Foto de Bixentro publicada en Flickr bajo una licencia Creative Commons.

La crisis del modelo de negocio de la industria de los medios lleva ya varios años en desarrollo. Hace una década se empezaron a ver las primeras caídas en los ingresos por publicidad en los diarios en Estados Unidos. Estos ingresos no han logrado recuperarse desde entonces:

Mientras en Estados Unidos cientos de periódicos han decidido bajar la cortina por falta de financiamiento —solo en 2009 cerraron 105—, en Chile todavía no se han visto medios en la quiebra, pero la posibilidad de que eso ocurra se hace cada vez más palpable.

El caso más grave de crisis posiblemente lo está viviendo TVN. De acuerdo a la revista Qué Pasa, el canal se quedaría sin fondos en junio de 2018. Mientras, en otros medios se restringen los gastos y se reduce la plantilla. La incertidumbre que produce esta situación ha empezado a filtrarse a los periodistas: ¿qué tipo de proyección podemos tener en esta carrera cuando todo parece estar colapsando alrededor?

“Todo es confusión. La industria está cambiando demasiado rápido para los propios periodistas y ni hablar para los directores de medios”, opina Esteban Catalán, periodista y escritor que actualmente se encuentra estudiando en Estados Unidos.

LA RIGIDEZ DE LOS MEDIOS

A los cambios en la situación financiera se suma una serie de cambios tecnológicos que han afectado la manera en que se comparte información. Para muchos medios, la adaptación a los cambios económicos y técnicos ha sido difícil.

Ben Thompson, que publica el sitio de análisis de la industria tecnológica Stratechery, habla de la “enfermedad que afecta a toda gran empresa: la seguridad de lo que funcionó en el pasado funcionará eternamente en el futuro, aun cuando las circunstancias han cambiado”. Esta idea puede ayudar a explicar la lentitud de varios medios para reaccionar a las nuevas circunstancias.

“Los medios tradicionales —a excepción de unos pocos— ven a Internet como un gasto, una parte de una cultura a la que son ajenos, que no entienden y a la que tienen que llegar por obligación”, dicen los creadores de Loserpower, un sitio web de entretención que cerró este mes después de 10 años de existencia. De acuerdo a su impresión, los medios no se toman en serio sus versiones digitales. “Deberían aprender de los medios de Reino Unido o de Japón, que no publican cualquier mierda por clicks, sino que toman su lado digital como una extensión de la versión tradicional. Acá ni siquiera hay sincronía”, afirman.

La poca claridad ha derivado en medios que se ven muy parecidos entre sí, sin diferenciación, haciendo difícil la lealtad de la audiencia. “95% de los casos, el día a día es una interminable oferta de los mismos productos. Puedes encontrar lo mismo, la misma experiencia con matices muy pequeños, en la competencia”, comenta Esteban Catalán.

Joshua Topolsky, fundador de The Verge y ex editor digital de Bloomberg, mencionaba este problema hace dos años. “Todo se ve igual, se lee igual y parece estar compitiendo por los mismos ojos”.

EL FUTURO

Aunque el futuro de los medios como los conocemos es incierto, “el periodismo sobrevivirá y para eso tendrá que mejorar”, dice Catalán. “El desafío será hacerlo importante para una mayoría, para una comunidad. Creo que tiene que ver con el modelo de pago, de que a alguien le importe lo suficiente como para comprarlo”.

La aceptación de las nuevas herramientas digitales de distribución de contenidos también parece estar mejorando en varios lugares. “Al menos en la parte editorial se está aceptando más que antes que Internet tiene que ser parte clave del modelo a futuro”, opina un periodista de un medio digital chileno que prefirió permanecer anónimo para esta columna.

“El desafío es interesante. Las preguntas van desde cómo atraer más visitas, por dónde llega al público hasta qué hacer con el público que llega y por qué queremos que sea cada vez más. Es complejo pero a la vez es motivante. Es difícil sentirse confiado, porque los cambios han sido rápidos (hace 3 años nadie habría pensado en Snapchat, por ejemplo), pero sentirse pesimista tampoco sirve”, dice.

CÓMO ADAPTARSE

Una vez que se reconoce que todo está cambiando y que lo que funcionó en el pasado no funcionará eternamente en el futuro, no resulta útil echarse a morir. ¿Qué se puede hacer? Estudiar y experimentar. Como todo está constantemente cambiando, no basta con conocer qué cosas funcionan hoy, porque es probable que en poco tiempo más eso haya cambiado.

