En 2016 la discusión sobre la instalación de una nueva planta de celulosa (hay dos en territorio uruguayo) de la finlandesa UPM sobre la cuenca del Río Negro (el río más importante del interior que divide al país en dos partes) se posicionó en la agenda mediática. Entonces, La diaria, un medio que surgió en 2006 autogestionado por sus trabajadores, invitó a sus suscriptores a trabajar en “un abordaje periodístico innovador” junto con la redacción. Este fue el primer paso para llegar a Río Abierto.

Desde su nacimiento, la diaria se perfiló como un medio para el cual sus suscriptores lo son todo (o casi todo) —le proporcionan el 80% de sus ingresos y lo han convertido en el segundo medio más vendido a nivel nacional—.

Y con Río Abierto vieron la posibilidad de generar “una plataforma dinamizadora de una comunidad de conocimientos, más que de contenidos”, explica Lucía Pardo, coordinadora general del proyecto. Esto implicó un salto experimental del medio, un salto que dio paso a su gradual transformación a través de una alianza entre tecnología cívica y periodismo.

Para echar a andar este proyecto, la diaria cuenta con el apoyo de la Alianza Latinoamericana para la Tecnología Cívica, ALTEC, conformada por Luminate, Fundación Avina y Avina Américas, la cual promueve el desarrollo de iniciativas de tecnología cívica que ayuden a potenciar el ejercicio de la ciudadanía en pos de cambios positivos en prácticas de efectos colectivos.

Para lograr el apoyo, la diaria atendió el llamado de ALTEC, se postuló y finalmente Río Abierto fue uno de los proyectos seleccionados por la organización en 2017 “para monitorear el impacto humano en los recursos hídricos en Uruguay”.

[Para saber más del proyecto Río Abierto y el uso y gestión de datos públicos, da clic aquí]

El proyecto Río Abierto integra a personas de distintas áreas: Tal es el caso de José Miguel Juanena quien, además de ser suscriptor de la diaria, tiene una consultora de investigación aplicada; la abogada Ana Tuduri, quien se encarga de los pedidos de acceso a la información pública; los investigadores de la Facultad de Ciencias, Guillermo Chalar y Luis Aubriot; la periodista Amanda Muñoz del área de salud; el periodista Leo Lagos de ciencia y Sandro Pereira de fotografía. El resto es parte del plantel fijo de la diaria, con Lucía Pardo y Natalia Uval a la cabeza.

la diaria fue la primera empresa (y el primer medio de comunicación) en publicar datos al Catálogo Nacional de Datos Abiertos.

Río Abierto también tiene entre sus metas “promover acciones de sensibilización y participación ciudadana para el cuidado de un recurso clave para la vida de las generaciones presentes y futuras”. Precisamente pensando en los espacios de participación y sus complejidades, el equipo de Río Abierto se acercó a la cuenca del Santa Lucía para conocer quiénes la habitan y qué producen.

El acercamiento se dio a partir de un primer taller en el que se recogieron las principales preocupaciones y demandas de la comunidad de la cuenca del río Santa Lucía. Natalia Uval, coordinadora periodística de Río Abierto, describe lo que observó en esa experiencia: “Gente de diferentes ámbitos se encontró para construir, más que para desafiarse. Esto me parece que tiene un impacto comunitario. A mí me quedó la sensación de que precisaban hablar, precisaban decirse todo lo que se dijeron ahí. Es raro que pase esto porque un medio convoque un taller. Si podemos hacer un seguimiento, es interesante lo que podría llegar a generar en la comunidad”.

Lo que ocurrió en Santa Lucía con el taller de Río Abierto es una forma más de ejercer la tecnología cívica: Ir al territorio, hablar con sus habitantes y crear espacios que tengan un impacto positivo en la comunidad.

Lucía Pardo tiene claro que este proyecto “conecta con una mejor ciudadanía”. Porque, además de interesarse por la calidad y gestión del agua y denunciar a las empresas y las autoridades que tienen responsabilidad, es importante que cada persona revise el uso que le da al agua en sus casas. Cada acto, por más cotidiano que sea, es político, explica.     

