María Laura Lombardi con su hija María Laura Chang, ambas fundadoras de Esfera Cultural.

El 15 de noviembre de 2016 María Laura Lombardi (64) y su hija María Laura Chang (26) fundaron Esfera Cultural, medio que se dedica a tratar los principales temas culturales que los rodean entre problemas de financiamiento y un ambiente que no garantiza el correcto ejercicio de la profesión periodística.

Esfera Cultural es un medio autofinanciado fundado en la capital de un país que vive una profunda crisis: Venezuela. A pesar de la negación del Presidente Nicolás Maduro, el país vive una crisis humanitaria y económica, que sufre con una inflación de 233,3% en el mes de septiembre de 2018, según la Comisión de Finanzas de la Asamblea Nacional (AN);  y con escasez de productos básicos como el pan o la carne. Es en este escenario que Esfera Cultural se plantea como una salida diferente a la cultura transversal, en el que mezclan diferentes expresiones culturales. Esta fue nuestra conversación desde Caracas con su fundadora y actual directora y editora, María Laura Lombardi.

—¿Cuál es el enfoque del medio?
Es exclusivamente cultural. La idea era hacer las fuentes principales del área cultural, como lo son literatura, música, teatro, y luego añadimos otras áreas que no están normalmente dentro de las coberturas culturales, como pueden ser gastronomía, vanguardia, arquitectura, fotografía, filosofía. Son fuentes conectadas pero que habitualmente no se incluyen en la página. La idea es hacer una esfera cultural. Permite un medio amplio, no solo desde el punto de vista de la fuente, sino desde el punto de vista del trabajo de la información. De introducir una amplia gama de géneros dentro del periodismo, reseñas, entrevistas, reportajes, la información escueta, de agenda, y la interpretación. Todas capas queremos que estén presentes en el medio.

—Fundaste Esfera junto a tu hija, María Laura, pero ya no vive contigo. ¿Dónde está ahora y cómo aporta al medio?
Ella vive en Buenos Aires, emigró de Venezuela. Fue finalista del Premio Gabo del 2016, y ella tenía a cargo la edición del medio, y me apoyaba en las fuentes que yo cubro, porque además de directora y editora también cubro las fuentes de plástica y literatura a veces. Ella seguía la parte joven del medio, o sea la de vanguardia, y yo me dedicaba a lo de mi generación. Nos dividimos las generaciones. Ella le aportó al medio sus amigos, jóvenes estudiantes de periodismo, recién graduados como ella, y yo traté de reproducir, en Esfera Cultural, la primera experiencia que tuve en una página de arte del Nacional, y conseguí a los compañeros que se vinieron con nosotros a colaborar. Entonces estábamos las dos generaciones, y la idea era un poco esa, intercambiar puntos de vista juveniles y de gente mayor.

—¿Crees que se ha logrado eso?
Estamos bien encaminados. Creo que es un momento histórico particular en Venezuela para el trabajo en general y de la cultura en particular. Si inicialmente yo quería tener una amplia participación del Gobierno y de la oposición, en este momento estoy cerrada al Gobierno. No hay ninguna posibilidad de convivencia fluida, nutritiva; es una cuestión más de guerra. Esta gran amplitud ideológica no la tenemos, yo estoy cerrada a la línea del gobierno.

—Esfera Cultural es autofinanciado. ¿Cómo convive eso con la situación actual de Venezuela?
Es una gran ventaja. El hecho de no tener patrocinantes es una limitación desde el punto de vista económico porque lógicamente los recursos no te alcanzan para hacer todo lo que quisieras y hacer contrataciones de personal estable. Es una gran ventaja porque no tienes la cortapisa de la empresa privada y de la publicidad comercial, y tampoco tienes ninguna injerencia de una línea editorial supeditada al Gobierno o a cualquier interés o institución. Es una situación ideal que no se puede mantener eternamente, porque yo no podría financiar un medio sin ganar nada muchos años. Tenemos una community [manager] que mueve todas las redes. Lo importante es tener esta presencia en las redes, estar en los eventos, cubrir las fuentes. Las colaboraciones que yo pago son el precio de un salario mínimo por colaboración. Ahora esta semana van a aumentar todos los salarios, nosotros haremos los ajustes correspondientes. Este medio no es costoso.