Para esta educación permanente existen varios recursos, desde tutoriales en YouTube para aprender a usar software, hasta cursos online para capacitarse en diferentes áreas y temáticas (para periodismo en específico, el Knight Center for Journalism in the Americas tiene varios cursos online gratuitos y pagados, algunos incluso están en español).

También hay que pensar y entender cómo ha cambiado la audiencia, usando las herramientas que podamos, como análisis de datos y la conversación directa con las personas. “Creo que lo peor que los periodistas pueden hacer es aferrarse al modelo pasado y decir que queremos volver al mundo vertical, donde éramos dueños de la información y te la dábamos”, comentaba Alan Rusbridger, ex editor del periódico inglés The Guardian, en una entrevista realizada en julio. “Debemos tener más una conversación con el público que darle clases”.

Ejemplos de esto existen en algunos medios. En Vox realizaron una serie de reportajes llamado Borders en los que la conversación con las personas a través de redes sociales fue clave. “Cuando llamas a otras personas que viven alrededor del mundo, usando Internet como esta gran red, de pronto recibes ideas que no habrías encontrado de otra forma, de las que nunca se había escrito”, explicó Johnny Harris, uno de los periodistas del proyecto, a Journalism.co.uk.

En un ejemplo más cercano, el diario La Nación en Argentina lleva algunos años pidiendo ayuda a la comunidad para revisar datos de manera colaborativa para poder llevar a cabo investigaciones, a través de la plataforma VozData.

Las circunstancias han cambiado, y lo que funcionaba antes no necesariamente funciona ahora. Hay que encontrar nuevas cosas que funcionen, y para eso no queda más que aprender y experimentar.

Julio Malvino. Foto: Eduardo Andrade.

Tan solo en la primera cuadra de la calle Arturo Prat, en el centro de Santiago, existen dos quioscos que a las cinco de la mañana, violentados por el óxido en cada uno de sus rincones, como de innumerables tag y salpicaduras de aerosol, lucen cerrados. Una cuadra después, algunos hombres, la mayoría ancianos, atraviesan un portón blanco arrastrando carritos de supermercado, mochilas, maletas, cualquier cosa con ruedas que soporten los bultos que vienen a recoger y que cada vez, dicen, resultan ser menos pesados. Pero serán las ocho o las nueve, y estos quioscos jamás se abrirán. A las diez lo hará el más alejado a la Alameda. Habrá confites, piqueos, bebidas gaseosas, pero ni un solo diario ni revista se mostrará sobre los escaparates.

Adentro, los pocos que quedan, se saludan por su apellido mientras hacen fila junto a unos almacenes de latón. “Dos, cuatro, seis”, se lo oye contar a un hombre que remoja los dedos con saliva para separar los diarios. Rara vez llega a diez. Tras él, en la tele comentan lo azaroso que se ha vuelto el clima en Santiago. Hay confites también, revistas de pupiletras, tarot, tejido, medicina natural. Un poster de la selección de fútbol con la inscripción “Güiar de champions” y con el logotipo de «Las Últimas Noticias» indica que se trata del stand de El Mercurio.

Este quizás podría ser el mejor lugar para entender la concentración de medios en el país. Solo hay dos almacenes de diarios, divididos por uno de confites, y de ahí provienen todas las demás revistas y souvenirs: Copesa y El Mercurio. Ambas, se oye aquí, han creado un suculento negocio a partir de la distribución de diarios y revistas. Sus servicios —que incluyen traslados en camiones o avión— son los únicos a los que los editores nacionales o extranjeros pueden acceder para el reparto de sus productos.

Pero la mesa blanca que está en el centro del local y que los suplementeros usan para ordenar su pedido, alguna vez rebosó de tantos diarios que las hebras de hilo y rafia que cuelgan de sus bordes quedaban cortas para anudarlos. En los años ochenta, según la Confederación Nacional de Suplementeros (CONASUCH), llegaron a ser diez mil en todo Chile y sus ventas no bajaban de los cien ejemplares diarios por persona. Hoy, la mesa se comparte con algunos DVD de películas como Rambo y Terminator, que “el duopolio” —como suelen llamarlo ellos— compra de liquidaciones extranjeras y revenden con éxito aquí.

—¿Te quedaste dormido? —le pregunta un hombre que reparte los diarios en Copesa al primero de su fila. Ya van a ser las seis. —Mañana vai a llegar más tarde —agrega, aludiendo al partido de esa noche.

