Foto gentileza de Víctor Abarca.

Antes de llegar a Estados Unidos, antes de trabajar para Univision, CBS y Walt Disney Company, antes de conocer a la animadora digital Mariana Santos, Víctor Abarca formaba parte del Departamento de Infografía de La Tercera. La conmemoración de los 40 años del Golpe de Estado en Chile, el 2013, marcó un antes y un después en su carrera profesional. Es más: marcó el inicio de su carrera internacional.

Las comunicaciones, sobre todo prensa escrita e internet, parecen ser las claves en un oficio que lo ha sometido a distintos desafíos. Primera prueba: el especial digital sobre los cuarenta años del 11 de septiembre de 1973 que lo lleva a Estados Unidos. Segunda prueba: sus creaciones publicadas en la web, desde cómics de superhéroes, su gran pasión desde pequeño, hasta retratos de Nicanor Parra, Philip Seymour Hoffman, Francois Hollande y Robert Smith. Tercera y última: cuando valoriza la ilustración en el periodismo.

“A veces un color dice más que cien caracteres”, plantea.

DEL CÓMIC A LA INFOGRAFÍA

Gran parte de la niñez y adolescencia de Víctor Abarca tuvo poca relación con el diario del mismo día. Al interior de Pichidegua, en la localidad de El Salto, los periódicos podían llegar con semanas de atraso. Esta distancia —física, temporal— hizo que apreciara aún más las hojas en su poder.

“Todo lo que tuviera un dibujo, una ilustración, todo lo que pudiese caer en mis manos era leído una y otra vez. Memorizaba las viñetas y diálogos que aparecían en las páginas”, cuenta por Skype desde Florida, Estados Unidos, lugar donde se encuentra Fusion Media Network, su actual puesto de trabajo.

«A veces una decisión tipográfica es más importante que una ilustración. A veces un color dice más que cien caracteres».

Con el cómic, dice Abarca, dio sus primeros pasos en el relato de historias. Recuerda lecturas de Tarzán, Olafo, Mandrake el mago, entre otros.

Cuando terminó su enseñanza media participó en un concurso de cómics organizado por la municipalidad de Rancagua y quedó seleccionado. “Decidí entonces irme del campo y vivir en Rancagua con un propósito puntual: transformarme en dibujante profesional. De la forma que fuera”.

No recuerda todas las partes en que vivió por el gran número que fueron. Sí que limpió baños siendo junior y que vendió telas, insumos fotográficos y libros. También que la tarde noche la dedicaba a dibujar lo que fuese en una pieza que pasaba a ser estudio, biblioteca, cocina y dormitorio. No siempre en ese orden.

El 2005 ingresa a Diseño en Comunicación Visual en la Universidad Tecnológica Metropolitana y siete años más tarde llega a La Tercera. Jesús Pérez, del Departamento de Infografía, le muestra trabajos de Abarca a su editor, Jorge Cortés.

Ahí comenzó su incursión en el mundo de las infografías sin saber de ellas, ni menos de lo que le esperaba a futuro.

LA ILUSTRACIÓN AYUDA A ACLARAR PREGUNTAS

Víctor recuerda que cuando niño imaginaba que Colombia ganaría las Copas del Mundo de México 86 e Italia 90. Sus favoritos eran Higuita y Valderrama, por lo fuera de lo común de sus looks. Cada vez que el seleccionado cafetero jugaba un encuentro él tomaba los diarios pensando en su victoria. “Inventaba mis propias historias a través de los medios”.

–¿Qué valor le das a la ilustración en el periodismo?
Es tan o casi más relevante que una fotografía. A veces una decisión tipográfica es más importante que una ilustración. A veces un color dice más que cien caracteres. Lo importantes es saber la pertinencia de qué códigos visuales son necesarios para poder contar mejor un concepto.

–Pero, ¿por qué sería importante?
En un principio la ilustración cumplía la función que la fotografía hace hoy. Antiguamente no había forma de mostrar las cosas que no fuera a través de ella. Con la cámara se pudo exponer diferentes aspectos de la noticia y hasta cierto punto reemplazó la misión de la ilustración. Imaginemos que alguien es asesinado. El periodista va en conjunto con el fotógrafo a reportear la situación. Logran tomar registro, tanto en texto como imagen, de los aspectos crueles que dejó el hecho. Un cuerpo, un cordón policial, familiares y amigos de la víctima y alguna entrevista con un policía, juez o vecino. Siempre un asesinato deja interrogantes que necesitan ser respondidas. ¿Cómo lo hizo el asesino? ¿De qué calle venía? ¿Por qué puerta entró? ¿Dónde estaba la víctima? La ilustración cumple una función importante puesto que permite mostrar aquello que no se puede conseguir de otra forma que no sea a través de un relato ilustrativo. Este se construye de la información que se investigó para armar de una forma, lo más acabada posible, el cómo ocurrieron los hechos. Y en este caso la ilustración, en conjunto con el relato del periodista, ayuda a aclarar muchas preguntas y terminan informando de forma fácil y directa.

