Roberto Herrscher en su oficina en la Escuela de Periodismo de la Universidad Alberto Hurtado. Foto: Fabián Hernández

¿Es necesario estudiar periodismo para ejercer, prosperar y hasta brillar como periodista hoy?

No.

Muchos grandes periodistas, entre ellos los maestros de la crónica actual Leila Guerriero, Martín Caparrós, Juan Villoro y hasta los míticos Gabriel García Márquez y Elena Poniatowska estudiaron otras carreras o no terminaron ninguna.

Muchas de las principales lecciones para ser un periodista excelente se pueden (y algunas, como la humildad y la empatía, se deben) aprender en la vida real, en las redacciones, en la calle. Esto lo dicen incluso los egresados de carreras de periodismo: lo principal lo aprendieron después, fuera de las aulas.

Y después está el tema de la salida laboral. Según datos recientes del Nieman Lab de Harvard, en la última década aumentó de 70.000 a 90.000 los que salen de grados en periodismo. Pero en el mismo período, se perdieron 100.000 puestos de trabajo en el sector. Más profesionales para menos puestos.

¿Y qué se enseña en estas carreras? En un reciente artículo en Red Ética de la Fundación Nuevo Periodismo, Hernán Restrepo publicó un artículo con un título polémico: “No voy a permitir que mis hijos estudien periodismo”. Además de abundar en los temas que mencioné más arriba, Restrepo se basa en dos argumentos: que no es necesario (ni legalmente ni en la práctica) haber estudiado periodismo para ejercer la profesión, y que los que terminan estas carreras tiene cada vez menos posibilidades de encontrar buenos empleos en los medios.

¿Por qué? Para Restrepo, porque en la mayoría de las escuelas de periodismo se dan herramientas técnicas pero “se les ha olvidado enseñar los fundamental para un periodista, que es escribir bien”. En su experiencia, la mayoría ni siquiera sabe pensar con lógica y crítica y dominar las reglas de la gramática y la ortografía.
Claro que hay carreras de periodismo, asignaturas o ramos, profesores, ejercicios, lecturas, nocivos para la formación de los reporteros o editores. Las malas escuelas de periodismo deforman, enseñan malas mañas, instauran vicios, achatan y desmotivan la creatividad y la originalidad.

Pero…

¿Contribuye, ayuda, fomenta el estudio universitario del periodismo a crear buenos profesionales, de calidad y exitosos, útiles para forjar sociedades más democráticas y justas?

Mi respuesta es un rotundo sí.

Obviamente, estoy hablando de buenas escuelas, buenas carreras de periodismo. También hay malas carreras de derecho, de medicina, de antropología y de negocios, pero la confusión entre aprender y aprender mal se produce mucho más en el campo del periodismo que en los otros. Creo que es porque hasta hace muy poco la carrera académica no era percibida como un sitio de crecimiento, de desafío, de éxito para personas con vocación periodística. Había la impresión, lamentablemente en muchos casos acertada, de que los periodistas que se “refugiaban” o “resignaban” a enseñar es porque habían fracasado en los medios o no querían someterse al trabajo duro de las redacciones.

Pero esto sucede cada vez menos. Por un lado, en las universidades se encuentra ahora campo fértil para investigar, para crear medios, para hacer periodismo y escribir sobre periodismo con profundidad y sentido crítico. Y porque en la mayoría de las carreras, las buenas, hay una combinación de profesores de planta con profesores por horas que en su “otra” vida son excelentes periodistas, que llevan adelante carreras muy estimulantes y ejemplares para los alumnos, y que con el crecimiento de la enseñanza del quehacer periodístico, también han desarrollado una vocación y un conocimiento sobre cómo enseñar lo que saben, lo que traen de su práctica.

Hay muchas más carreras de periodismo, sí, pero por eso mismo, por la competencia, son cada vez mejores. En las que valen la pena sí se enseña a escribir bien, a pensar, a investigar y a no cometer errores, a hacer bien el oficio.

Pero tanto o más importante que eso, quiero responder a la crítica, que he escuchado en muchos países, de “estudiar periodismo no sirve para nada”, con una respuesta que parte del título del texto de Restrepo. Él dice, espero que medio en broma pero no estoy seguro, que no va a “permitir” que sus hijos estudien periodismo.

Yo nací y crecí en medio de las dictaduras del Cono Sur. Enseñé en una España en donde mis alumnos habían estudiado en colegios que venían de una tradición autoritaria, donde el profesor tenía la razón siempre y discutir o cuestionar no era permitido o no estaba bien visto. Trabajé en medios donde la línea editorial que imponía la dirección del medio y los intereses de los anunciantes y del gobierno llevaban a la autocensura, al servilismo.

¿Cómo es esto de “no permitir”? ¡Liberen a Martín y Juanita (los hijos de Hernán)! Una de las funciones principales de una buena escuela de periodismo es enseñar, ayudar, acompañar, a que cada uno adquiera un criterio propio, independiente, crítico, reflexivo y basado en la investigación, la lectura de grandes textos del pasado y el análisis de lo que se está haciendo ahora. Es enseñarles a rebelarse ante los que no quieren “permitirles” hacer lo que sienten que quieren o deben hacer.