—No lo voy a ver —le responde el cliente. —Van a jugar las mismas mierdas de siempre. —El debate matutino se desata. Discuten la formación, la continuidad de los jugadores, pronostican el resultado con los más fervientes argumentos y hasta alguno, por su madre, jura haber visto “curao” a Vidal el fin de semana en el Club Hípico. El tiempo no le daría la razón.

Sarita, la dama que vende desayunos a la entrada, levanta su pulgar e índice juntos y los roza contra sus labios. “Así llegué yo”, dice y todos estallan en risas. Van a dar las ocho y, mientras ella alista una orden de café con leche condensada, algunos debaten enardecidos sobre las próximas elecciones municipales. A las nueve, saldrá veloz a repartir los diarios a sus clientes, una modalidad de los suplementeros que, según dice, es más popular en regiones, pero persistente aún en Santiago. El sol se está dejando ver por entre las rejas y en la calle la gente empieza a aglomerarse. Los suplementeros salen pronto, algunos con canas, hacia las comunas más alejadas de Santiago; por ahí incluso está un yugoslavo al que el gobierno regaló un quiosco. Su jornada más pública está por comenzar.

Suplementeros de todo Santiago madrugan para recoger los diarios y revistas que se distribuyen en la agencia de la calle Arturo Prat. Foto: Eduardo Andrade.

El 5 de agosto de 1928, en las Olimpiadas de Amsterdam, Manuel Plaza se convirtió en el primer medallista chileno al quedar segundo en la maratón. Las noticias de último minuto en esa época, sin transmisiones en vivo ni hashtags en Twitter, no se sabían hasta después de algunos días. Para eso se inventó un boletín adherido al diario al que llamaban “suplemento”. Esa mañana, algún niño repartía de esos en cualquier esquina y voceaba a viva voz la hazaña de Plaza. Hinchaba el pecho, seguro. El hombre al que hoy sus colegas recuerdan con nostalgia había sido un suplementero.

Igual sucedió, dice Julio Malvino, cuando asesinaron a Kennedy o cuando el Papa o Fidel Castro llegaron a Chile. “¿Has escuchado el término canillita?”, comenta. “Antes, como las zapatillas eran muy duras, repartíamos los diarios a pata pelada”. Lo hacía frente al puesto que heredó de sus padres, en la esquina de Morandé con Alameda, una zona en donde abundan los quioscos, pero que hoy son usados para la venta de flores, calendarios, peluches o comida. Él no es ajeno al cambio y también ofrece algunos de estos enseres.

Sin tiempo para leer noticias, el bagaje que usa Julio para conversar con los pocos que aún llegan a discutir de actualidad en su quiosco, lo adquiere de lo que ve por la tele el fin de semana. Está convencido de que su oficio es el rostro de las municipalidades, el lugar a donde muchos aún acuden por información de cualquier tipo. “Hasta para saber que una mujer de abrigo rojo y cartera negra les está esperando”, dice y su pareja, que despacha una bebida a un transeúnte, se contiene la risa.

Él también recoge los diarios en la agencia de la calle Arturo Prat a la que muchos de sus colegas suelen llamar “la imprenta”. “Lo hacen porque antes teníamos que recoger los diarios desde las imprentas”, dice, y las recuerda todas: “El Mercurio en Morandé con Compañía, La Nación en Agustinas, La Tercera en Teatinos”. Luego había que instalarse en Plaza Italia, Plaza de Armas, La Moneda. Eran los mejores lugares. Ahora también lo serían, salvo porque en las horas peak de la mañana se regalan allí los tres diarios gratuitos que desde el año 2000, con la incursión de Publimetro, se reparten en Santiago. Esto, sumado a la distribución gratuita de diarios pagados en restaurantes de comida rápida, les hizo entender que el precio de sus productos era tan solo un símbolo. “Todo lo paga la publicidad”, sentencia Julio.

Se quedará aquí hasta las once de la noche. Hay una empresa cerca que junta a diversos trabajadores de limpieza y pasarán pronto por sus colaciones. También hay una sucursal del Banco Estado donde Julio recuerda haber estado encerrado dos días cuando estalló el golpe militar. Después de eso, los diarios desaparecieron por un tiempo, pero ni siquiera allí sintió la angustia que hoy siente cuando dice: “esto va a desaparecer y ojalá que yo no lo vea”.