—Considerando eso, ¿qué crees que vaya a pasar con Esfera en uno, dos meses más?
Yo confío en este proyecto como algo importante para los que estamos en él, además de los que lo reciben. Algunos me dicen que es como una escuela.

Esta entrevista fue realizada en el contexto del curso Taller de Emprendimientos Periodísticos 2018 de Periodismo UAH.

Rosental Alves junto a Paulette Desormeaux, presidenta de la Red de Periodistas Chile. Foto: Cristián Aguirre, Facultad de Comunicaciones UC

«De México a la Patagonia, nosotros tenemos una gran proliferación de news startups, de innovación en el periodismo, creadas por periodistas, que muchas veces son periodistas que fueron despedidos por la prensa tradicional, por reducción de gastos o por la crisis por la que pasa la prensa tradicional, que es verdadera, real, y va a seguir empeorando antes de empezar a mejorar. O periodistas que estaban hartos de la prensa tradicional y que decidieron salir y crear sus propias cosas».

«Busca tu nicho, busca qué es lo que no se cubre bien. No trates de replicar. Otra cosa de mi clase de periodismo emprendedor: think big, start small, scale fast or fail fast. Piensa grande, empieza pequeño, escala rápido —gana fuerza rápido y muestra que tienes escalabilidad— o fracasa rápido, cierra y empieza otra cosa».

«Intentar algo que no funciona en el mundo de las startups es ganar experiencia. Es una necesidad fracasar. Es aprender de eso y hacer algo mejor».

«Yo quiero dar dos ejemplos brasileños. El primero es Nexo Jornal, que acaba de ganar el premio de mejor medio digital de América Latina en WAN-IFRA en Bogotá. ¿Qué es Nexo Jornal? Es un periódico online creado por dos mujeres. Hace lo que los periódicos no hacen: es un periodismo explicador, explanatory journalism. Intenta, como el nombre dice, poner nexo a las cosas. Hace un periodismo más ligero pero profundo, si es que es posible decirlo así. Y es por suscripción. Es hecho por dos mujeres que no son periodistas. Una creo que es bióloga, la otra es ingeniera. Vieron una oportunidad de negocio. No es sin fines de lucro, es con fines de lucro. Ejemplo de periodismo emprendedor innovador que funciona».

«Fernando Rodríguez, uno de los fundadores de Abraji. Un tipazo. Un líder en la lucha por la ley de transparencia en Brasil, una de las batallas de Abraji. Reportero de Folha de Sao Paulo. De repente lo botaron, lo despidieron. Un shock, era uno de los reporteros más influyentes de política. Y a los cinco minutos tenía un mail mío en su caja de entrada que decía: «Fernando, fue la mano de dios. Esto es bueno. Ahora tienes todo para crear el Politico.com de Brasil y estoy seguro de que lo vas a hacer con éxito». No me siguió exactamente, porque lo hizo mucho mejor. En vez de crear el Politico.com, Fernando tuvo otra idea. Creó una newsletter —no creó un website—, una newsletter de insight de la política de Brasilia [Poder360], pagada y con suscripciones exclusivamente corporativas; o sea, caras para las empresas que querían el privilegio de saber de las bambalinas del poder en Brasil. Con eso fue rentable desde el día número uno».

«El non profit [sin fines de lucro] es algo que tiene que buscar sus ingresos de la misma manera que una organización for profit [con fines de lucro] busca. El Texas Tribune, por ejemplo, tiene cinco fuentes de ingresos, no sé si las diré exactamente. Una son grandes donantes, las fundaciones, los que dan más de cien mil dólares por año. Otro son patrocinios corporativos: empresas que dan dinero al emprendimiento y reciben un reconocimiento online, que va mucho en la tradición del public broadcasting. El otro es la publicidad: tenemos publicidad de una manera u otra. El otro son los eventos: tenemos 60 eventos por año, siendo que el más grande, que lo hicimos este año, es el Texas Tribune Festival, que este año tuvo siete mil personas participando, la mayoría pagando tickets para entrar y una facturación de dos millones de dólares. Un 20 por ciento de todo el ingreso del Texas Tribune viene de ese evento. Y es un evento súper periodístico».

