Janine Warner at her Los Angeles home.

—SembraMedia was officially launched in 2015. This morning, you explained that one of the reasons you started this organization was the experience you gained while teaching online courses for the Knight Center for Journalism in the Americas at the University of Texas. You said that you were inspired to see that many of your former students were starting their own news organizations. Are there other reasons that led you to launch SembraMedia?
In many ways I started to work on SembraMedia twenty years ago, without knowing it. My first startup was a bilingual newspaper in Northern California that I launched in 1992. Without knowing anything about business, I had a sincere desire to help inform the community of Spanish-speaking immigrants in Northern California. At the time, there were many news sources in English, but very few places to find news in Spanish. Many people talk about the digital divide, but what motivates me is the “information divide,” which is so much older and so much deeper. The thing that inspires me most, that is really at the heart of SembraMedia, is the realization I had that by growing up as a native speaker of English, I had access to a tremendous variety of sources of information. But many Spanish-speakers have never had access to local news and other vital information.

—It may be hard to identify a secret formula for success. But based on your experience teaching and traveling, as well as the research you are doing at SembraMedia, what is working among entrepreneurial journalism entrepreneurs?
I often start speeches with the message: “If you stay until the end of my presentation, I will tell you the secret of success.” And then when I get to the very end, the secret is a slogan I borrowed from Nike: “Just do it.” In Spanish: Hazlo ya. What I’ve learned from working with so many journalists is that often the biggest obstacle is that we’re too perfectionistic. We think we have to get everything exactly right before we launch a project, so we end up spending weeks, months, even years, experimenting in the dark, on our own, without ever testing our work out on an audience and seeing how they react, and studying the results to learn what else they want and need.

» If you’re an entrepreneur, waiting until everything is perfect is a problem. That’s why I talk about the ideas from “The Lean Startup,” and why I recommend that you start with a “Minimum Viable Product.” You need to develop just enough of your idea in some digital form so you can start to test it, to see if anyone is interested, and to start building a loyal audience that helps you decide what else to do.

» I have a million ideas about what we can do at SembraMedia, but instead of trying to do them all at once, I started putting our initial ideas online. We launched the website while I was still embarrassed by it, because we didn’t have anything to publish at first. We started with just the idea; then we started doing research, and only then did we start building a directory of media sites. When we began, we only had 10 sites in the directory. Then we had 20. Then we had 30. Now we have more than 550. We just celebrated our first anniversary, and I finally took the words “beta version” off the site. I’m finally starting to feel like it looks okay.

—A follow up question: What are the excuses you hear most often from journalists who are avoiding starting their own media project?
The main one is: “I don’t have enough money. I need a bunch of money for this.” I think in many cases — and there’s a lot of evidence of this — if you get too much money at the beginning with a startup, it can actually be bad for you. That may sound crazy, but it’s true. When you start with very limited resources, you’re forced to be very creative, you’re forced to figure out how to do as much as you can with as little as possible.

» The challenge then is, how do you get from the “minimum viable product” you need to get started, to making enough money so that you can publish over the long term? And that’s why I talk so much about all the different ways you can make money, because if there is any “recipe for success,” it’s finding as many creative ways to support media projects as possible. Some people start with crowdfunding campaigns; others start with grants from foundations. Those are not bad ways to start, but in the long term, you need to think about more sustainable sources of income, like donations from readers, sponsorships, events, digital products, and so many more.

—In journalism, a business model is something very slippery. We don’t get a clear idea of what it is. It looks like a holy grail. Most of the time the question is, “what is the business model for journalism?” But I think that you can provide better questions regarding business models for entrepreneurs.
Let me give you a short sequence that I put a lot of journalists through that helps them understand business models and what’s really the business model of journalism. I start by asking: “What’s the business model of Uber?”

» People say “Oh … well … rides.” Ok. “But does Uber own cars?” No. “Does it owns buses?” No. “What does Uber really do?”

» It connects people who have cars with people who need rides. Great. In that context, what’s the real business model of a newspaper? Is it producing news? Well, that’s what they do. But the business model, the way they make money, is really about connecting readers with advertisers. It’s helping people who want customers get customers.

