"Uno necesitaba a Murdoch para salir elegido en Reino Unido, o al menos eso creían casi todos los políticos" | Foto: Toastwife, Flickr

«De vez en cuando —más o menos cada 18 meses—, el veterano redactor de The Guardian Nick Davies entra en mi despacho, cierra la puerta con una mirada de complicidad hacia la redacción y empieza a contarme alguna cosa que pone los pelos de punta».

Así comienza la columna publicada en revista Newsweek de Alan Rusbridger, director de The Guardian, donde explica el itinerario de la investigación que su medio realizó en el caso de las escuchas ilegales realizadas por el desaparecido periódico sensacionalista News of the World, de propiedad del magnate autraliano Rupert Murdoch.

El texto de Rusbridger describe el ambiente de silencio y complicidad de las élites políticas y mediáticas del Reino Unido. «La historia de Murdoch no ha terminado. Toca tan a fondo tantos aspectos de la vida cívica de Reino Unido y Estados Unidos —la policía, la política, los medios de comunicación, las leyes— que seguirá teniendo consecuencias durante meses e incluso años».

También reconoce el rol fundamental que tuvo el apoyo de The New York Times, en momentos que la prensa inglesa permaneció muda. «Los periodistas de The New York Times se tomaron su tiempo —meses de un trabajo laborioso y excepcional que confirmó la veracidad de todo lo que Nick había escrito— y también abrieron otras puertas. Convencieron a una o dos fuentes para que salieran del anonimato (…) Pero el hecho de que estuviera investigando y la solidez de sus resultados animaron a otros».

Puedes seguir leyendo la columna de Rusbridger en español, publicada por El País.

¿Estaba al tanto Murdoch de que su medio recurría a las escuchas ilegales? | Foto: World Economic Forum, Flickr

Vivió 168 años. Y tuvo una muerte súbita. Este domingo dejó de circular News of the World, el tabloide dominical más exitoso del Reino Unido, envuelto en una polémica digna —irónicamente— de las mejores portadas de la prensa amarilla.

La historia tiene todos los ingredientes que alimentan la escritura sensacionalista: espionaje, poder, dinero, una mujer hermosa —la ex editora Rebekah Brooks—, políticos, actores conocidos, ilegalidad y un secreto que cuando es descubierto los salpica a todos.

La opinión pública reaccionó con furia. Por años había disfrutado con los escándalos develados por el medio: las amantes de futbolistas, los abusos de Fergie, la ex del príncipe Andrés, los excesos de algún millonario, las ineficiencias de uno que otro ministerio.

Pero las nuevas acusaciones tocaron su propio corazón y parecen haberse alzado como el límite. Una cosa es intervenir los teléfonos de los ricos y famosos, de los que forman parte del gran espectáculo televisivo. Otra muy distinta es meterse con la gente corriente y, peor aún, víctimas.

Primero se habló del celular de Milly Dowler, una adolescente que fue secuestrada y asesinada en 2002. Luego de las familias de soldados muertos en Afganistán y en los atentados de Londres en 2005.

Este fin de semana los medios de comunicación británicos no hablan de otra cosa. La independencia de Sudán del Sur, la hambruna en Somalia y la crisis griega pasaron a un segundo plano.

Una cosa es intervenir los teléfonos de los ricos y famosos, de los que forman parte del gran espectáculo televisivo. Otra muy distinta es meterse con la gente corriente y, peor aún, víctimas.

Lo que aquí se ve es un debate incesante. ¿Cuál es el límite ético para conseguir un titular? ¿Merece el público corriente un trato diferente de quienes juegan un papel en la vida pública? ¿Se justifica el cierre del dominical? ¿No es un atentado contra la libertad de prensa? ¿Están siendo sus periodistas los chivos expiatorios del drama? ¿Quiénes son los verdaderos responsables? ¿Pagarán algún precio? ¿Estaba el magnate australiano Rupert Murdoch al tanto de que News of the World, del cual es propietario, recurría a la escucha telefónica regularmente? ¿Es creíble que no sabía? ¿Y sus editores? ¿Lo hacen otros tabloides? ¿Cuánto sabía el primer ministro David Cameron? ¿Quién sacará provecho de lo que está ocurriendo?

En una democracia en que la prensa tiene un rol fiscalizador, la pérdida de un medio no es una buena noticia. Ciertamente, los tabloides no son un formato para todos los gustos, pero menospreciar su existencia es rayar en la soberbia.

News of the World vendía más de 2,5 millones de copias cada domingo. Se dice que es el periódico en inglés más leído en todo el mundo. Doscientos periodistas —la mayoría de ellos ajenos a las escuchas ilegales— se quedarán sin trabajo. En cambio, la archi-colorina Rebekah Brooks, la ex editora del dominical sindicada como una de las promotoras de las intervenciones, mantendrá su muy bien pagado puesto en el conglomerado de Murdoch.

