Foto cedida por Mario San Martín, noviembre de 2014.

Mario San Martín, sancarlino de nacimiento, se declara como un hombre que ha dedicado su vida a las comunicaciones, pese a no haber adquirido estudios formales en la materia. Desde los ocho años, Mario jugaba a ser locutor y había construido su propia radio «galena». Su etapa escolar la cursó en el Liceo Politécnico de San Carlos, donde tomó la especialidad de electrónica, su última etapa formal de estudios. Sin embargo, su vocación por comunicar seguía en paralelo: continuó experimentando con su voz, como locutor de algunas radios de la ciudad, leyendo noticias locales. Más adelante, con la llegada masiva de internet a la comuna, comenzó a escribir noticias en un blog, en el que colgaba acontecimientos locales. Esos serían los primeros esbozos de su gran paso.

A los 50 años, Mario fundó San Carlos On-line, un portal de noticias enfocado principalmente a la cobertura local, específicamente de la ciudad de San Carlos, en la región de Ñuble. Hoy por hoy, es el medio web más popular de la ciudad en Facebook, con más de 15mil seguidores de diferencia con su más cercano símil de la ciudad.

Cabe destacar que el medio es sustentado por él y solo consta con algunas colaboraciones esporádicas. Según Mario, cumplen la función de un “diario electrónico”, aportando información verídica que ayuda al buen funcionamiento de la ciudad, desligado de los intereses de las autoridades locales y pendiente de la fiscalización a un municipio que se caracteriza por no hacer las cosas bien, principalmente por su alcalde, quien ha sido acusado de usar información privilegiada para beneficio propio, abandono de deberes, entre otros.

—¿Cómo nace San Carlos On-line?
San Carlos On-Line nace hace once años, desde un atrevimiento personal. He trabajado toda mi vida en medios de comunicación, pese a no haber estudiado formalmente periodismo ni comunicación social, por lo que me atreví a formar mi propio medio, que fuera independiente y autosustentable. Nace desde el deseo de comunicar, de mostrar aspectos interesantes y noticias de la comunidad sancarlina, la que debe permanecer informada con el acontecer de nuestras autoridades y de nuestra comuna en general.

—Al inicio del proyecto, ¿cuáles fueron tus principales temores?
La tecnología, ya que no soy nativo. Pero con esfuerzo y desde los cursos básicos de computación y de medios, he logrado aprender y mantenerme vigente. La ventaja generacional es mi persistencia. Sin embargo, en los últimos años  he sentido el impacto generacional y me siento colgado de la cornisa en temas  tecnológicos; pero la experiencia, aun cuando el mundo de comunicación ha cambiado radicalmente, me sirve para enfrentar el presente. Otro temor fue la real sustentabilidad del medio. Para hacer un medio local, necesitas publicidad local, ya que ofreces como plataforma publicitaria un medio sancarlino, leído lógicamente por sancarlinos. Comprenderás que San Carlos es una ciudad ciertamente más conservadora que otras ciudades grandes como Santiago, Concepción o Valparaíso, por lo que todo el boom de internet tardó más en llegar, sobre todo en medios de comunicación, en los que siempre los medios clásicos como radio y el papel acaparaban la mayoría del dinero de quienes buscaban ofrecer sus servicios.

—Actualmente, ¿cómo se sustenta el sitio web?
Hoy en día, San Carlos On-line se sustenta principalmente con publicidad local de quienes, a partir de las interacciones y visitas en la página, optaron por publicitar con nosotros. Junto con esto, también usamos el avisaje para que la gente de la comuna cuelgue sus anuncios de arriendo de viviendas, venta de estas mismas, venta de vehículos, entre otros. Además, nos llegan aportes de organizaciones gremiales sancarlinas, como el Colegio de Profesores de la comuna y otras organizaciones más pequeñas, quienes ven en nosotros una posibilidad de llegar directamente a quienes quieren apuntar cuando revelan informaciones, las que nosotros cubrimos y entregamos a la comunidad.