«Las mujeres mandan en el periodismo de América Latina. El emprendedurismo, la fuerza, la experimentación, el coraje, el no temer al fracaso, es mayoritariamente de mujeres. Hago esta notita como un recién convertido feminista».

«El gran problema en América Latina es el financiamiento, porque en términos de innovación hay muchas cosas súper interesantes. La gente es muy creativa. América Latina tiene tiempo de pantalla, es una adicción —la pantalla es el nuevo cigarrillo—, tenemos más tiempo de redes, somos muy wired, muy conectados. Lo que hacen los venezolanos es absolutamente increíble. Con todas las dificultades, en la peor situación del mundo, en medio de la crisis humanitaria, de censura, pero aún así la creatividad de ellos, la lucha, la garra y el uso de la tecnología es absolutamente increíble».

«La primera barrera es la negación a lo nuevo. Es lo que escucho hace más de una década cuando hablo de esto por toda América Latina: «Rosental, eso es cosa de gringos,  aquí nadie va a dar dinero a nadie, aquí no hay eso. Los empresarios aquí son todos ladrones». Si son ricos, ¿son malos? Si son exitosos, ¿son nefastos? Si son empresarios son del mal. No es así. O sea, muchos lo son… pero no todos».

«Desafortunadamente, los medios tradicionales van por la otra vía. Como son empresas con fines de lucro y necesitan mantener el lucro, van por la vía de sacrificar el periodismo. Y al sacrificar el periodismo van a entrar en un círculo vicioso: la gente está saliendo de tu medio y tú estás empeorando el medio aún más para la gente que se está quedando. Ese es el espiral de la muerte».

«Una de las ilusiones más peligrosas que tienen los sitios periodísticos nacientes es la falsa ilusión de que van a sobrevivir con programmatic, con publicidad digital de Google. Uno tras otro descubren que no paga ni una cerveza».

«El muro de pago no es una panacea. Hay una gran euforia, completamente indebida, de «ah, los muros de pago». En los años noventa, cuando empezamos, se intentó cobrar y era un fracaso sobre el otro. Ahora, realmente hay una oportunidad mejor, la gente paga cosas en internet, las barreras disminuyeron, y hay un crecimiento de suscripciones. Pero en Estados Unidos, de todos los periódicos, los únicos que tienen exitazos con esto, dos de ellos en gran parte gracias al amigo de la prensa llamado Donald Trump, es el Washintgon Post y el New York Times; y el tercero es el Wall Street Journal. De los otros no hay ningún exitazo. El muro de pago es un riesgo porque bajas tu relevancia. El gran efecto de internet para los periódicos fue, por un lado, matar su modelo de negocio y, por otro, ampliar su alcance. Nunca los periódicos fueron tan leídos como hoy, pero nunca ganaron tan poco dinero como hoy. Esa es la contradicción. Pero tienes que atacar esa contradicción con un ojo en preservar tu influencia».

«Una pasión para mí es la membresía. Vengo pregonando eso en mis peregrinaciones. Yo creo que no hay más suscripciones, hay membresía. Es lo mismo pero no es lo mismo. El mundo que la revolución digital ha creado, y el mundo que los más jóvenes están construyendo, es un mundo de colaboración y de participación. Es un mundo de redes: todo funciona alrededor de las redes. Tú no tienes clientes, tienes socios, tú tienes asociados, tú tienes participantes de lo que haces. Por eso me encanta lo de #SoyCiperista. El periodismo tiene que crear una lealtad futbolística».

SOBRE LA RED DE PERIODISTAS CHILE

La Red de Periodistas Chile es una asociación sin fines de lucro que busca generar una comunidad de personas apasionadas por el periodismo. Para eso facilitan espacios inclusivos de articulación para quienes lo ejercen, capacitan en herramientas innovadoras de reporteo a bajo costo o gratuitas, y difunden oportunidades de becas y concursos. Para más información visita redperiodistas.org.

