El medio digital El Desconcierto lanzó una campaña de recaudación de fondos inspirada en el modelo de eldiario.es, de España, comandado por Ignacio Escolar. Con esta iniciativa buscan que el aporte de la comunidad alcance a cubrir hasta un 30 por ciento de sus gastos de operaciones. A cambio, quienes aporten recibirán descuentos en cine, teatro, libros, además de acceso a charlas de la «Comunidad Desconcertada».

Francisca Quiroga, directora del medio, cuenta que esta idea surgió a raíz del crecimiento que estaban teniendo en términos de visitas e influencia.  Este año año, por ejemplo, han tenido hasta cuatro millones de visitas mensuales en su sitio web. “Pero necesitábamos tener una estrategia comercial que fuera de la mano con esto”, dice Francisca. Para comenzar a materializar esta propuesta se reunió con Escolar en abril, cuando visitó Chile como invitado del Premio Periodismo de Excelencia de la UAH.

En esa oportunidad concluyó que ambos medios tenían características similares en cuanto a línea editorial, temas a cubrir y la independencia con la que estos son manejados. “Revisamos experiencias internacionales de medios digitales y nos dimos cuenta que en la mayoría de ellos, uno de los problemas centrales es que parten con mucha creatividad, con mucho entusiasmo en sus equipos de periodistas, pero la variable que siempre falla es el financiamiento y tener una estrategia comercial”, añade.

Toda la información de esta campaña está disponible en un sitio web con videos e información. El Desconcierto ofrece tres modalidades de aporte a través de PayPal y Webpay. Puede ser un pago mensual de tres mil pesos (cinco dólares), un pago por seis meses de 18 mil pesos (29 dólares) y un pago anual de 36 mil pesos (58 dólares).

Beneficios y alternativas de pago que propone El Desconcierto.

No quieren conseguir un grupo de suscriptores; más bien apuntan a generar comunidad, que los lectores aporten contenidos. “Pensamos en una lógica muy similar a eldiario.es, principalmente para que no fuera la clásica zona de beneficios, sino que ser parte de un proyecto que es periodístico, pero que tiene fines sociales y educacionales”, explica Francisca.

A diferencia de la campaña de donaciones que Ciper lanzó en octubre de 2016, en El Desconcierto no buscan donaciones, porque eso, dicen, significa trabajar con una lógica que tiene fecha de vencimiento. Francisca plantea que la comunidad debe participar no sólo con recursos, sino que propongan temas para la pauta y la generación de contenidos.

“Esto también tiene que ver con nuevas formas de entender el periodismo, un periodismo mucho más horizontal. Ya no es un medio el que pone la agenda y dice desde las élites cuáles son los temas. Sino que hay comunidades organizadas que instalan contenido y como medio de comunicación también queremos potenciar nuestra oferta en términos de medios de comunicación”, agrega la directora.

Además, Francisca dice que como medio asumirán el compromiso de comunicar a su comunidad el estado del medio y del uso de los recursos. Es decir, apostarán por la transparencia. «Tenemos pensado hacer un balance anual, que va a ser público, con los costos que tiene el diario y cuánto han aportado los socios. Vamos a tener una estrategia de publicación anual. En ese sentido, creemos que es una muy buena práctica la que hace eldiario.es». Además, el mediakit del medio —con métricas y perfil de audiencia— es público y disponible para quien quiera revisarlo.

“Sabemos que en la lógica de potenciar los sitios se pueden dar contradicciones, con crecimientos explosivos en redes sociales, pero dejando de lado los sentidos y los lineamientos editoriales del medio”, dice Francisca. “Nosotros somos un medio que tenemos muy clara nuestra línea en términos de política, cultura, medioambiente, feminismo, por lo tanto, jamás vamos a caer en la lógica de estas notas que dan muchas visitas, porque nos interesa ir un poco más allá”.

Patricio Contreras también colaboró en esta historia.

Algunos momentos de Mediamorfosis.

MEDIAMORFOSIS: CÓMO ESTÁ CAMBIANDO LA INDUSTRIA MEDIÁTICA Y QUÉ SIGNIFICA

La investigadora del Oxford-Reuters Institute for the Study of Journalism Lucy Küng fue la encargada de inaugurar el congreso con una ponencia magistral, moderada por el profesor honorífico de la UMH Andy Kaltenbrunner, en la que analizó la situación convulsa que atraviesa actualmente la industria mediática. Además, ofreció a los medios de comunicación algunos consejos sobre cómo afrontar con éxito los retos emergentes a través de la innovación.