Pero no todos los suplementeros creen esto. Algunas cuadras más abajo, en la intersección de las calles Vergara con Gorbea, un barrio albergado por universidades y edificios habitacionales, Tito Hormazábal roza su rostro cada mañana contra el árbol que da frente a su quiosco de diarios. Una filosofía sobre la energía positiva que resume en una frase: “así venda un chicle, estoy bien”. Vive aquí hace casi noventa años y le gusta dar entrevistas. La dirección web de la última que dio la tiene anotada en un papel que guarda por entre los diarios.

Es casi imposible que pasen varios minutos sin que a Tito lo saluden por nombre. Cuenta una leyenda suplementera que a veces sus clientes lo encuentran dormido y convierten su quiosco en un autoservicio. “Me dejan las monedas en cualquier lado”, dice él y lo confirma. Nunca asiste a las reuniones de su gremio ni está de acuerdo con sus demandas. Siempre supo que este negocio acabaría.

“Así es el destino”, dice.

Tito Hormazábal. Foto: Eduardo Andrade.

Cuando era niño su madre lo encargó en el quiosco donde está ahora y jamás volvió. La dueña quedó a su cargo. Un día, cuando ella murió, él creyó que tendría que abandonar el quiosco y que este pasaría a estar a cargo del hijo legítimo de aquella dama. Se equivocó. Después del funeral, haciendo trámites en la municipalidad se encontró con una mujer que prometió ayudarle. Ella demostró que Tito había trabajado desde siempre en ese quiosco y le otorgaron la patente. Se llamaba Mireya Baltra.

—¿Está viva la Mireya Baltra? —pregunta días después Felipe Sabag, el encargado de comunicaciones de CONASUCH, a Ana González, la secretaria. Ella responde que sí y le señala en una edición de la revista La Voz, editada por el gremio, un reportaje sobre la ex ministra del trabajo de Allende y también suplementera.

Felipe está realizando, desde hace un año, una exhaustiva búsqueda de personajes representativos en el gremio. La idea es entrevistarlos a todos para poder alimentar el sitio web y las redes sociales. En la última campaña, lograron contar con el apoyo del animador Leo Caprile y hoy su rostro se luce en todos los banners colgados en su sede. Lo acompañan también algunas portadas emblemáticas y esculturas de niños descalzos con periódicos bajo el brazo: los voceadores.

La directiva, Felipe Sabag y hasta Julio Malvino, estuvieron la mañana del 25 de mayo en el salón O’Higgins del Palacio de La Moneda. La presidenta les había invitado a un desayuno protocolaren conmemoración del Día del Suplementero, aprobado hace tan solo un año atrás. Expusieron sus demandas, cuenta Felipe; comenté los casos que pasaban en regiones, dice Julio; y Ana agregó que explicó casos como el de la ley de venta de diarios en Argentina, promulgada por Cristina Kirchner. Marcelo Díaz, el Secretario General de Gobierno, tomaba apuntes, recuerdan. Pero nadie sabe en dónde están ahora.

Hace poco, según un estudio del Centro de Estudios de Medios y Sociedad en Argentina, se acuñó el término: noticia incidental. Las nuevas generaciones, dicen, mientras usan su tiempo en sus preferencias web, dan con la noticia de forma casual, sorpresiva. Quizás no tan distinto de como era antes. Caminando, en el transporte, fumando en una esquina. Incidental. “No reclamamos contra la modernidad”, dice Felipe con un smartphone en la mano. No es ajeno a esto. Nadie lo es.

El gremio de suplementeros está intentando nuevamente ser declarados Tesoros Humanos Vivos, el galardón otorgado por la Unesco y el Consejo Nacional de la Cultura. Premio que, dice Felipe, no saben por qué aún no logran alcanzar. Saben sí, que aún con este galardón es difícil que todos los hijos de los suplementeros reaviven sus ganas de continuar con el legado de sus padres, pero jamás buscaron eso. Asumen su destino, aunque quizás sería más fácil hacerlo con el ímpetu con el que alguna vez lanzaron los más pomposos y recordados titulares.

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La visualización hecha a partir de datos del futurólogo Ross Dawson pronostica que en 2017 los diarios impresos serán insignificantes en Estados Unidos. ¿La proyección para Chile? El 2035, junto a Bulgaria y Uruguay.