» I have a lot of friends who have started very political news organizations online, and that’s a very hot area. People who are frustrated with the limitations in traditional media start their own sites that are very political and then they tell me “I don’t want any advertisers because I don’t want any political ads.” Fine, I say. Don’t accept political ads. “Really?” Sure. But you could still accept other ads. Because remember, you’re not selling your content to advertisers. You’re selling your audience.

—You said that people actually pay for news and you mentioned the case of eldiario.es in Spain. Why do you think the idea that people won’t pay for online news has become such accepted wisdom?
In Venezuela, people don’t trust the traditional media because most of it is owned in one way or another by the government. In Mexico, a lot of people don’t trust traditional media because the government pays so much in advertising to support them. But what is happening on the other side of that spectrum with these new digital media projects is absolutely fascinating, and quite the opposite.

» It’s turning out that there are a lot of readers who very loyal to independent media sites and are quite happy to donate money to them. Eldiario.es is one of the most successful with this model; half of their revenue comes from individual donations of about 5 euros a month. Some people pay more than that. And that’s another secret: they’re not charging a subscription. They’re rewarding you for paying to become a member. Some people think that digital media entrepreneurs are only creating little tiny operations with no money, but ElDiario.es making three million euros a year, and half of that money comes from donations from readers.

—Also you mentioned the case of El Faro from El Salvador as a digital pioneer in Latin America. And one of the reasons to launch some ventures in those years was «this is cheaper than print.» Is that still the same reason to launch something now?
It’s a little different. In 1998 in El Salvador, there was one major daily newspaper, which was relatively conservative, particularly compared to the rest of that country. El Faro wanted to do something different, and they didn’t have the money to pay for a print edition. So they started as “digital natives,” and that makes them one of the oldest in the region. But today, what’s really transformative in the world, as well as in my own career, is that never in the history of journalism has it been so easy to start your own digital media site. Historically, you had to pay millions of dollars for a printing press or a television station or a radio station.

» That meant that prior to the mid 1990s only a very few people in society had the resources to even think about being a major publisher. Today, with WordPress.com for free, anybody can start a blog. What I’ve found is in each of the countries we’re studying, the economic realities are different, but across the board it’s cheaper, it’s easier, and in some places it’s actually safer, to start a digital media site than work in traditional media.

—Why is it safer?
Well, you can be further away from things. In Cuba, one of the things we’re studying is the number of sites that are run and hosted on the island compared with those that are hosted and run off the island. There are a couple of digital media sites that cover Cuban news, and they have correspondents in Cuba. The sites don’t always publish the names of the journalists, and the administration, the business, is run outside the country. That can make it safer.

» In Ecuador there’s a really unusual system of laws — well, unusual in comparison to other countries I’ve studied — in that there are a number of things that you can’t do in traditional media that you can do online. Because of the way the laws were written, and because some people defended the laws of freedom of information on Internet, you can write things online that you can’t print in a newspaper. You can be more critical of the government. You can write stories about economics in a different way. They’re legally permitted to do more online than in print, and in that sense, again I would say it’s safer, because journalists have gotten arrested in Ecuador for what they’ve written in traditional media.

—You have traveled to more than 40 countries doing workshops with reporters and entrepreneurs. Can you establish a common denominator for the challenges or the questions that people have when they reach you?
I’ve been to every Spanish-speaking country so far, except Cuba and Uruguay. But I’ve also been to Asia, to Europe, to Africa, to other parts of the world, and I think the thing that’s most impressed me, is that we all have more in common than we have differences. There are a growing number of journalists who are frustrated by the constraints of traditional media and want to start their own thing. They have questions like “How do I make money doing this?” That’s the number one question.

» As far as follow-up questions, the more sophisticated entrepreneurs ask about how to use crowdfunding to get started. Definitely, they’re interested in how best to get donations from readers. And in the long term: digital products, digital content you can create for partners, and throwing events turns out to be a nice way to supplement your income. There’s a long list of things that different digital media sites are doing.

» But for the most part, this idea of diversified revenue, of having at least two or three different sources — if not four sources of revenue — this is what gives you the independence to do the kind of journalism that makes most journalists want to do this in the first place.