—¿Cómo es la relación con sus lectores?
La relación con nuestros lectores se produce principalmente mediante nuestra página de Facebook, donde quienes nos leen reaccionan y comentan ante las informaciones que entregamos y se produce una retroalimentación; también nos envían datos y rumores desde los que comenzamos a investigar y corroborar algunas de las noticias que realizamos. Tratándose de un medio local, uno está inserto y cercano de tal manera que recibe informaciones de funcionarios y personas vinculadas a los datos y antecedentes para descubrir hechos noticiosos que afectan a personas de la comuna, ya sea en su índole personal, familiar, laboral, etc.

—De los once años que lleva funcionando San Carlos On-line, ¿cuáles han sido los aprendizajes en cuanto al negocio que significa este emprendimiento? 
Creo que de todo este tiempo, he aprendido que el mundo cambió y hoy los medios no determinan la pauta informativa; más bien son los ciberlectores quienes te indican qué debes investigar, denunciar y qué temas publicar. Aprendí a afinar «el oído periodístico». Y yendo al lado del sitio web como negocio, he aprendido que si bien es algo importante, no es lo vital cuando haces las cosas bien. Sin embargo, creo que es importante saber que la industria de los medios se está digitalizando cada vez más y que las redes sociales y las plataformas de este tipo son el futuro. Hay que recalcar que es difícil vivir de un medio local web en una ciudad como San Carlos. Inicialmente tuve la ilusión que ese podría ser un buen negocio, pero luego comprobé que la prensa no es un negocio para los medios locales de ciudades pequeñas y que hay que esforzarse en crear otras fuentes de financiamiento. Si bien, en un 80 por ciento mis ingresos corresponden a este medio, creo que el amor a la vocación hace que el resto pase a segundo plano.

—En la misma línea con lo que dices, si bien el sitio no te permite vivir de él en totalidad, ¿consideras importante la creación de medios locales?
Creo que es importante la creación de medios locales independientes que aporten al buen funcionamiento de una ciudad. Las informaciones y noticias que realmente importan al ciudadano están circulando en este tipo de medios, mientras los medios tradicionales insisten en manejar las comunicaciones o imponer temas. Medios como San Carlos On-line son importantes porque pueden denunciar actos de corrupción, la vulneración de derechos,  las tragedias medioambientales y todos aquellos temas en donde los grandes medios o cadenas tienen intereses cruzados. No se gana dinero para hacerse rico, pero se duerme tranquilo y con la satisfacción de contribuir a la verdad.

Foto: Gage Skidmore (cc).

LAS PREGUNTAS Y LAS TENDENCIAS

The forces that drove this election’s media failure are likely to get worse. El director del Nieman Lab en Harvard, Joshua Benton, nos dejó uno de los análisis más sólidos para entender qué está sucediendo con el panorama mediático en Estados Unidos. Los movimientos y las tendencias que se manifestaron antes de la elección, escribe, aumentarán en el futuro. Así, por ejemplo, la concentración de los medios de moda —de los nativos como Buzzfeed a los consolidados como The New York Times— en las costas de Estados Unidos ha invisibilizado el periodismo local y ha favorecido la emergencia de «desiertos mediáticos». Su diagnóstico es lapidario: «Que la victoria de Donald Trump fue una sorpresa —un shock sistémico, en realidad— tanto para los periodistas y para quienes los leen o los miran, es un indicador del mal trabajo que hicimos».

52 questions about the media and the Donald Trump presidency. Quizás el texto más provocador no es el que ha intentado buscar respuestas, sino que aquel que ha planteado las preguntas —muchas incómodas— que los medios y los periodistas deberían hacerse. La columna de Brian Stelter apunta en esa dirección: «¿Revisarán las salas de redacción cuánto tiempo y tinta se gastaron en las encuestas? ¿Se tomarán las lecciones en serio? ¿O los mismos errores se repetirán en cuatro años?».

LOS MEDIOS

The media didn’t want to believe Trump could win. So they looked the other way. Margaret Sullivan, la columnista de medios del Washington Post, lo planteó al día siguiente de la elección: «Para decirlo sin rodeos, los medios se equivocaron de tema. Al final, un gran número de votantes estadounidenses querían algo diferente».

