Frank Bruni, el crítico de restaurantes del NYT, publicó hoy su columna final en el periódico. El hombre además acaba de escribir un libro sobre su vida, una en que debió lidiar con sobrepeso. En una entrevista que le hacen en el New Yorker, Bruni entrega ciertas luces sobre este tipo de periodismo, del cual, a primera vista, hay bien poco de qué quejarse. Sin embargo, dice que no es diversión garantizada. “Cuando lo haces seis noches a la semana, significa que muchas veces no quieres salir a comer. De ese modo, termina siendo un trabajo. Es un trabajo mucho más agradable que el 99% de los otros, pero sigue siendo un trabajo”. También le preguntan sobre el intenso escrutinio que los críticos enfrentan en Internet. “Tienes que estar al tanto de alguna manera de lo que se dice afuera. Algo de eso puede ser útil, pero creo que un crítico necesita, para mejor o peor, escuchar su propia voz. No puedes andar haciendo encuestas. No es tu trabajo. No serás útil a los lectores si eres una suerte de veleta que responde a todos los demás”.

Entrevista en el New Yorker

Columna en el New York Times

Estas son el tipo de cosas que los gringos hacen mejor. El New York Times acaba de ganar el Knight-Batten Awards for Innovations in Journalism, un premio de 10 mil USD para innovaciones en el área digital y que deja en evidencia que el periodismo ya no es solo reportear y escribir historias. El NYT fue más allá y creó una serie de pequeños y extraordinarios productos para sus lectores. El premio fue anunciado en conjunto por la fundación Knight y el prestigioso J-Lab.

Las seis innovaciones que hicieron ganar al NYT fueron las siguientes: “Represent”, un feed al estilo Facebook que le permite a los residentes de New York seguir a todos los políticos elegidos por la ciudad. También está “Debate analysis tool”, una herramienta que le permitió a usuarios de la web ver debates y discursos de las elecciones 2008 “on demand”, o sea, “a la carta”. La tercera innovación es “Living with less”, una serie de testimonios en audio y video de la gente más afectada por la actual crisis económica. También está “Custom Times”, una plataforma de noticias personalizadas para web, diario, celulares y tevé, además de “Document reader”, un programa que sube documentos a la web y que además tiene motores de búsqueda, espacio para comentarios y anotaciones. La última innovación es quizás la más entretenida y fácilmente podría llevarse a cabo este año en Chile. Se trata de “One Word”, una herramienta que le permitió a los usuarios de la página del Times, durante la última elección presidencial estadounidense, postear su estado mental en una sola palabra. Lo pregunta era: ¿Qué palabra describe tu actual estado mental?.

Jan Shaffer, director del J-Lab, dijo: “Los premios de este año muestran que incluso la más grande y prestigiosa organización de noticias puede crear equipos de trabajo pequeños y ágiles para innovar en forma exitosa en la era digital”.

Un artículo del New York Observer, donde «nada es sagrado, solamente la verdad», da cuenta de los planes del New York Times para capitalizar el inmenso tráfico de su sitio web. Al parecer, hay dos vertientes de pensamiento. La primera es cobrar por palabra después de una cierta cantidad de palabras leídas o de páginas vistas. Esto significa que, aquellos que visiten el sitio del NYT, tendrán que pagar luego de haber sobrepasado un cierto límite de contenido leído.

La segunda vertiente apunta a la membresía. Esto es, los lectores pagan una cierta cantidad de plata por acceder a todos los contenidos del sitio, se les regala un gorrito o una polera del NYT y, aquí viene lo interesante, hasta se les puede invitar a una reunión editorial de la portada del mismo diario. El editor ejecutivo del NYT, Bill Keller, incluso es citado diciendo que lo de las invitaciones a las pautas está «sujeto a que no afecte la competividad del diario».

Pero de que la idea da vueltas, da vueltas.

El caso es que el NYT estará tomando una decisión hacia finales de junio, para bien o para mal. Puede ser el principio del fin del contenido absolutamente gratuito en la web. Sobretodo si más medios con las espaldas del NYT se suman a la tendencia.