—What is happening in the U.S. with the Latino news organizations? Because in the directory you have a few of them. The most famous probably is Radio Ambulante. What is the situation there?
First of all, the traditional media in Spanish in the U.S. is so strong and so dominant. If you look at television in the U.S., there are hundreds of channels and a very diversified marketplace. Univision dominates the marketplace; something like 80 percent of Spanish speakers in the U.S. watch Univision. And then the other three networks share the other 20 percent. That is a huge piece to compete with.

» So we start with an environment where there’s just some very strong media in Spanish in the U.S., and I think that makes it harder. Next, you find that there is a real complexity in the U.S. Spanish-speaking media in terms of bilingualism. More and more people are moving into English and younger people speak English, so they don’t need Spanish content as much.

—Some people say journalists are not creative, that we don’t have an entrepreneurial state of mind. What would be your advice for j-schools in order to create a more vibrant atmosphere among students and professors?
Journalism schools in general treat the students as isolated, self-centered entities. You do your homework and he does his homework and she does her homework and you get graded individually. When you look at digital media, and particularly entrepreneurial digital media, it’s all about teamwork. It’s all about figuring how to share responsibility, how to share decisions, how to share a task, how to specialize in different ways. This is a very, very different model than most of us learned in school.

» The first thing I would say, is that if you’re already looking ahead to how do we encourage entrepreneurship: think about how you can encourage teamwork.

» The business of journalism is something we should have always taught. I wish I had learned more about that in school. I learned journalism and law, which helped me a lot, and I learned lots of basic reporting skills, but nobody ever told me anything about business in journalism school. Even if you want to work for traditional media, you’re much better off if you understand something about the business model.

» I don’t think any journalist in any media entity should be completely ignorant about the business model. I understand why there’s a wall down the middle between the business and the journalism side. It’s about protecting the ethics in journalism. But I really think journalists are stronger and news organizations are stronger, when the journalists have some say and some involvement with the business side of the organization.

—You said you started SembraMedia 20 years ago. Have you felt that your ethical boundaries have moved to a different place from where they were in the beginning? Especially because of this wall you mentioned between financial and editorial side.
Let me clarify. I would say that 20 years ago — when I started my first entrepreneurial project and failed — is when I sort of started preparing for SembraMedia, which is based on my goal to to help other people not make those mistakes, and recognizing that there are lots of well-intentioned journalists who don’t understand business because that was my story, too.

» But in terms of ethics, no. I like to say I am a journalist first and I will defend the quality and the ethical integrity of the content to my death. That is the most important thing. As soon as you lose the respect of your readers because they don’t think you’re ethical, you don’t have anything to sell anyway. That has never changed.

» What’s changed for me, is coming to understand that smart journalists can also be smart business people, and that when you understand the business side, you actually can set things up to be more ethical, not less.

» This gets to the heart of what we teach at SembraMedia, which is the importance of diversified revenue streams. The more and different sources of revenue you have, the more independence you have. That’s one of the reasons that I like individual donations so much, because no one person has too much power.

—What is the next step for SembraMedia?
Our first year was really focused on a big research project and creating our online directory, which we’re still working on. Now we’re trying to turn that into a community. We are going to start having events. In Argentina in December, we partnered with Google to host a physical event at Google’s office in Buenos Aires to bring together a bunch of digital journalists. We hope to replicate that in Mexico, Chile and other places as well.

» The next thing we’re excited about is building a school. The number one request we’ve gotten so far as we’ve done this research is: training, training, training.

» How do I do it? How do I make money? How do I build a brand? How do I manage a team? How do I do the accounting? All those things.

» We are creating an online school that’s going to be open 24/7 and has many more classes in many more topics. It’s designed to try and address the increasingly complex questions that we are getting, and provide the best, and most up-to-date answers as we can. And we’re creating those classes in a very journalistic way.

