de Penn State, que a través de correos electrónicos la criticaron duramente por desprestigiar a su alma mater.

También en esa charla se le preguntó por qué el Patriot-News no cubrió el tema antes de que estallara en marzo de 2011, si previamente los rumores circulaban en el campus universitario. «Debes tener los hechos, debes tener pruebas», fue la respuesta de la periodista.

«SABIA Y COMPRENSIVA»

El trabajo de Ganim ha generado positivos comentarios dentro de los círculos periodísticos estadounidenses. Mientras The Baltimore Sun comparó su osadía (y la de su periódico, el Patriot-News) con el actuar de Woodward, Bernstein y el Washington Post en el caso Watergate, CNN la contrató como colaboradora.

Grant Wahl, periodista de fútbol de la revista Sports Illustrated, escribió en su cuenta de Twitter:

#FF @SGanim No journalist has done a better job covering the Penn State story. More evidence: bit.ly/vSbLh0

— Grant Wahl (@GrantWahl) noviembre 11, 2011

«Tengo temor de Ganim —afirmó el columnista Jon Friedman en la web del Wall Street Journal—, porque es sabia y comprensiva, más allá de su edad. Tiene sólo 24 años, habla con la sabiduría y la perspectiva de una periodista que ha estado trabajando mucho más tiempo del que ella lo ha hecho».

MEA CULPA Y PREMIOS

Uno de los halagos más elocuentes nació de una autocrítica severa. El Poynter Review Proyect es un proyecto conjunto con ESPN, donde se realizan análisis sobre el trabajo de las distintas ramas de este medio deportivo. Pues bien, una vez que el caso Sandusky estalló en la cara de la prensa masiva, la reflexión fue lapidaria:

«Contando con el mayor equipo de periodistas deportivos a nivel mundial, ESPN debió liderar la carga para realizar las preguntas difíciles y así arrojar luz sobre este escándalo. En cambio, fue el pequeño Patriot-News en Harrisburg, Pennsilvania, el que se puso al frente. Sus reporteros lograron contactar a las madres de dos de los jóvenes abusados por Sandusky. Y el periódico tuvo el liderazgo para escribir un editorial de portada llamando a las autoridades de Penn State para que limpiaran la casa».

Para el New York Times, en tanto, el desempeño del Patriot-News y sus periodistas representó «la más formidable competencia» en la cobertura del escándalo sexual.

En noviembre de 2011, Jason McIntyre, del blog deportivo The Big Lead, vislumbró un porvenir auspicioso para Ganim. Así lo constató a través de Twitter:

I think the Patriots-News will win journalism awards for great work on PSU; I think @sganim & @ben_Jones88 will have many job offers — Jason McIntyre (@TheBigLead) noviembre 10, 2011

No estaba tan equivocado. En diciembre pasado Ganim se convirtió en la reportera más joven en recibir el Sidney Award por periodismo con conciencia social. «Sara Ganim —dijo uno de los jueces— tuvo las agallas para enfrentar a las más poderosas instituciones de su comunidad. Y ganó».

¿Será una antesala de los Pulitzer que se anuncian el próximo 16 de abril? Al menos sus reportajes ya fueron postulados por el Patriot-News. Habrá que esperar hasta esa fecha y ver si se confirman las apuestas.