De acuerdo con Küng, nos encontramos al final del principio de la transformación digital, una etapa en la que las aplicaciones y plataformas han sobrepasado a las páginas web, dando lugar a lo que la investigadora bautiza como web social o móvil. Durante la última década, la transición de la era digital a la era social ha traído consigo un aumento de la capacidad de elección para los usuarios, así como una mayor complejidad y escasez de recursos para las organizaciones mediáticas. En este contexto, en el que incluso los grandes medios (como la BBC y The New York Times) han sido eclipsados por las plataformas digitales, la industria mediática ha visto reducido su acceso a la audiencia, su control sobre el consumo y su “soberanía estratégica”.

En esta etapa, el fenómeno de la convergencia se ha consolidado y ha dado lugar a formas de organización innovadoras que integran a viejos y nuevos medios dentro de las redacciones. Al igual que se difuminan los límites entre los medios de comunicación, también se expanden las funciones de las empresas mediáticas. Con cierta frecuencia, los medios están complementando su labor editorial con la creación de productos tecnológicos (sistemas de gestión de contenidos, bots, apps, etc.) que les permiten experimentar con nuevas formas de alcanzar a su audiencia y explorar vías de ingresos alternativas.

A pesar de esto, Küng advirtió sobre el peligro de centrarse exclusivamente en la tecnología y en los productos efímeros, a los que llamó shiny new things. En un ecosistema en el que las aplicaciones, las plataformas y los dispositivos experimentan un estado de flujo constante, resulta fundamental a la hora de innovar “poner el mismo énfasis en la transformación de la organización que en la de los productos”. Lo que las empresas periodísticas deben hacer en un entorno volátil, según la investigadora, es centrarse en estrategias a largo plazo para la producción de innovaciones a corto plazo. Para ello, es necesario promover una cultura digital en las redacciones que favorezca la integración entre los periodistas, la tecnología y el área comercial.

Basados en esta filosofía, están surgiendo nuevos modelos de empresa para los medios de comunicación. A este respecto, Lucy Küng propone una tipología que recoge tanto las nuevas como las viejas estructuras empresariales aplicables al sector: a) Servicio público: se trata de una de las estructuras más complejas, ya que debe encontrar el equilibrio entre las necesidades de los políticos y las de la audiencia; b) Fundación privada: permite el establecimiento de estrategias a largo plazo, al contar con mayor protección frente al mercado y no depender de los resultados inmediatos; c) Financiados en el mercado de valores: centrados en obtener beneficios a corto plazo para contentar a los accionistas, les resulta complicado desarrollar planes innovadores de futuro; y d) Respaldados por inversiones privadas: de carácter más flexible, se ponen metas a medio plazo (de 3 a 7 años), intentan conseguir un producto escalable y no evitar pivotar si su hipótesis de negocio no se ha validado de forma solvente.

En este sentido, la investigadora recordó la importancia de adoptar una failure friendly culture en la que los errores se conciban como una opción de aprendizaje y no como una derrota. Para instaurar esta filosofía en los procesos creativos, aconseja escuchar activamente el feedback que aportan los profesionales en las redacciones y la audiencia, así como estar dispuestos a pivotar si la idea original no alcanza los objetivos establecidos.

“INNOVAR CONSERVANDO LOS VALORES ESENCIALES DEL PERIODISMO”

El Congreso Internacional de la Sociedad Española de Periodística también contó con una visión profesional sobre la situación actual del sector en la mesa redonda “Innovar conservando los valores esenciales del periodismo”. En una sesión moderada por la profesora e investigadora Alicia de Lara (UMH), el director de innovación de El Confidencial, Alejandro Laso, la responsable de proyectos de la Fundación Civio, Eva Belmonte, y el subdirector de eldiario.es, Juanlu Sánchez, debatieron las claves para conseguir un periodismo sostenible y al servicio de la sociedad.

Precisamente, según estos periodistas, reconectar con la sociedad es la mayor innovación que se puede adoptar en el contexto actual. En la última década, los medios de comunicación se han alejado progresivamente de las necesidades e intereses de la ciudadanía. Mientras que las empresas tradicionales se dedicaban a “nadar y guardar la ropa”, la sociedad exigía cambios profundos en el fondo y en la forma del periodismo. En este congreso, la innovación periodística se ha presentado como un antídoto frente a la creciente desconexión entre los medios y la audiencia, ya que permite incrementar la independencia de las redacciones, genera vías de ingresos adicionales y habilita nuevas formas de comunicación entre los ciudadanos y los periodistas.

La diversificación de las vías de ingreso y fuentes de financiación fueron otro tema central del encuentro. Eva Belmonte apeló a la importancia de elegir bien las formas de monetizar los proyectos, ya que son decisiones que van a condicionar el funcionamiento de la organización. En un ecosistema mediático en el que las plataformas acaparan la mayor parte de los ingresos por publicidad, los medios deben recurrir a vías de ingresos alternativas. Algunos ejemplos son el branded content, que ya supone el 20% de los ingresos de El Confidencial, o el modelo de socios implantado por eldiario.es, en el que la audiencia paga para ser cómplice del periodismo independiente que ejerce la cabecera. No obstante, todavía son pocas las empresas mediáticas que recurren a estas nuevas formas de monetización, ya que, según afirmó Juanlu Sánchez, “existe la creencia de que si el dinero no llega por las vías tradicionales, vale menos”.