» Then there’s this idea I have and I’m still working on – so I can’t promise that we’re going to do this. But we’re exploring what could happen if we were to get five hundred or a thousand sites that are in a directory to work together to purchase things. It’s a very common thing for associations, this shared purchasing power. If we can go to a big web hosting company like Amazon or one of the others, and negotiate a better price for 500 websites than anyone could get individually, I think that would be a good role for us.

» And not just with web hosting – we want to help journalists with better protection against DDoS attacks. Can we set that up technical support that is stronger together than any single entrepreneur could get on their own? Can we get other technical tools that people are trying to use in journalism, some of them prohibitively expensive? Maybe if we all joined together to buy them, we could make them more affordable.

COORDINATES

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Janine Warner on Twitter
SembraMedia: website | Twitter | Facebook | Medium

Editor’s note: This interview was transcribed using speech recognition software. Since the result was somewhat flat, some responses have been revised and rewritten to reflect a more «human» tone.

Janine Warner.

—SembraMedia se lanzó oficialmente el 2015. Hoy en la mañana explicaste que una de las razones para iniciar esta organización fue tu experiencia con los cursos en línea del Knight Center y que habías visto a muchos exalumnos iniciar sus propios proyectos. ¿Hubo otras razones?
Sin saber empecé a trabajar en SembraMedia 20 años atrás. Mi primer proyecto fue un periódico bilingüe que lancé en 1992 en el norte de California. Sin saber nada de negocios, con un sincero deseo de intentar y ayudar a informar a la comunidad de inmigrantes hispanohablantes en el norte de California. Había muchas fuentes de noticias en inglés y muy pocas fuentes de noticias en español. Quizás la gente hablaba de la “brecha digital” pero muy pocos hablaban de la “brecha de información”, que es más antigua y más profunda. El corazón de SembraMedia, lo que más me motiva, fue darme cuenta de que crecí con el lujo de hablar inglés como lengua nativa, lo que me dio acceso a una tremenda cantidad de información. Y muchos hispanohablantes no han tenido eso.

—Puede ser difícil tener la fórmula secreta para el éxito. Pero en base a tu experiencia enseñando, viajando y a través de SembraMedia, ¿qué está funcionando en el periodismo emprendedor?
Suelo empezar mis charlas diciendo “si te quedas hasta el final te diré el secreto del éxito”. Y cuando llego al final el verdadero secreto del éxito es “sólo hazlo”. Hazlo ya. Lo que he visto es que el principal obstáculo con los periodistas es que somos muy perfeccionistas. Creemos que debemos tener todo perfecto antes de lanzarlo y terminamos gastando semanas, meses y años experimentando en la oscuridad y con nosotros mismos, sin jamás testear con una audiencia y viendo qué sucede.

» En el ambiente del emprendimiento esto es un problema. Por eso hablamos de algo llamado Lean Startup [emprendimiento ligero] y el Producto Mínimo Viable. Implica tener lo suficiente de tu idea en formato digital para que la puedas testear y ver si hay una audiencia interesada y puedas empezar a construir una audiencia que puede ser leal a ti y desde ahí empezar a decidir qué más hacer.

» En SembraMedia tengo miles de ideas de cosas que podemos hacer. Pero en vez de intentar hacer todo, antes de poner algo en línea, lo empecé cuando era casi una vergüenza tener un sitio web, porque no teníamos mucho, sólo la idea. Y luego empezamos el directorio y empezamos a investigar. Tenemos un directorio de medios pero teníamos 10 y luego tuvimos 20 y luego tuvimos 30. Ahora tenemos más de 500. Hemos celebrado nuestro primer año y me empiezo a sentir bien.

—Y en relación a eso, ¿puedes indicar las razones que siempre escuchas de parte de periodistas para evitar empezar algo nuevo, desde cero?
La razón principal es: “No tengo dinero. Necesito un montón de dinero para esto”. Creo que en muchos casos —y hay mucha evidencia para esto— si tienes mucho dinero al comienzo de tu emprendimiento, puede ser malo para ti. Y eso puede sonar como una locura, pero es verdad. Cuando estás forzado a empezar con recursos limitados, estás forzado a ser muy creativo, a descubrir como hacer mucho con los menores recursos posibles.