Río Abierto nació en un momento en el que el periodismo de datos en América Latina va rápido como la corriente de su ríos. Y si bien aún son pocos los medios y los periodistas que lo aplican (principalmente en redacciones independientes y pequeñas), cada vez se conocen más proyectos que lo hacen. Según Luis Botello, del International Center for Journalists, ICFJ, el periodismo en profundidad necesita un periodismo de datos más fuerte, y para eso “falta mucho”. “Si los periodistas manejan bien la forma de acceder, analizar y presentar data, estarán en capacidad de hacer historias más exactas y relevantes para sus audiencias. Esto a su vez, hace que tengamos un público más informado capaz de tomar decisiones y exigir rendición de cuentas a sus gobernantes”.

Para Fabrizio Scrollini, director ejecutivo de la Iniciativa Latinoamericana de Datos Abiertos (ILDA) y presidente de DATA Uruguay, uno de los logros de la diaria es el de comenzar a “capacitar a una redacción que no está acostumbrada al periodismo de datos”. Justamente, Uval comentó que uno de los objetivos del proyecto es “dejar capacidades instaladas en el medio para usarlas después en otros proyectos”.

Río Abierto ha generado alianzas con 13 organismos: la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, DINAGUA, DINAMA, MGAP, Secretaría Nacional de Ambiente, Agua y Cambio Climático, Intendencias de la Cuenca del Santa Lucía (Montevideo, Canelones, Florida y San José), OSE, Cátedra Unesco de Agua y Cultura, Licenciatura en Desarrollo de Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de la República, FAO, Municipio de Santa Lucía, y Consultora de Investigación Aplicada (Cinap). Solo el acuerdo con la Facultad de Ciencias es formal, el resto funciona como colaboraciones de técnicos que han facilitado información o datos, diseño y análisis de las encuestas, participación de técnicos en talleres, entre otras.

Sin embargo, en Uruguay “el periodismo de datos no pegó tanto, como sí lo hizo en la vecina Argentina. Hay un hueco en periodismo de datos en el país debido a los esfuerzos que hay que hacer. Porque para hacer este periodismo se precisa explotar otras habilidades no tan tradicionales para el oficio, y los periodistas en Uruguay tienen esa cultura —debe ser por la formación— de escribir en párrafos, y en la era digital no estaría pasando tan sencillo. Así hay un grupo de habilidades que se pierden”, explicó Scrollini. Además de la cultura de “lobo solitario”, que no permite generar equipos multidisciplinarios. Y agregó: pero “que la diaria haya hecho talleres con la intención de acercarse a la comunidad es el germen de algo interesante”.

El salto que le falta dar a Uruguay en periodismo de datos es muy grande. Sin embargo, “el país tiene todas las capacidades y habilidades. ¿Por qué no estamos logrando que los medios capaciten en periodismo de datos? ¿Por qué no logramos permear las carreras que forman a los periodistas? América Latina tiene mucho talento en esto, hay una oportunidad que no estamos aprovechando”, opinó.

Agustina Grasso. Foto: Bruno Grappa.

En una calurosa tarde de primavera bonaerense, se asoma en la amplia Avenida de Mayo, el Palacio Barolo. Un edificio impresionante, inaugurado en 1923 y que, según cuentan, la idea original de Mario Palanti, el arquitecto que lo diseñó, era instalar un gran faro que lo uniera con una obra gemela instalada en Montevideo, Uruguay. Algo así como un puente de luz para conectar a ambas capitales sudamericanas y generar una comunicación directa, rápida y eficaz.

Casi un siglo después, en plena era de Internet, desde ambas orillas del Río de la Plata surge la idea de crear un diálogo internacional, intercambiar luces y, sobre todo, de compartir experiencias. Así nació Nativa, un encuentro de medios nativos digitales originarios de Argentina y Uruguay.