Mi universidad, la Alberto Hurtado, tiene como lema “Bienvenidos a pensar”. A pensar bien y a escribir bien, que es el buen pensamiento hecho visible, se enseña y se aprende.

Por supuesto que muchos empleadores prefieren periodistas novatos que no pasaron por estas escuelas de pensamiento crítico y de investigación seria. No tendrán su propio criterio ético, sus líneas rojas, su dominio de la forma en la que saben que debe hacerse el periodismo que vale la pena. Estarán preparados para servir, para obedecer órdenes. Para no tener otro criterio que el impuesto por el medio. Para dejarse “no permitir”.

Yo estoy convencido de que en las carreras de periodismo que valen la pena, se enseñan los antídotos al periodismo servil. Por eso, aunque no sea obligatorio ni necesario, yo sí me alegraría que mi hijo quisiera estudiar periodismo. Además de aprender bien este, el mejor oficio del mundo, el periodismo es una escuela de vida.

Foto: Wikimedia Commons

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Leer un resumen
Sobre Amy Webb

• Las escuelas de periodismo no tienen suficiente poder al interior de sus comunidades universitarias. Por ejemplo, las bonificaciones por publicaciones son decisiones externas a los departamentos o facultades.
• Matt Waite, profesor de la University of Nebraska-Lincoln, dice: «Muchos de nosotros trabajamos antes como periodistas. No ascendimos en el mundo académico. Tendemos a buscar posiciones de liderazgo en nuestra profesión, no dentro de la universidad».
• A diferencia de carreras como ciencias o ingenierías, es difícil que las facultades de comunicación o de periodismo accedan a financiamientos externos.
• Un decano de una facultad dice: “La administración de la universidad no entiende la naturaleza cambiante de las herramientas para contar historias. Tengo que recordarles siempre que no somos el departamento de literatura”.
• El desarrollo curricular no está al mismo ritmo que la cambiante realidad del periodismo. Los cambios deben superar evaluaciones internas y externas. Y eso puede garantizar la calidad pero también puede paralizar las modificaciones.
• Una sugerencia de Webb para comunicar y destacar el valor de la enseñanza periodística: crear cursos relevantes para la universidad, no sólo para la carrera que se imparte.
• Los profesores hora o externos (adjunct professor) son la conexión con el mundo profesional del periodismo, pero carecen de habilidades pedagógicas. Deberíamos agregar que los profesores de planta tampoco tienen formación docente.
• La “permanencia” (tenure) de los académicos de planta no es el problema, como muchas veces se dice en Estados Unidos: hay que valorarlos por su experiencia en la academia así como se valora la experiencia profesional de los profesores hora.
• Palabras de Robert Kegan, profesor de la Harvard Graduate School of Education: “Para desbloquear el potencial para el cambio, los decanos deben crear una revolución, un sentido de urgencia, y motivar a sus departamentos a ir hacia los límites».

Para Amy Webb el currículum —o malla curricular— de una escuela debería tener tres prioridades:

• Línea de formación en artes liberales: pensamiento crítico, sociología, escritura, macro y micro economía, estadísticas, razonamiento matemático, literatura comparada, antropología cultural, religiones y culturas.
• Línea periodística: no segmentar por medio (como diario, televisión o digital). Enseñar la historia de Silicon Valley, legislación de medios (con estudios de casos actualizados), modelos de negocios para medios, audience engagement, diseño de noticias, investigación intensiva (minería de datos, evaluar fuentes, usar algoritmos), programación básica. Los cursos de reporteo estándar deben ser reemplazados con cursos más enfocados, que sirvan para todo el campo periodístico mientras evoluciona; el énfasis tiene que estar en la narrativa periodística. Además, se deben proveer técnicas de reporteo: cómo obtener bases de datos, documentos, solicitar información pública, realizar investigaciones y entrevistas, obtener y entender registros de propiedad, fallos judiciales, archivos policiales. ¿Cuáles serían los cursos electivos más avanzados? Diseño, interactividad, periodismo de datos.
• Dos semestres de “newsroom co-op”: crear una “cooperativa” con los estudiantes y profesores. Es decir, un medio de comunicación que entregue habilidades del mundo real en un ambiente significativo, que provea una publicación a la comunidad, y que promueva alianzas externas. Así se puede involucrar a los profesores planta y a los profesores hora. Los estudiantes deberían rotar en los distintos cargos del medio (mejor que en una práctica profesional) tal como los estudiantes de medicina rotan por las distintas especialidades en los hospitales. Con esto pueden obtener una perspectiva única y empática antes de empezar sus prácticas profesionales.

Y una frase de Webb para cerrar:

«En esta era de la información, cualquier persona con una conexión a internet puede llamarse periodista. Entonces, ¿qué diferencia hace realmente un título en periodismo? En un futuro muy cercano debemos trabajar colectivamente y tenazmente para hacer que este grado importe más, no sólo dentro de los círculos de periodismo, sino que para los miembros de la comunidad académica, para quienes están en los medios de comunicación y en el ecosistema tecnológico, y para los que participan en la economía del conocimiento».