» El desafío es como pasar de tener lo suficiente para empezar a hacer dinero suficiente para mantener el proyecto en el tiempo. Y ahí es cuando empezamos a meternos en todas estas maneras diferentes de generar ingresos. Algunos empiezan con financiamiento colectivo, algunos empiezan con donaciones de fundaciones. Y esa no es una mala manera de empezar. Pero a largo plazo debes pensar sobre mejores fuentes sostenibles de ingresos.

—En periodismo el modelo de negocio es algo resbaloso. No tenemos una idea clara de lo que es. Parece un santo grial. Muchas veces la pregunta es “cuál es el modelo de negocio del periodismo” pero creo que tú puedes formular mejores preguntas sobre esto.
Déjame darte una pequeña secuencia que hago a periodistas para ayudarles a entender los modelo de negocio y cuál es el modelo de negocio del periodismo. Empiezo diciendo: “¿Cuál es el modelo de negocio de Uber?” La gente dice: “Eh… bueno… traslados”. Ok. “¿Pero Uber tiene autos?” No. “¿Tiene buses?” No. “¿Qué es lo que hace Uber?” Conecta personas que tienen autos con personas que necesitan trasladarse. Ok. En ese contexto, ¿cuál es el verdadero modelo de negocio de un periódico? ¿Es producir noticias? Bueno, eso es lo que hacen. Pero el modelo de negocio, el modo en que generan ingresos, es conectando lectores con avisadores. Es ayudar a personas que quieren clientes a tener clientes.

» Tengo muchos amigos que han iniciado sus medios de noticias políticas y esa es un área muy caliente. Personas que están frustradas con las limitaciones de los medios tradicionales crean sus propios medios, muy políticos, y luego me dicen: “No quiero publicidad porque no quiero recibir avisos de políticos”. Ok. no aceptes avisos de políticos. “¿En verdad?” Claro. Pero puedes aceptar otros avisos. Porque, recuerda, no estás vendiendo tu contenido a avisadores. Estás vendiendo tu audiencias.

—En la mañana dijiste que las personas sí pagan por noticias y mencionaste el caso de eldiario.es en España. ¿Por qué crees que está muy extendida la idea de que la gente no paga por noticias en internet?
En Venezuela la gente no confía en los medios tradicionales porque la mayoría es de propiedad, de un modo u otro, del gobierno. En México mucha gente no confía en los medios tradicionales porque el gobierno les paga mucho en avisaje para apoyarlos. Y claro que hay excepciones en todas partes. En ese contexto creo que las personas están menos dispuestas a suscribirse a un medio. Pero lo que está ocurriendo en el otro lado de ese espectro con los nuevos proyectos digitales es absolutamente fascinante y en realidad es lo opuesto. Resulta que los lectores que son muy fieles a estos medios independientes están felices de donarles dinero. Eldiario.es es uno de los más exitosos bajo este modelo; la mitad de sus ingresos vienen de donaciones individuales de unos 5 euros al mes. Algunas personas pagan más que eso. Y ese es otro secreto: no están cobrando una suscripción. Te están recompensando por pagar. Y quienes creen que estas son pequeñas organizaciones sin dinero: están generando tres millones de euros al año y la mitad de ese dinero viene de las donaciones de los lectores.

—También mencionaste el caso de El Faro de El Salvador como un pionero digital en Latinoamérica. Y una de las razones para lanzar un medio en esos años era “es más barato que el papel”. ¿Sigue siendo el mismo motivo ahora?
Es un tanto diferente. En 1998 en El Salvador había un gran diario que es relativamente conservador en el contexto de ese país. El Faro quería hacer algo diferente. Y no tenían dinero para imprimir. Así que empezaron como digital y eso los convierte en uno de los medios más antiguos de la región. Pero hoy lo que es en realidad transformador en el mundo y en mi propia carrera es que jamás en la historia del periodismo ha sido tan fácil crear tu propio medio de comunicación. Históricamente debías pagar millones de dólares para tener una imprenta o un canal de televisión o una radio. Y eso significaba que sólo pocas personas en la sociedad tenían los recursos para creer que podían ser dueños de medios. Hoy con Wordpess.com cualquier puede abrir un blog gratis. Lo que he descubierto es que las realidades son diferentes en todos los países que estamos estudiando. Pero en general es más barato, es más fácil y en algunos lugares incluso es más seguro iniciar un medio digital que trabajar en medios tradicionales.