Foto gentileza de Víctor Abarca.

SU LLEGADA A FUSION

Cuando faltaban tres meses para la conmemoración de los 40 años del Golpe de Estado en Chile, el equipo de La Tercera recibió a Mariana Santos, becaria del Centro Internacional de Periodistas y ex animadora digital de The Guardian. Ahí Santos conoció el trabajo de Víctor Abarca, designado como Director de Arte del proyecto.

“Cuando comenzamos a hacer un centenar de bocetos de cómo sería esto nos fuimos comprometiendo con una muy buena historia con la oportunidad de contarla de forma original”.

A finales del 2013 Abarca abandonó La Tercera y se sumó a El Mercurio. Cinco meses después volvió a saber de Mariana Santos. “Me contactó para crear un equipo en Estados Unidos. Ella tenía la posibilidad de trabajar en Fusion como líder del Interactive Team, entonces se comunicó conmigo para hacer posible este sueño. Mi respuesta fue una e inmediata”.

En mayo realizó los trámites para viajar y se debatió sobre qué hacer con su departamento en Santiago. También tuvo que comunicar la decisión a su familia y amigos. El 7 de julio llegó con dos maletas a Miami, tomó un taxi con dirección a un hotel con reservas.

Hoy es parte del departamento multimedia interactivo de Fusion Media Network junto a un brasileño, un inglés y otro portugués. Es el Art Director e Infographic’s artistde tres peces grandes de las comunicaciones: Univisión; el canal hispano más grande de Estados Unidos; CBS: una de las tres más grandes cadenas de radiodifusión del mundo; y Walt Disney Company: la mayor compañía de televisión y entretenimiento que existe.

–¿Tienes algún consejo para alguien que decidiera dedicarse a la ilustración?
Ninguno. No me corresponde. Que cada persona sea lo quiera. Tal vez lo único que les diría es que hagan cosas que salgan de las tripas.

En Chile Víctor tiene pareja y una hija de dos años llamada Sofía Constanza. “Sabiduría y constancia”, menciona al recordarlas a ellas y el camino que ha seguido.

–¿Cómo te ves a futuro?
La historia se está escribiendo. Mejor dicho, se está ilustrando.

Presiona la imagen para ir al interactivo | Captura: latercera.com

Sólo cuatro días transcurrieron entre los eventos y la publicación. El domingo 17 de julio de 2011 Israel Huerta asesinó a cuatro personas, escapó sigilosamente a través de la estación de metro Plaza de Maipú y finalmente se suicidó; el miércoles 20 latercera.com publicó un interactivo titulado «El escape del homicida», donde graficaba movimientos, localizaciones y detalles del suceso.

El trabajo recibió una medalla de bronce en la vigésima edición de los Premios Internacionales de Infografía, más conocidos como los Malofiej, en honor al reconocido infografista argentino. La Tercera fue el único medio latinoamericano en ser galardonado en la categoría online.

«Ante la gravedad del hecho, y considerando el material gráfico obtenido sobre el mismo, decidimos preparar un interactivo que relatara de la manera más clara posible cómo transcurrieron los hechos luego que el homicida concretara la balacera», cuenta el infógrafo Jesús Pérez.

A través de un correo electrónico, Jesús Pérez, el infógrafo a cargo del interactivo, explica que la idea de postular a los Malofiej fue del equipo que conforma el área. Los trabajos presentados fueron revisados por Constanza Bertolone, Editora Coordinadora del Area Gráfica del medio, y Jorge Cortés, jefe de Infografía y Multimedios.

«Fueron postulados como un trabajo en conjunto de Infografías web y papel de La Tercera, en la categoría de Breaking News o Noticias de Actualidad Inmediata», explica Pérez.

«El escape del homicida» está dividido en catorce partes que aportan información básica (la posición de las víctimas en el vagón), el desarrollo cronológico de los hechos (a través de un fascinante paralelo entre un mapa 3d, el movimiento de los protagonistas y el registro de las cámaras de seguridad) e incluso detalles inquietantes (como un incauto pasajero que sube las escaleras a pocos metros del asesino, quien lo apunta con su dedo como si se tratara del arma).