Journalism failed us badly. Here’s how. Geneva Overholser, exdirectora de la escuela de periodismo de USC Annenberg, reflexiona sobre las cosas que fallaron, en especial el «pozo sin fondo» de la cobertura de Trump (el tiempo que los medios dedicaron al republicano se pudo valorizar en casi 2 billones de dólares) y sobre la «falsa equivalencia» entre ambos candidatos (sugerimos esta columna de Paul Krugman al respecto).

LA CULPA FUE DE FACEBOOK…

Facebook can no longer be ‘I didn’t do it’ boy of global media. Más que culpar a la plataforma, Emily Bell plantea que Facebook no puede desentenderse de algunos problemas, como la creación de «cámaras de eco» a través de su algoritmo. O la propagación de noticias falsas. Una frase: «Facebook ha ayudado a crear un ambiente donde la percepción puede importar más que la verdad. Ahora debe tratar con las consecuencias de la percepción pública de Facebook».

Facebook’s failure: did fake news and polarized politics get Trump elected? Este artículo de Olivia Solon es una aproximación a algunas investigaciones de Fil Menczer, un profesor de la Universidad de Indiana que se ha centrado en la propagación de información errónea o falsa. Un dato: suele haber una demora promedio de 13 horas entre la divulgación original y la difusión de la rectificación.

Facebook, I’m begging you, please make yourself better. Sam Biddle comienza contando la historia de Melanie Austin, una votante de Trump cuya dieta de medios consistía en noticias falsas de redes sociales. Y finaliza con lo siguiente: «Debes negarte a creer que una empresa con una capitalización de mercado de 361 mil millones de dólares y suficiente dinero de I+D para desarrollar aviones con energía solar carece de los recursos y el ingenio necesarios para evitar que las anti-noticias virales amenacen el proceso democrático».

EL IMPACTO DE LAS NOTICIAS FALSAS

This Analysis Shows How Fake Election News Stories Outperformed Real News On Facebook. Craig silverman, editor de Buzzfeed Canadá y uno de los referentes en verificación de información, entrega el siguiente análisis: las 20 noticias falsas sobre la elección generaron 8,7 millones de interacciones en Facebook (Me gusta, comentarios o compartidos); en el mismo periodo, los 20 noticias más difundidas por medios tradicionales en Facebook tuvieron 7,6 millones de interacciones.

Newsonomics: Fake-news fury forces Google and Facebook to change policy. Ken Doctor, el experto en modelos de negocios y economía de medios del Nieman Lab, repasa el impacto de Google y Facebook en el resultado de la elección presidencial y contextualiza la decisión de ambas empresas de restringir el acceso a sus plataformas de audiencias y avisajes para sitios de noticias falsas. «Estas compañías deben primero asumir sus responsabilidades —usando tanto personas como máquinas— en la entrega de noticias a vastas partes de Estados Unidos y de las democracias globales.

My ‘fake news list’ went viral. But made-up stories are only part of the problem. Melissa Zimdars es profesora de comunicación en Merrimack College, en Massachusetts. Para su clase de «Introducción a los medios de comunicación de masas» preparó una extensa lista de medios que utilizan clickbait, publican noticias falsas o satíricas o que inducen a confusión de forma evidente. La lista se hizo viral y en Facebook fue compartida más de 25 mil veces. En esta columna Melissa explica su misión académica para formar periodistas críticos de los medios de comunicación. «Sé que mientras pensamos en noticias falsas necesitamos también empezar a pensar en cómo mejorar nuestras noticias reales».

LLAMADOS A LA ACCIÓN

How tech and media can fight fake news. Ben Smith, director de Buzzfeed, cree que las plataformas deben apoyar a los medios nativos digitales —no a los tradicionales que se esconden bajo un muro de pago— y que la competencia en el reporteo de historias beneficiará, a la larga, a todos.

A Call for Cooperation Against Fake News. Jeff Jarvis y John Borthwick proponen 15 ideas para que las plataformas (Facebook, Twitter, Google y otros) y los medios enfrenten constructivamente el tema de las noticias falsas. Algunas de sus propuestas: no financiar sitios de noticias falsas, contratar editores, aumentar la facultad de los usuarios de reportar noticias falsas.