En “Question Time”, un programa de televisión que hace las veces de pequeño cabildo abierto, el actor Hugh Grant dijo este jueves que el cierre del semanario era sólo una “maniobra cínica” para intentar frenar una ola de nuevos escándalos.

Mientras News of the World prepara una tirada de 5 millones para su última edición, la sensación de que aún queda mucho cable por desmadejar crece en el ambiente. Las escuchas ilegales mataron al exitoso dominical. ¿O fue el propio Murdoch? Muchos avisadores ya se habían retirado y no hay buena reputación en ser el dueño de un medio que incluso para el “gran público” ya había caído demasiado bajo.

La prensa no es para el magnate australiano un gran negocio. Lo que busca con sus medios es poder e influencia. Cerrando News of the World ganó tiempo para pensar en cómo no perder el atractivo espacio de los domingo. Ya se habla de que apenas pase la tormenta aparecerá Sun on Sunday.

¿Y el escándalo? Los británicos aman las comisiones y ya hay dos anunciadas. Una para investigar cómo la policía no advirtió lo que estaba sucediendo y otra para estudiar los límites éticos del periodismo. Sólo el tiempo y la presión dirán cuánto revelarán.

Lo otro que queda es el humor. En las redes sociales llegaron a pedir la vuelta de la horca para los culpables, y Hugh Grant, que usando un micrófono con forma de bolígrafo desenmascaró parte a un periodista, se ha convertido en el nuevo James Bond. My name is Grant… Hugh Grant.

"The Guardian" trabajó con fidelidad a su nombre: fiscalizando al poder y a otros medios | Foto: Kevglobal, Flickr

Esta semana el escándalo alcanzó su clímax: el tabloide inglés News of The World, acusado de haber realizado escuchas ilegales a políticos, famosos y miembros de la realeza, entre otros, circulará por última vez el domingo 10 de julio. La intempestiva decisión del cierre la anunció James Murdoch, hijo de Rupert, el millonario australiano dueño del medio.

La detención y puesta en libertad del ex director del medio, Andy Coulson —hasta hace poco jefe de comunicaciones del Primer Ministro David Cameron—, remececió a la industria de medios y a la política. Las sospechas de que otros tabloides también hayan incurrido en las mismas ilegalidades instaló un debate sobre la fiscalización del trabajo de la prensa. Cameron dijo que la autorregulación de la prensa había fallado, pero recalcó que la intervención política también era peligrosa.

Pero mientras el manto de duda se posó sobre la prensa sensacionalista, los medios serios hicieron su trabajo. Y vaya con qué repercusiones. The Guardian, el medio que recientemente anunció que optará por una estrategia digital, siguió la pista de las acusaciones en contra de News of The World hasta que esta semana, el lunes 4 de julio, publicó la historia que indignó a la opinión pública inglesa: el tabloide habría hackeado el teléfono de Milly Dowler, una adolescente que desapareció el 2002 y fue encontrada muerta seis meses después. El abogado de la familia Dowler acusó que NoW había eliminado mensajes del buzón de voz para hacer espacio en el móvil, lo que hizo pensar que Milly seguía con vida.

En el siguiente video, Nick Davies, el periodista de The Guardian que siguió la historia, cuenta detalles y repercusiones de la investigación.

NICK DAVIES: «NEWS OF THE WORLD ESTABA HAMBRIENTO DE MÁS HISTORIAS»

El reportero explica que dos fuentes, independientes entre sí, le confirmaron que una de las víctimas del hackeo telefónico había sido Milly Dowler. «Esto hizo insostenible la defensa del medio, y eso incluye al Primer Ministro y líder de los Conservadores». Davies también alerta que el conglomerado de Rupert Murdoch «tiene demasiado poder» y esto ha inhibido a policías y políticos de realizar investigaciones contundentes en contra de sus medios.

Línea de tiempo:

• 2003, auge de las «artes oscuras». Sean Hore y Sharon Marshall, ex periodistas de NoTW, dicen que era un secreto a voces que ese medio y otros tabloides ingleses contrataban a investigadores privados para obtener información por métodos irregulares.
• Noviembre de 2005, espionaje real. Tres funcionarios de la realeza sospechan de que sus comunicaciones han sido intervenidas. Detalles presonales del príncipe Guillermo comienzan a aparecer en NoTW.
• Enero de 2006, se confirma el delito. Las investigaciones de Scotland Yard apuntan a Clive Goodman, reportero de NoTW, y Glenn Mulcaire, investigador privado. Ambos obtuvieron el código PIN para acceder a los buzones de voz de los funcionarios de la monarquía.
• Abril de 2006, foco en Harry. Mulcaire y Goodman obtienen mensajes del móvil del príncipe Harry, envuelto en un escándalo amoroso.
• Agosto de 2006, números y víctimas. Scotland Yard revisa el escritorio de Goodman en NoTW y el hogar de Mulcaire. Encuentran miles de números de celulares y 91 códigos PIN. Al mismo tiempo, se divulgan nombres de personajes públicos que habían sido espiados, como la modelo Elle Macpherson o George Halloway, miembro del Parlamento.
• 26 de enero de 2007, prisión. Mulcaire y Goodman son sentenciados a varios meses de prisión y se disculpan con la realeza. Andy Coulson , editor de NoTW desde 2003, renuncia, aunque niega haber tenido conocimientos del hecho.
• 6 de marzo de 2007, en el Parlamento. Les Hinton, presidente ejecutivo de News International, dice al Parlamento que Goodman actuó aisladamente y el espionaje no era una práctica generalizada en el periódico.
• Mayo de 2007, nuevo trabajo. Andy Coulson es contratado como jefe de comunicaciones del Partido Conservador.
• Julio de 2007, demanda. Mulcaire y Goodman exigen a NoTW una indemnización: el primero recibe 80 mil libras (casi 60 millones de pesos); el segundo, una cifra indefinida.
• Junio de 2008, triunfo de una víctima. El periódico paga 700 mil libras esterlinas (más de 500 millones de pesos) a Gordon Taylor, empresario futbolístico cuyo teléfono había sido hackeado. Este acuerdo se conoce en julio de 2009, y alienta a Max Clifford, un poderoso relacionador público, a demandar al medio. Ante el Parlamento, Andy Coulson nuevamente niega conocimiento de los hechos.
• 9 de marzo de 2010. Clifford desecha su demanda contra NoTW. A cambio recibe un millón de libras esterlinas (más de 700 millones de pesos).
• Mayo de 2010, un ascenso. David Cameron asume como Primer Ministro y asciende a Andy Coulson su como jefe de comunicaciones.
• 5 de enero de 2011, masiva demanda. Un grupo de figuras públicas demanda al medio por el espionaje de sus comunicaciones cuando Coulson fue director.
• 21 de enero de 2011, caída. Coulson presenta su renuncia al cargo de jefe de comunicaciones del Primer Ministro.
• 4 de julio de 2011. Mark Lewis, abogado de la familia de Milly Downer —una adolescente que desapareció el 2002 y fue encontrada muerta—, asegura que NoTW interceptó su teléfono e incluso borró algunos mensajes del buzón de voz para hacer espacio en el aparato.

A través de un comunicado, News International —consorcio multimedial de propiedad de Rupert Murdoch— anunció que el semanario sensacionalista News of the World circulará por última vez este domingo 10 de julio. El texto cita a James Murdoch, hijo del millonario australiano, quien dijo: «La tarea del News of The World es obligar a otros a rendir cuentas pero no hemos sido capaces de rendir cuentas nosotros mismos».

James Murdoch aludió a la serie de escándalos divulgados las últimas semana (también en 2006) y que involucraban al medio en una serie de intervenciones telefónicas desde 2002. La más notoria y polémica fue un pinchazo al teléfono móvil de Milly Dowler, que entorpeció la labor de la policía al borrar una serie de mensajes de textos. El periódico también habría intervenido teléfonos de familiares de víctimas del atentado del 7 de julio de 2005 y de soldados enviados a Afganistán.

«Los malos profesionales han convertido una buena redacción en una mala y esto no ha sido entendido y perseguido de manera adecuada», dice James Murdoch en el escrito. El director ejecutivo de News Corporation también admitió que deberán «afrontar las consecuencias».

Para más información:

• Pueden seguir la cobertura de The Guardian, que destapó el caso de Dowler.
• En este enlace, por ejemplo, está el listado de víctimas de las intervenciones del periódico, que incluye a artistas, miembros de la realeza y políticos.
• En una línea de tiempo, The New York Times resume los principales hitos en la historia reciente de News of the World.

COMUNICADO DE NEWS INTERNATIONAL

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En entrevista con Sky News, medio australiano de su propiedad, Murdoch ha dicho que una vez que se ponga en marcha el plan de pago por contenido informativo, retirará sus medios de los buscadores de Google.

El paradigma de este mecanismo de pago es The Wall Street Journal: actualmente, algunos de sus artículos sólo presentan el titular y un primer párrafo. Si el lector desea continuar, aparece un formulario que le permitirá contratar el servicio de acceso total a los contenidos.

Murdoch aún considera que el uso que los agregadores de noticias hacen del contenido de sus medios —entre los que se cuentan The Times, The Sun y el mencionado WSJ— es ilegal, aún cuando se amparen en el derecho a cita.