El concepto de insignificancia se explica al pie del mapa:

«Este calendario sobre la extinción de los periódicos muestra las mejores estimaciones dadas las tendencias actuales. La línea de tiempo pretende destacar la diversidad de mercados de medios globales y estimular conversaciones estratégicas útiles. Que los periódicos en su forma actual se vuelvan insignificantes no es lo mismo que la muerte de las noticias-en-papel, que seguirán existiendo en una variedad de formas».

Esta visualización irrumpe en un momento del año en que la discusión se ha reavivado con análisis y columnas de opinión sobre el fenómeno de la muerte del periódico. Acá destacamos tres:

• «Print Is Down, and Now Out», de David Carr (10 de agosto) plantea que la política de Spin Off de algunas corporaciones de apartar sus periódicos del paraguas mayor supone la muerte de los mismos. El columnista del NYT menciona los casos de Gannett,Tribune Company y E. W. Scripps, que nacieron a partir de diarios impresos, se expandieron a la televisión y ahora dejan huérfanos a sus diarios en una suerte de «asesinato misericordioso».
• «Absolution? Hell, no», de Jeff Jarvis (11 de agosto) recoge el guante de la columna de Carr a partir de la pregunta «¿de quién es la culpa?». Jarvis lo dice sin anestesia: «Nosotros los periodistas, los editores y las escuelas de periodismo, hemos sido unos administradores irresponsables del periodismo». Y también le envía un mensaje al gremio: «Sigan adelante y traten de entender la situación. Dejen de quejarse».
• «Last Call», de Clay Shirky (19 de agosto) también es directo en el diagnóstico: «Si eres periodista de un gran periódico, tu trabajo está en peligro. Punto. Es hora de hacer algo». Y por eso es muy crítico de la indulgencia empresarial que prefiere hablar de «incertidumbre» antes que de aceptar las cifras. El siguiente gráfico de la caída de utilidades de los periódicos en EE.UU. —al mismo nivel de 1950— es uno de sus principales argumentos para aceptar la precaria realidad: el declive de la prensa diaria es una de las pocas certezas que existen, dice.

Distintos eventos recientes permiten enumerar los cambios por los que atraviesan los medios de comunicación: las filtraciones de Wikileaks (masiva recepción de documentos secretos), el uso intensivo de Twitter (información rápida y breve) o la cobertura de las revueltas en países árabes (con transmisión en vivo, por televisión e internet). La confluencia de estos cambios supone un desafío para las organizaciones periodísticas, cada vez más preocupadas de llegar a sus audiencias de forma satisfactoria y oportuna.

En este panorama, la producción de periódicos alrededor del mundo se tambalea. Una infografía de The Economist resume los cambios que ha sufrido la industria de periódicos entre 2005 y 2009, considerando la penetración de redes sociales y las nuevas herramientas para difundir información.

Algunos aspectos a destacar de este periodo:

• La circulación mundial de medios impresos creció un 6 por ciento.
• En tres regiones se registran descensos: Norteamérica (11%), Europa (8%) y Oceanía (6%).
• África y Sudamérica siguen creciendo, con un 30 y un 5 por ciento respectivamente.
• Los países con mayor aumento son India, Brasil y China; los que caen más son Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania.
• La correlación es inversa al observar estos mismos países y su penetración de redes sociales.
• En Estados Unidos la principal fuente de información de las personas es la televisión, seguida de internet y luego los diarios, que perdieron su segundo lugar entre 2007 y 2008.

Los periódicos y medios chilenos también están en esta cartografía mediática | Captura: Newspapermap.com

¿Va a viajar y no sabe con qué medio local informarse? Newspaper Map ofrece una alternativa. Se trata de una aplicación que localiza, usando Google Maps, más de 10 mil medios impresos o que estén disponibles en línea alrededor del mundo, y ofrece la posibilidad de traducirlos, nuevamente usando la herramienta que provee la gran G.

Newspaper Map permite hacer búsquedas a partir de locaciones específicas, hacer acercamientos a un área determinada, filtrar los resultados por idioma y, como indicamos, traducirlos.

Un aspecto interesante de la aplicación es el botón «Historical!» que muestra en el mismo mapa aquellas publicaciones que ya desaparecieron. Hasta el momento Chile y sus vecinos no tienen registrado ningún medio extinto —los hay, y muchos—, aunque Newspaper Map pide paciencia porque gradualmente serán incorporados. También solicitan ayuda para corregir datos mal indexados.

Según el Columbia Journalism Review, este proyecto va más allá del afán archivístico de Google News, pues si bien entrega resultados parecidos, acá se incorpora creativamente otras herramientas como el traductor y la cartografía mediática.