Why Journalism Educators Need to Look at our Responsibilities Post-Election. Nikki Usher, profesora de la escuela de periodismo de la George Washington University, envía un mensaje a académicos, profesores, instructores: «Tenemos que aceptar que la gente piensa que nuestro trabajo es sesgado. Nuestros estudiantes deben saber que si optan por entrar en los medios de comunicación, muchas personas asumirán que su trabajo es sesgado. Nuestra responsabilidad debe ser cultivar una noción de transparencia para que el periodismo ya no se haga a puerta cerrada, sino al aire libre».

EN PUROPERIODISMO

Nuestra serie de seis artículos contó con colaboraciones de España, Perú, Estados Unidos y Chile. Te recomendamos leer a Miquel Pellicer, con la crisis de los grandes prescriptores; a Andrea Vial, quien dice que los medios vieron a Trump llegar… y lo dejaron pasar; a Roberto Herrscher, que le manda un mensaje a los periodistas; a Diego Fonseca y su llamado a narrar interactuando con las personas; a Esteban Catalán y su mirada sobre la naturalización de la hipocresía en los medios; y a Marco Avilés, quien nos deja esta frase: «Seamos fieles a lo esencial: reportear los hechos donde ocurren».

El semanario The Budget fue fundado en 1890 en la pequeña localidad de Sugarcreek, Ohio, y desde entonces ha sido el principal medio de comunicación de las comunidades Amish a lo largo de Estados Unidos.

Los Amish son una derivación de las comunidades anabaptistas originadas en Europa tras la reforma protestante del siglo XVI y suelen ser vistos como una rareza, incluso como un atractivo turístico. No tienen teléfonos móviles, no usan electricidad. No van a la universidad ni votan en las elecciones ni van a la guerra. Visten ropas confeccionadas por ellos mismos —a la usanza del 1700— y manejan sus buggies impulsados por el ritmo cansino de sus caballos.

Pero como toda comunidad, por más enclaustrada que esté, también tienen sed de noticias. Y en el nivel más básico y rutinario posible. Es acá donde entra The Budget. El periódico tiene una edición local —para los habitantes de Sugarcreek— y una edición nacional que abarca las comunidades Amish presentes desde Alaska hasta Florida.

El periódico tiene formato sábana (58 cm de largo por 36 cm de ancho), se imprime en blanco y negro, y sus páginas parecen una monótona sucesión de textos sin fotografías ni frases destacadas, no muy lejos de la estética decimonónica. Pero es el contenido el que captura la atención de sus lectores.

The Budget puede parecer una reliquia de la prensa en crisis, pero es un ejemplo de periodismo local que se mantiene vigente porque conecta con su audiencia. La audiencia más fiel del mundo.

Una selección arbitraria arroja lo siguiente:

«Es una mañana agradable y ventosa. Los pájaros cantan sus canciones (Piedmont, Ohio)».

«Al lunes logré sacarme el diente que me tenía aproblemado. Era sacarlo o pagar casi dos mil dólares por un tratamiento de conductos. Tuve días y noches miserables» (Reed City, Michigan).

«Tengo una corrección para mi carta anterior. Marta Wagler se casó con Curtis Stauffer, no Clifford. Algunas personas de acá fueron a la boda y yo puse el apellido equivocado» (Salisbury, Maryland).

«Mary sigue ocupada con su pintura. Nos contó que su cactus nocturno ya floreció. Lamentamos no haber podido ver eso» (Greenville, Pensilvania).

Y suma y sigue. The Budget está repleto de estas cartas escritas por gente común con problemas y situaciones comunes. Nacimientos y bodas, enfermedades y funerales. Viajes descritos como aventuras y reportes del clima adornados con poesía. La mayoría de las cartas —quizá todas— comienza con una descripción del clima: «Hay 30 grados y es domingo»; «Continúa la lluvia»; «Hoy es un día cálido y húmedo». Y así.

Son Amish que escriben para otros Amish. Son reporteros de sus propias vidas. Integran, sin moverse de sus casas, la sala de redacción del periódico, repartida por todo el país. Y, a la vez, son sus principales lectores.