El periodismo en América Latina es un espacio de libertad y refugio, que tiene su origen al mismo tiempo que la formación de las repúblicas. Casos como el Correo del Orinoco en Venezuela, fundado por Simón Bolívar en 1818, en pleno proceso emancipador; así como los casos de la Aurora de Chile o El Pensador Mexicano, recuerdan la íntima relación que existe entre la prensa y ese largo camino de altas y bajas en nuestro desarrollo.

En la actualidad, los periodistas siempre tienen —o deberían tener— un mayor valor, especialmente cuando se atraviesa por contextos de pobreza, hambre y persecución política. Se trata de un faro que alumbra en el medio de la bruma de mentiras y complicidades de los factores de poder. A medida que avanza el impulso de una sociedad globalizada, no solo los ciudadanos tienen mayores alternativas para informarse; también los gobiernos adquieren nuevas formas de controlar la información y limitar la libertad de expresión.

Sin embargo, en los momentos de mayor presión, la condición humana se reviste con ideas innovadoras e invenciones, no solo para salir del pensamiento de caja o buscar mayores comodidades, sino para alcanzar la libertad en todas sus dimensiones.

En Venezuela, la tradición republicana de un periodismo libre e independiente se junta con esa necesidad de innovar para enfrentar un contexto deprimente y deshumanizador. En esta mezcla nacen nuevos movimientos. Surgen criaturas nunca antes vistas, que vienen a cumplir un rol primordial, en no solo informar a una población diezmada, sino mantener el tejido social y la conciencia ciudadanía.

Correo del Orinoco.

Mencionaré un caso paradigmático de un nuevo tipo de periodismo que surgió en Venezuela por las necesidades informativas e inclusive básicas de los ciudadanos. Se trata de la cuenta de Twitter @ReporteYa, una iniciativa que nació en el año 2010 por parte del diario El Nacional. Ante la avanzada censura creada por parte del gobierno de Hugo Chávez, luego del cierre del canal Radio Caracas Televisión (RCTV), en 2007, se buscó generar un nuevo tipo de periodismo.

Ante las carencias de la libertad de prensa dentro del contexto venezolano, la plataforma de Twitter se convirtió rápidamente en el principal referente de comunicación digital, especialmente por su efecto de propagación inmediata, a través del retuit.

Los periodistas de @ReporteYa idearon una plataforma digital alimentada por infociudadanos, previamente capacitados en las competencias básicas de la función reporteril y distribuidos en diferentes regiones del país. El objetivo era conformar un equipo descentralizado de ciudadanos con la capacidad de informar sobre aquellos acontecimientos incivilizados por los medios tradicionales y el Estado.

Esta iniciativa tuvo un inicio incipiente y el crecimiento orgánico de la cuenta de @ReporteYa fue muy lento. Parecía ser otra iniciativa social con buen enfoque, pero sin mayor transcendencia dentro de la sociedad. Sin embargo, el deterioro económico, social y político reactivó esta plataforma de manera inesperada.

Tweets by ReporteYa

Para febrero de 2014, una explosión de protestas estudiantiles y políticas contra el gobierno de Nicolás Maduro transformó un contexto ya deteriorado en un escenario de represión, censura y muerte. A nivel informativo, se formó un nuevo punto de inflexión. El 12 de febrero de ese año se sacó de manera arbitraria la señal del canal NTN24 —del grupo colombiano RCN— por informar sobre los hechos de represión acontecidos en la ciudad de Caracas. Con el efecto ejemplarizante de esta medida, en los meses siguientes los medios de comunicación tradicionales informaron parcialmente sobre la situación del país.

Frente a esta barrera informativa, los ciudadanos, especialmente los jóvenes y estudiantes, se abocaron al uso de las redes sociales como plataforma de difusión de las manifestaciones y la represión ejecutada por parte del Estado. Se trató de un escenario de persecución y represión, no conocido por la historia reciente en Venezuela. Los medios de comunicación resultaron impotentes ante aquellos dramáticos eventos. En cambio, las plataformas digitales cada vez cobraron mayor auge. Es en este escenario donde el trabajo paulatino de formación de infociudadanos por parte de @ReporteYa empezó a rendir frutos.