—¿Por qué es más seguro?
Bueno, puedes estar alejado de las cosas. En Cuba una de las cosas que estamos estudiando es que algunos de esos medios funcionan en la isla y otros funcionan fuera de la isla. Hay un par de medio digitales que cubren noticias cubanas y tienen corresponsales en Cuba.No lo dicen, pero la administración, el negocio, funciona fuera del país. En Ecuador hay un sistema legal inusual —en comparación a otros países que he estudiado— en el sentido de que hay una serie de cosas que no puedes hacer en medios tradicionales, pero debido al modo en que las leyes están escritas y a que existen personas que defienden la legislación de internet, puedes hacer cosas en línea que no puedes hacer en impresos. Puedes ser crítico del gobiernos. Puedes escribir noticias económicas desde otro enfoque. Hay más permisividad en línea que en impresos y en ese sentido, de nuevo, yo diría que es más seguro porque hay periodistas que han sido arrestados en Ecuador por haber escrito en medios tradicionales.

—Has viajado a más de 40 países haciendo talleres con periodistas y emprendedores. ¿Puedes establecer un denominador común para los desafíos o preguntas que te hacen?
He estado en todos los países hispanohablantes, excepto Cuba y Uuruguay. Pero también he estado en Asia, Europa, África, en otras partes del mundo y creo que lo que más me ha impresionado es que tenemos más cosas en común que diferencias. Cada vez hay más periodistas frustrados por las limitaciones de los medios tradicionales y que quieren iniciar sus propios medios. Y ahí tienen preguntas así: “¿Cómo hago dinero haciendo esto?” Esa es la número uno. El financiamiento colectivo te puede ayudar a iniciar. Definitivamente las donaciones de lectores. Y en el largo plazo: productos digitales, contenidos digitales que puedes crear para socios, eventos que pueden ser un buen modo de complementar tus ingresos. Hay una larga lista de cosas que distintos medios digitales están haciendo. Pero en general la idea de diversificar los ingresos o tener al menos dos o tres fuentes —o cuatro fuentes de ingresos— es lo que te da la independencia para hacer el tipo de periodismo que la mayoría de los periodistas quieren hacer en primer lugar.

—¿Qué ocurre en los EE.UU. con los medios latinos de noticias? En el directorio sólo hay algunos. El más famoso es probablemente Radio Ambulante. ¿Cuál es la situación?
En primer lugar, los medios hispanos tradicionales son muy fuertes y dominantes. Si miras la televisión estadounidense, hay cientos de canales y un mercado diverso. Univision domina ese mercado, algo así como 80 por ciento de los hispanohablantes en los Estados Unidos ven Univision. Y las otras tres cadenas comparten el 20 por ciento. Esa es mucha competencia. Así que en Estados Unidos hay un entorno donde ya existen medios hispanos muy poderosos y creo que eso lo dificulta. Luego hay una gran complejidad en los medios hispanos en términos del bilingüismo. Más y más gente se mueven al inglés y no hay muchos incentivos para crear. Los más jóvenes hablan inglés, por lo que no necesitan tanto el español.

—Hay quienes dicen que los periodistas no somos creativos, que no tenemos una mentalidad emprendedora. ¿Cuál sería tu consejo para que las escuelas de periodismo puedan crear ambientes más vibrantes entre profesores y estudiantes?
Normalmente las escuelas de periodismo tratan a sus estudiantes de forma independiente. Tú haces tu tarea y él hace su tarea y ella hace su tarea y cada uno será evaluado individualmente. Cuando miras a los medios digitales, especialmente los emprendimientos digitales, todo es sobre trabajo en equipo. Todo es sobre descubrir cómo compartir responsabilidades, cómo compartir decisiones, cómo compartir tareas, cómo especializarse de diferentes formas. Y es un modelo muy distinto al que la mayoría de nosotros aprendió en la universidad. Si estás mirando hacia adelante cómo estimular el emprendimiento, lo primero que diría es que pienses cómo estimular el trabajo en equipo.