En la misma línea que Lucy Küng, los ponentes previnieron sobre el peligro de focalizar los esfuerzos innovadores en el ámbito tecnológico. Todos coincidieron en que las tecnologías son grandes aliados del periodismo, pero que lo verdaderamente importante es aportar valor a la audiencia. Para ello, proponen encontrar el denominador común entre los intereses de los usuarios y los asuntos que deben conocer. Se trata de ofrecer información útil que responda a sus gustos y necesidades. Como explicó Alejandro Laso en tono distendido: “Sin chicha no hay dicha”.

Durante el turno de preguntas, el investigador de la Universidad Carlos III de Madrid Javier Galán expresó el sentir general de la comunidad académica al lanzar una petición a los profesionales: “Dejadnos que os investiguemos”. La necesidad de salvar las distancias entre el ámbito académico y la industria fue una conclusión compartida por la mayoría de congresistas. Para ello, los académicos demandan una mayor transparencia a las empresas en la cesión de datos, a la vez que se comprometen a ofrecer resultados útiles y prácticos que contribuyan a la mejora del sector.

PERSPECTIVAS SOBRE LA INNOVACIÓN EN PERIODISMO

La profundidad en el análisis del ecosistema mediático no se limitó a las conferencias generales. Las 92 ponencias que fueron presentadas hicieron del Congreso Internacional de la Sociedad Española de Periodística un evento apasionante y enriquecedor para los investigadores y docentes que en él se dieron cita. Los trabajos se agruparon en torno a siete líneas de investigación y tres temas de debate: Producción de contenidos y nuevas narrativas, Canales de distribución, redes sociales y audiencias activas, y Modelos de negocio y vías de innovación en el sector.

Uno de los aspectos más debatidos en el congreso fue el uso de las nuevas narrativas como aliadas a la hora de llegar a nuevos perfiles de audiencia. Entendidas como estrategias comunicativas efectivas y no como elementos aislados (shiny new things), pueden ayudar a potenciar el consumo de noticias y crear nuevos hábitos de lectura. Entre ellas, destacaron la realidad virtual y las imágenes 360 como recursos inmersivos para situar al usuario en el centro de la acción, la gamificación como herramienta para favorecer el engagement, los laboratorios de medios como núcleos de experimentación y el creciente uso del periodismo de datos para aportar valor al producto informativo.

Otro de los fenómenos que más se comentaron a lo largo del congreso fue el de la colaboración entre iniciativas mediáticas. Internet ha propiciado un nuevo sistema de producción de contenidos informativos que desdibuja las fronteras entre los medios. Cada vez más medios digitales deciden asociarse para aumentar su difusión, ahorrar costes y mejorar la calidad de su producto. Se citaron iniciativas como Five (Yorokobu, Diario Kafka, Naukas, Politikon y Jot Down Magazine), Fíltrala (eldiario.es, Revista Mongolia, Crític, Directa, La Marea, Fundación Civio y Diagonal), y El Salto, formado por más de 20 medios con diferentes niveles de implicación.

Desde el punto de vista de los modelos de negocio y las vías de innovación en el sector, destacaron como tema de debate la participación del usuario desde el crowdfunding a la distribución social de los contenidos, las metodologías para determinar si una idea es innovadora y permite un desarrollo emprendedor, las estrategias de innovación en la radio deportiva, y el capital social como arma defensiva ante Facebook y Google. Finalmente, en la línea de Canales de distribución, redes sociales y audiencias activas se abordó la innovación radiofónica en las pantallas a través de las apps de las principales cadenas, el consumo de noticias online en España, cómo medir el valor basado en el consumidor de las marcas periodísticas y el uso de bots como servicio de noticias y de conectividad emocional con las audiencias.

INNOVACIÓN EN EL PERIODISMO DEPORTIVO

La conferencia de clausura corrió a cargo del profesor de la Universidad de Sevilla José Luis Rojas. El investigador, especializado en la innovación en el periodismo deportivo, reivindicó las posibilidades de la disciplina como campo de experimentación para nuevos formatos y narrativas periodísticas. Además, analizó la relación entre los medios y las facultades de comunicación, poniendo el foco sobre la formación innovadora de los nuevos periodistas.