Junto a Jesús Pérez trabajaron Israel Muñoz, Juan Carlos Hernández y la periodista Hilda Oliva.  Pérez explica que con sucesos de este tipo se reúnen de inmediato para organizar la información. «Ante la gravedad del hecho, y considerando el material gráfico obtenido sobre el mismo, decidimos preparar un interactivo que relatara de la manera más clara posible cómo transcurrieron los hechos luego que el homicida concretara la balacera», cuenta.

—En este interactivo trabajaron cuatro personas. ¿Cómo organizaron el trabajo y el diseño?
En una primera instancia, Israel Muñoz y Juan Carlos Hernández (infógrafos para el papel) prepararon el trabajo 3d base para el desarrollo de la Infografía estática, y a partir de esas imágenes se realizaron las primeras pantallas del interactivo con el fin de contextualizar al lector. Para el caso de la periodista Hilda Oliva, encargada de organizar la información para web y papel, se le pidió un trabajo exclusivo para la versión online, en base a los videos obtenidos de Metro. Finalmente, me corresponde el diseño, programación, edición de vídeo y armado del interactivo final.

—¿En qué consiste exactamente tu labor como autor de la parte interactiva?
El área de Infografía Web lo compone un equipo de dos personas, Paula Tala y quien escribe (Jesús Pérez). Para este caso fui el encargado del interactivo, esto significa que debo evaluar la información que existe, enfocar la entrega de la misma y distribuir las tareas a cada integrante del equipo que en este caso me respalda, para desarrollar de la manera más óptima el interactivo cumpliendo los objetivos que nos hemos trazado.

—¿Tenían una idea alternativa si no accedían a las imágenes de las cámaras de seguridad, que son casi la columna vertebral del interactivo?
Debido a que se trata de «Breaking News», prima la rapidez para tomar decisiones respecto al trabajo que se va a realizar. Desde esa perspectiva, se alcanza a esbozar un par de ideas para tener de alternativas. Si en este caso no hubiésemos contado con los archivos de video de metro, aún teníamos la alternativa de potenciar con desarrollo 3d o ilustraciones de los expertos que forman parte del equipo.

—En términos profesionales, ¿qué significa para ti la obtención de esta medalla de bronce en los Malofiej?
Se trata de una ventana hacia nuevas perspectivas para enfrentar futuros trabajos de infografías. Un parámetro a defender y potenciar, obviamente con nuevos conocimientos en torno al área, y una puerta al mismo tiempo que incrementa las posibilidades de desarrollo profesional.

—¿Cómo ves el terreno en los medios digitales chilenos para avanzar en este tipo de narrativas interactivas?
Las herramientas están, y los talentos existen. Tal vez falta un último paso respecto a la confianza en tales medios y la facilitación de esas mismas herramientas a aquellos talentos, sin embargo se está avanzando bastante, y considero que al quitarnos los estigmas y abrir los ojos hacia el resto del mundo, y su manera de hacer las cosas, podremos aprender bastante. Ojo, no copiar, sino «aprehender» sumando nuevas metodologías.

[tab:Primera clave]

La infografía como herramienta

«Me condujo a escribir este libro el hecho de que muchos periodistas y diseñadores no entienden bien qué es infografía, qué es visualización de información y en qué cosas se puede aplicar, en qué tipos de historias se pueden aplicar estas narrativas visuales».

«La infografía es ante todo estructura, es ante todo comunicación».

«La infografía no es arte, la infografía es algo diferente al arte. La infografía es algo que usa el arte como fuente de inspiración y como fuente de herramientas tanto técnicas como conceptuales, de la misma forma que la literatura puede ser una fuente de inspiración para el periodismo. Pero una pieza periodística nunca puede transformarse en literatura, porque es algo totalmente diferente».

«El arte puede ser subjetivo, el arte puede ayudar al artista a expresar sus sentimientos. El arte puede ser bello sólo por el hecho de ser bello. La ilustración científica —y Leonardo Da Vinci es uno de los inventores de la ilustración científica— y la infografía, que es uno de sus derivados, y la visualización de información, debe ser precisa, debe ser técnica, debe ser objetiva, debe ser fiable, debe basarse en observaciones directas y debe ser lo más fiel posible a esas observaciones. Debe haber una correspondencia entre la realidad representada y su plasmación, su representación en la página (…) La infografía es ante todo un arte funcional».