En diferentes partes del país, estos ciudadanos preparados durante los cuatro años de existencia de la plataforma digital para aquel momento, empezaron a informar sobre la situación de las protestas, la represión o las muertes en las distintas regiones de Venezuela. Solo se necesitaba tuitear utilizando la etiqueta #ReporteYa y los periodistas administradores de la cuenta de Twitter replicaban esta información, detallando la fecha, hora y lugar. Esto permitió tener una visión más amplia, sobre la situación que atravesaba el país.

A pesar de las amenazas por parte del gobierno hacia esta cuenta, bajo acusaciones de ser promotores de la violencia y el terrorismo, esta plataforma siguió funcionando como un canal, donde se podían transmitir mensajes sin la censura oficial.

Desde 2014 hasta 2018, el escenario político y social de Venezuela sufrió diversos quiebres sociales; las protestas por agua, medicinas y comida se multiplicaron a un ritmo exponencial. Por otro lado, los medios de comunicación digital se convirtieron en una plataforma de atención y auxilio. En ella, pacientes con enfermedades terminales, víctimas de la delincuencia y oprimidos políticos intercambian información importante para el resguardo, protección o prolongación de sus vidas.

Hoy en día la cuenta @ReporteYa cuenta con 543 mil seguidores y más de 447 mil publicaciones. Considerando que no se trata de un medio tradicional ni posee periodistas ancla que funcionen como marca, esta iniciativa se encuentra en los rankings de las cuentas de Twitter más seguidas en Venezuela y genera una interacción diaria con otras plataformas y líderes de opinión.

A diferencias de las tendencias globales, la innovación del periodismo en Venezuela está vinculada a la necesidad de superar el cercenamiento de la libertad de expresión que sufren los ciudadanos. No se trata tanto de un cambio en la forma de presentar los contenidos, sino la utilidad de la información que se transmite. Por esa razón, hoy la labor de la cuenta @ReporteYa no solo es un servicio informativo, sino de apoyo social que busca mantener los canales de comunicación dentro de una sociedad, marcada por la contingencia, cortes de los servicios públicos y crisis económica.

Taller de ReporteYa.

En países cuyos contextos sean similares al de Venezuela, se puede tomar como ejemplo esta buena e innovadora práctica. La pregunta que se debe plantear en este tipo de escenario se basa en cómo resulta útil la labor periodística dentro de una sociedad que se apaga lentamente.

Por otro lado, desde la visión de los países que tienen una estabilidad adecuada y la libertad de expresión goza de buena salud, también se puede tomar este caso como ejemplo de una comunicación horizontal, donde los ciudadanos y los periodistas se encuentran en un cambio constante de roles, entre emisores, canales y receptores. Esto puede ser especialmente útil para combatir los «fake news» y la desinformación.

Así como se comentó al inicio de este artículo, que la prensa y el desarrollo de nuestros países de América Latina tienen un origen en común, se puede esperar que en la medida que el ejercicio del periodismo resista los embates de los actores que abusan del poder, también en esa medida quedará la esperanza de seguir construyendo un futuro, bajo un régimen democrático y abierto.

Un periodista que hay que seguir | Joseph Poliszuk. Periodista, coeditor y fundador de Armando.info, interesante mirada de los temas que aborda en sus investigaciones. Ha sido ganador del Knight International Journalism Award 2018 y dos veces finalista del Premio Latinoamericano de Periodismo de Investigación.

Un libro | «Rework», de Jason Fried. Ofrece herramientas y un discurso para pensar de forma atractiva cómo comenzar un negocio.

Una película | «Good Bye Lenin!», dirigida por Wolfgang Becker, nos pasea por una montaña rusa de emociones y esfuerzos de Alexander Kerner para preservar el pasado y los ideales radicales de su madre, Christiane, militante del Partido Socialista Unificado de Alemania.

Un medio | Prodavinci.com. Hace digerible los más recientes anuncios políticos y económicos de Venezuela. Cuenta con expertos dedicados a hacerlo en tiempo récord y con un contexto que considero inmejorable.

Un tip para hacer periodismo local | Alejarse de las pautas que todos cubren y observar alrededor. Pueden ser innumerables la cantidad de historias que están allí pero pocos las ven.​​

PARTICIPANTES

Luz Mely Reyes, cofundadora del medio digital venezolano Efecto Cocuyo.

SOBRE HANGOUTS DE PERIODISMO

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