“La idea era hacerlo en paralelo porque los medios están en ambos países y queríamos ver cómo funcionaba este encuentro en el que cada uno muestre cuáles son sus necesidades y, a la vez, esta necesidad física que nosotras vemos de juntarnos y darnos fuerza mutuamente”, dice Agustina Grasso, directora de Escritura Crónica y una de las organizadoras de Nativa en Buenos Aires. Junto a Jessica Conde, directora de revista La Mirilla y encargada de la organización en Montevideo, decidieron  hacer algo concreto para potenciar las ventajas que ofrece el mundo digital, como también los desafíos de los proyectos autogestionados.

Como una reunión de medios que nace muy ad hoc a estos tiempos, las organizadoras se encontraron por Skype y otras redes sociales para ir afinando los detalles de los encuentros que se realizarían durante la misma jornada y en horario continuo en ambas capitales. Del lado argentino se unió Relatos en Mochila, dirigido por Mauricio Irigoyen, quien también vio en este espacio la oportunidad de proyectar nuevas ideas y sumar fuerzas entre medios independientes.

“Nativa en realidad surge de la cabeza de creadores que tenemos medios y fue empezar a juntarnos para diagramar qué hacíamos. Ver qué podía salir con Nativa, con esta idea de juntarnos para hacer comunidad, para abrazarnos entre nosotros que somos emprendedores y tenemos nuestros medios. Justamente lo que queríamos era poder compartir nuestras experiencias”, dijo emocionado Mauricio Irigoyen.

Foto: Bruno Grappa.

Es la mañana del lunes 5 de noviembre, la Universidad Nacional de Avellaneda abre sus puertas para el encuentro que fue inaugurado por Grasso e Irigoyen. Las primeras en pasar al escenario son las representantes de SembraMedia, Mijal Iabstrebner y Olivia Sohr, quienes se refieren al panorama de los medios nativos digitales en Latinoamérica. Al fondo, dos estudiantes de periodismo de la Universidad Nacional de La Matanza comienzan un mural en simultáneo en el que irán plasmando las principales conclusiones de cada participación.

Hasta esta universidad pública ubicada en la periferia del gran Buenos Aires han llegado decenas de estudiantes, profesores y periodistas interesados en la programación de la primera versión de Nativa. Este centro educacional estatal y gratuito, creado durante el primer gobierno de Cristina Fernández, se instala en el espacio que antes albergó a un mercado de abastos. Hoy coloridos muros abrazan el recinto contando la historia del país: reivindicaciones sociales, Santiago Maldonado y Rodolfo Walsh asoman en trazos pintados por estudiantes y vecinos.

Pero al interior el encuentro continúa. La encargada de abrir el segundo bloque es Caro Siri. Ella responde a la, quizá, incógnita más grande que acompaña a cualquier reportera que quiere comenzar un proyecto autónomo: ¿cómo monetizar un blog?

Siri se define como nómada digital y es una de las dos socias de Uffa. Desde que se instala en el escenario logra sacar risas y aplausos con la manera dinámica y lúdica en que presenta su proyecto. Con las anécdotas en que relata cómo pasó de ser una empleada de oficina a recorrer el mundo haciendo lo que ama. Comparte tips, ideas, secretos y logra entusiasmar al público que la escucha atenta. Atrás, los chicos del mundo, continúan coloreando los conceptos que sobresalen de la charla de Siri y la audiencia.

Luego llega el turno del panel de medios que modera Celeste Calderoni. Mauricio Irigoyen cambia su rol de organizador por el de panelista y presenta con un video el proyecto que por estos días comienza a profesionalizar: Relatos en mochila. Comparte con el público cómo nació la idea y cómo lograr mezclar sus dos pasiones: viajes y periodismo. Damián Profeta, de Clave 21, toma el micrófono y hace un repaso por los principales desafíos de su revista y de cómo han logrado poner en relieve los temas medioambientales desde una trinchera digital argentina sin fines de lucro pero con grandes ambiciones, aprovechando las herramientas web 2.0 y apostando también por las tecnologías móviles, como celulares y tabletas.

Yasna Mussa. Foto: Bruno Grappa.