[tab:Segunda clave]

Sobre los orígenes de la representación gráfica de datos

«The Commercial and Political Atlas (William Playfair, 1786) es el primer libro en el que se hace un uso sistemático de los gráficos estadísticos que hoy conocemos y que son tan comunes».

«Hasta 1933 los mapas de metro de Londres eran representaciones realistas de las líneas del Metro; es decir, las formas y las proporciones de estas líneas representadas en el mapa intentaban emular, intentaban representar a escala las formas de esas líneas en la realidad».

«¿Cuál era el problema? El primero de ellos es que si uno imprime a gran tamaño no hay ningún problema; pero si imprime este mapa a un tamaño pequeño para que el usuario de metro lo pueda utilizar en el día a día, ahí aparecen los problemas (…) El mapa se vuelve muy confuso y su lectura se vuelve muy farragosa».

«Hubo una persona que tuvo la intuición genial de que tal vez este tipo de mapas pudiesen ser creados de una manera diferente. Y la consecuencia de ese pensamiento fue el famoso mapa de Londres de 1933«.

[tab:Tercera clave]

Formas y funciones

«La regla principal a la hora de planear un gráfico: la forma debe estar restringida por las funciones que ese gráfico debe tener. Es decir, el diseñador o el periodista visual, cuando se dispone a crear ese gráfico, esa visualización, para elegir las mejores formas gráficas de codificar los datos que tiene en la mano, tiene que preguntarse primero cuáles son las preguntas que posiblemente el lector va a intentar responder usando ese gráfico. El gráfico funciona como una herramienta».

«Generalmente explico que para crear un gráfico se tienen que seguir los siguientes pasos. El primer paso es definir el foco de la historia, cuáles van a ser los datos, los objetivos de la historia. Y a continuación hacer un poco de investigación, buscar los datos, investigarlos. Y el tercer paso tiene que ver con el contenido de este video: elegir las formas gráficas para codificar esos datos en función de cuáles son los objetivos que queremos que ese gráfico tenga, para qué queremos que sea útil».

[tab:Cuarta clave]

La infografía como periodismo

«Para analizar y evaluar desde un punto de vista ético un gráfico o una visualización, uno tiene que usar herramientas conceptuales muy parecidas a las que usaría para analizar cualquier noticia o cualquier reportaje periodístico. Esto quiere decir que un infográfico no debería contener nunca detalles o informaciones que no estuviesen basadas como mínimo en una fuente».

«Sobretodo, en una infografía uno debe intentar no mentir. Y es muy fácil mentir inadvertidamente dentro de un gráfico si uno tiene poco claras cuáles son las reglas éticas que rigen la representación de informaciones y datos».

«Lo que uno debe hacer desde un punto de vista ético es aplicar la misma regla que aplica a las noticias. En una noticia uno escribe sólo lo que conoce, escribe sólo aquello para lo que tiene por lo menos una fuente. Y como decía el ex director de gráficos del New York Times, Charles Blow, hace un tiempo, en infografía se aplica la misma regla: ‘Muestra sólo lo que conoces, muestra sólo lo que sabes'».

[tab:Quinta clave]

La organización de un departamento de gráficos

«Una de las principales ideas dentro de las redacciones periodísticas es que los departamentos de gráficos deben estar compuestos sólo de diseñadores y artistas gráficos o ilustradores. Efectivamente, estas profesiones son fundamentales dentro un departamento de gráficos, pero no son las únicas. Porque la infografia, la visualización, uno debe entenderlas como trabajos multidisciplinares donde entran préstamos de otras disciplinas».

«La infografía es al mismo tiempo la suma de periodismo, diseño gráfico, ilustración, arte, cartografía, estadística, diseño multimedia y animación, en el caso de gráficos online».

«La infografía no puede ser un trabajo individual dentro de un departamento (…) Si uno va a crear un departamento de infografía con tres o cuatro personas, pues lo adecuado es contratar a un periodista, a un diseñador y después a un buen ilustrador, y después tal vez a alguien que sepa algo de estadística, cartografía o de programación, en el caso que se quieran hacer gráficos online basados en datos».

«No basta con tener buenos ilustradores dentro del departamento. Se necesita que esos ilustradores tengan un poco de visión periodística, de visión funcional, de visión un poco de ingeniero también. Y eso es un poco las virtudes de los ilustradores que existen dentro del departamento de infografía de Época«.

[tab:END]