¿Reciben una remuneración? No. The Budget les envía sobres con sellos postales ya pagados y les regala la suscripción anual al periódico. Según Keith Rathbun, director de la publicación, cada semana reciben casi 800 cartas de sus lectores-reporteros. Las cartas, vale aclararlo, son escritas a mano en una ficha diseñada por el medio, y un equipo de cinco personas las transcriben. Paciencia, buen ojo y verificación, especialmente si hay palabras escritas en el dialecto alemán.

A la fecha suman unos 18 mil suscriptores, cifra auspiciosa si consideramos que cada mes se funda un nuevo asentamiento Amish en Estados Unidos. Y no es que el medio goce de un monopolio de la información dirigida a los Amish. Die Botschaft («mensaje» en alemán), por ejemplo, es un periódico más conservador y suma 12 mil suscriptores.

The Budget puede parecer una reliquia de la prensa en crisis, pero es un ejemplo de periodismo local que se mantiene vigente porque conecta con su audiencia. La audiencia más fiel del mundo.

Foto: Camilo Pérez

Bruce Lui vive en Hong Kong, una de las islas con el metro cuadrado más caro del mundo. No sabe nada de kung-fu como Bruce Lee, pero sí sabe sobre noticias. Es un experimentado periodista de televisión y radio, y hoy enseña en la Hong Kong Baptist University.

Shwe Sin Khaing es una periodista de Birmania, país del sudeste asiático con una población de cincuenta millones de habitantes y que recién el 2007 tuvo su primera escuela de periodismo, luego de casi medio siglo de censura impuesta por los militares. Shwe Sin no tuvo educación universitaria: aprendió en los periódicos, entrenándose al alero de sus editores.

Jolly Ntaba es de Malawi, uno de los últimos países en el índice de desarrollo humano de Naciones Unidas (lugar 174 de 187 el 2013). Es un tema que le preocupa y desde la Universidad de Malawi investiga sobre comunicación para el desarrollo, un área de estudios que en los países del sur de África goza de un creciente interés.

Los tres fueron parte del grupo de 17 periodistas y académicos internacionales —entre los que me incluyo— que participaron del programa SUSI 2015 sobre medios y periodismo. Fueron 17 experiencias distintas sobre un mismo tema, de Malawi a Ucrania, de Botswana a India y Pakistán, de China a Ecuador y Chile. Fue una pasantía de un mes y medio, entre el 2 de julio y el 14 de agosto. Fueron cinco ciudades: Athens, Cleveland, Atlanta, San Francisco y Washington D.C. Fue, finalmente, una bonita excusa para recorrer, exponer y debatir sobre lo que más nos gusta acá: el periodismo.

Visitamos medios locales, como el Call & Post de Cleveland, el semanario de referencia de la comunidad afroamericana en Estados Unidos. Y medios de escala internacional, como CNN, uno de los emblemas, junto a Coca Cola y la aerolínea Delta, de la ciudad de Atlanta.

Tuvimos discusiones sobre periodismo en Estados Unidos, periodismo en nuestros países, periodismo para la paz, periodismo y desarrollo, periodismo y redes sociales, estudiantes de periodismo, currículum en periodismo, crisis del periodismo.

Participamos de la conferencia anual de la AEJMC en San Francisco, el principal encuentro de educadores en periodismo y comunicación, con 25 mesas paralelas y de temas diversos, desde violencia de género en los medios hasta el uso de big data en las redacciones.

Fuimos a Silicon Valley, almorzamos en uno de los edificios de Google —pollo griego, ensalada y té helado— y tuvimos una corta pero intensa charla con Stacie Chan de Google News.

Vimos tele, leímos diarios y compramos revistas y libros.

En otras palabras, disfrutamos una sobredosis de periodismo.

No nos mató pero sí nos dejó con ganas de hacer cosas. Y, sobretodo, con ganas de compartir la experiencia. Por eso, en las próximas publicaciones destacaré algunas de los momentos y lugares que más nos llamaron la atención. Que la escritura sea, por qué no, un ejercicio de desintoxicación.

Parte 1: “The Budget”, el periódico con la audiencia más fiel del mundo

Study of the U.S. Institute (SUSI) on Journalism and Media es un programa de verano financiado por la Oficina de Asuntos Educacionales y Culturales del Departamento de Estado de EE. UU. El programa es organizado por la Ohio University a través de su facultad de comunicaciones.