Cuando grandes proyectos han circulado por la primera etapa de la jornada, llega la hora del break. Es el minuto en que también se encuentran alumnos con profesores, colegas que hace varios meses o eventos que no se cruzaban. Otros apuestan por la cafeína y de pronto los organizadores llaman al orden. Es hora de volver a sus puestos y comenzar quizá la etapa más misteriosa del encuentro: el taller de audiencia de Google, para el que sus representantes solicitaron no grabar video ni audio, pues se trata de una experiencia interna y compartida de manera exclusiva con quienes asistimos a este encuentro presencial. Ironías de la era digital.

Al fondo, el mural que diseñan Agostina y Fabián, los estudiantes de periodismo de La Matanza, ocupa casi todo el pizarrón que cruza la sala. Apenas queda espacio para el último panel con el que se cerrará la versión argentina. Al escenario pasan Migue Roth, de Espacio Angular; Agustina Grasso, de Escritura Crónica, y yo, en representación de Revista Late.

Roth, un argentino que vive en la provincia, relata los desafíos de apostar por un medio digital sin perder el compromiso con la calidad y seriedad con que se presentan los temas periodísticos. Grasso, por su parte, profundiza en la experiencia de su medio, en donde las herramientas actuales permiten escribir crónicas ágiles, pero manteniendo la riqueza del periodismo narrativo. Por mi parte, me toca presentar Late, un proyecto que nace también de las inquietudes de reporteros en seis países y que hoy me tiene en Argentina hablando de las ventajas y dificultades de una sala de redacción online que no tiene sede pero apuesta por una comunidad de freelancers unidos.

“Esto es magia. Es increíble, lo más importante que tiene este evento es poder salir de lo que es un ambiente local. Uno a veces queda encerrado en su propia burbuja pero cuando te empezás a comunicar con gente que está en la misma, te das cuenta que no es solo a nivel local sino que a nivel región también están surgiendo todos estos medios nativos digitales”, me dice Mauricio Irigoyen al final de este evento.

Al igual que Agustina Grasso, esperan que el próximo año se pueda celebrar la segunda versión y que se duplique no sólo el público, sino también los participantes y los países.

El mural del fondo ya está listo. El público se pone de pie para una foto final, también digital, que quedará como recuerdo de la primera aventura. En la pantalla plasma que está en el escenario comienza la conexión por Facebook Live con Montevideo. Aparece Jessica Conde que da la señal de recibir la posta. Queda por delante toda una tarde uruguaya desde el Centro Cultural de España, al otro lado del río.

Una periodista que hay que seguir | Kara Swisher, la mejor periodista de tecnología del mundo. Tiene línea directa con cualquiera que esté o haya estado en Silicon Valley. Es la voz por la que te enteras de todo lo que están pensando Zuckerberg, Bezos, Musk y cualquiera que se esté convirtiendo en uno como ellos.

Un medio | Anfibia. Es una revista digital argentina de crónicas, ensayos y relatos de no ficción que trabaja la investigación. Es un tremendo ejemplo de que el periodismo digital no tiene por qué entenderse como sinónimo de clickbaiting y textos cortos.

Una película | The People vs. Larry Flynt. Es la historia de uno de los magnates más importantes del porno, creador de la revista Hustler, y su pelea contra la Suprema Corte. Es un ejemplo de cómo defender la libertad de expresión y es aceptar que otros puedan decir cosas que te resultan espantosas. Las escenas en la Corte son una clase.

Un libro | El filtro burbuja, de Eli Pariser. Aborda cómo Google y Facebook nos llevaron a personalizar al máximo la navegación y nos encerraron en una burbuja. Es anterior al triunfo de Trump y premonitorio de lo que le pasó al periodismo, encerrado en una burbuja, en la que no estaban los que votaron a Trump. Como periodistas tenemos que pelear contra las burbujas.

Un tip para innovar en la sala de redacción | Acostumbrarse a estar incómodos. Para innovar hay que estar incómodo con cómo funcionan las cosas ahora y hay que estar incómodo cuando cambiamos y tenemos que acostumbrarnos a hacerlas de un modo diferente a como siempre las hicimos. Si te gusta estar cómodo no cambias nada.