» El negocio del periodismo es algo que siempre debimos haber enseñado. Me habría encantado aprender más de eso en la universidad. Aprendí leyes y periodismo, lo que me ayudó bastante, y aprendí muchos cursos de reporteo básico, pero nunca nadie me dijo nada sobre negocios en la escuela de periodismo. Incluso si quieres trabajar en medios tradicionales estarías mucho mejor si entendieras algo sobre el modelo de negocio. Los periodistas no pueden ser ignorantes del modelo de negocio. Entiendo que exista un muro entre el lado comercial y el lado editorial. Se trata de proteger la ética del periodismo. Pero creo que los periodistas son más fuertes y los medios son más fuertes cuando los periodistas tienen algo que decir y se involucran en el lado comercial del medio.

—Dijiste que iniciaste SembraMedia hace 20 años. ¿Has sentido que tus límites éticos se han movido a un lugar distinto a los del comienzo? Especialmente por esta muralla que mencionaste entre el lado comercial y editorial del medio.
Déjame aclarar algo primero. Diría que hace 20 años, cuando inicié mi primer emprendimiento y fallé, fue cuando puse la semilla de lo que luego sería SembraMedia, que consiste en ayudar a otras personas a que no cometan mis errores y en reconocer que hay muchos periodistas con buenas intenciones que no entienden de negocios, tal como me pasó a mí.

» Pero en términos éticos, no. Quiero decir que en primer lugar soy periodista y que defenderé hasta la muerte la calidad y la ética del contenido. Eso es lo más importante. Y apenas pierdes el respeto de tus lectores porque creen que no eres ético, no tienes nada que vender. Eso nunca ha cambiado. Lo que ha cambiado para mí es entender que periodistas inteligentes también pueden ser emprendedores inteligentes y que cuando entiendes el lado comercial puedes ser más ético, no menos.

» Así llegamos al corazón de lo que enseñamos en SembraMedia. Y esa es la importancia de la diversificación de ingresos. Mientras tengas más y diferentes fuentes de ingreso, más independencia tendrás. Y ese es uno de los motivos por los cuales me gustan tanto las donaciones individuales, porque ninguna persona tiene tanto poder.

—¿Qué se viene para SembraMedia?
Nuestro primer año fue en realidad un gran proyecto de investigación, creando este directorio en el cual seguimos trabajando. Ahora queremos convertir eso en una comunidad. Empezaremos a tener eventos. En Argentina este mes hicimos una alianza con Google para tener un evento físico en sus oficinas en Buenos Aires y juntar a un montón de periodistas digitales ahí. Esperamos replicar eso en Chile y en otros lados.

» Lo otro que nos tiene entusiasmados es la creación de una escuela. Lo primero que hemos hecho es entrenar, entrenar, entrenar. Cómo hacerlo. Cómo hacer dinero. Cómo construir marca. Cómo administrar un equipo. Cómo llevar la contabilidad. Todas esas cosas. Crearemos una escuela en línea 24/7 y tendrá muchas clases sobre muchos temas. Eso estará diseñado para ayudar y responder todas las preguntas complicadas que recibimos. Y estamos creando esas clases de un modo muy periodístico.

» Finalmente está esta idea en la que estoy trabajando y que aún no prometo que la concretaremos. Y consiste en reunir unos quinientos o mil medios que estén en el directorio y trabajar juntos para comprar cosas. Para las asociaciones es común tener este poder compartido de compra. Si podemos ir hasta una empresa grande de servidores como Amazon u otra y negociar un mejor precio para 500 medios, creo que eso sería un buen rol para nosotros. Y no sólo con servidores. Protección contra ataques DDoS. ¿Podemos establecer eso para que seamos más fuertes juntos de lo que podemos ser por nuestra cuenta? ¿Podemos conseguir otras herramientas técnicas que se están usando en periodismo, algunas de ellas prohibitivamente caras? Pero si las compramos en conjunto quizás podamos hacer el costo más rentable para todos.

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