Rojas afirmó que el periodismo deportivo ha dejado de ser el hermano pequeño en la familia de la industria mediática para convertirse en un terreno de avanzadilla en el uso creativo de la tecnología al servicio de la información. La gran cantidad de datos que generan los eventos deportivos favorece el desarrollo de un periodismo centrado en el tratamiento y la visualización de series estadísticas. Uno de los mejores ejemplos es el blog FiveThirtyEight.com, del periodista Nate Silver, centrado en el análisis de información deportiva, política y económica a través del periodismo de datos. Los vídeos de información en directo (Team Stream Now), la colaboración ciudadana (Bleacher Report) y los reportajes multimedia interactivos (Snow Fall, de The New York Times) son otros ejemplos de disciplinas que han encontrado su desarrollo en el campo del periodismo deportivo.

Por otro lado, José Luis Rojas defendió la necesidad de inculcar desde las universidades una filosofía innovadora que ayude a los estudiantes a adaptarse a las necesidades de los medios de comunicación. Algunas de las sugerencias que ofrecieron los congresistas en el debate posterior fueron perder el miedo a la tecnología, romper con los estereotipos del periodismo tradicional y abrir la mente a nuevos modelos de organización. En esta línea, el investigador sevillano propuso un doble acercamiento: que los estudiantes de las facultades se incorporen a las redacciones y que los profesionales de las redacciones se incorporen a la docencia. Con ello se pretende conseguir una formación que responda a las demandas de la industria mediática actual.

Después de dos jornadas intensas de ponencias y debates, el Congreso “Mediamorfosis. Perspectivas sobre la innovación en periodismo” se clausuró con la sensación general de haber sido un evento fructífero que, sin duda, servirá como inspiración para futuras investigaciones y estudios. La Universidad Miguel Hernández cede el testigo a la Universidad de Málaga, que organizará el próximo Congreso de la Sociedad Española de Periodística en 2018.

Si deseas visionar las sesiones plenarias, aquí tienes los enlaces:

• Conferencia inaugural a cargo de Lucy Küng, Oxford-Reuters Institute for the Study of Journalism, (a partir del minuto 27).
• Mesa redonda: “Innovar conservando los valores esenciales del periodismo”. Participan: Eva Belmonte, responsable de proyectos de Civio. Alejandro Laso, director de Innovación en El Confidencial. Juanlu Sánchez, subdirector de eldiario.es. Modera: Alicia de Lara.
• Conferencia de clausura a cargo del profesor José Luis Rojas (Universidad de Sevilla).

Una versión resumida de este artículo se publicó con el título «Diez claves del Congreso Internacional Mediamorfosis. Perspectivas de la innovación en periodismo» en el blog del Máster de Innovación de Periodismo de la Universidad Miguel Hernández de Elche, España.

Un resumen gráfico del mes.

Muerte al periodismo. Luis Guillermo Hernández escribe sobre el asesinato del periodista mexicano Javier Valdés, ocurrido el 15 de mayo de 2017. Para Hernández esta tragedia no termina y lo que se ha impuesto es el silencio: “Los periodistas sólo pueden difundir información aprobada por los cárteles de la droga, los jefes de la delincuencia organizada, los jefes de la Plaza o los políticos en turno, que son muchas veces una y la misma cosa”. » Ver más.

El sueño cumplido de Ignacio Escolar. El periodista español visitó Chile como invitado internacional del Premio Periodismo de Excelencia. Acá relata su historia de cómo llegó a formar su propio medio —eldiario.es— en plena crisis española gracias a un modelo de negocios, tecnologías, transparencia y, sobretodo, convicción. Hoy tienen más de 20 mil suscriptores que sostienen el medio. » Ver más.

Publicidad en Internet. Gracias —o pese— a la automatización, hoy la publicidad en internet puede aparecer en cualquier lugar, incluso en páginas de odio hacia distintos grupos de la sociedad. Constanza Sturm nos cuenta cómo funciona la compra programática de publicidad y cómo afecta a marcas, medios y generadores de contenido. » Ver más.

Quartz y la audiencia. Gideon Lichfield, editor senior de este innovador medio fundado el 2012, cree que hoy más que nunca los periodistas deben pensar en su audiencia y por eso siempre les pide que se hagan esta pregunta: “¿Por qué carajo alguien leería esto?”. » Ver más.

RedGol y sus seguidores. Luis Marambio, uno de los fundadores, y Nicolás Olea, editor periodístico, relatan la historia y aciertos de RedGol, el segundo medio deportivo chileno con más seguidores en Facebook. Una historia que comenzó con una premisa: informar sobre todos los partidos donde un chileno pusiera un pie en la cancha. » Ver más.

La nueva forma de conversar. ¿Qué es un chatbot? Es un robot capaz de simular una conversación a través de una aplicación como Facebook Messenger o Telegram. La española María Crosas es una de las pioneras de este rubro en su país. Este artículo es parte de nuestra alianza de colaboración con el Máster de Innovación en Periodismo (MIP) de la Universidad Miguel Hernández de España. » Ver más.

Ayúdanos a difundir experiencias innovadoras del periodismo iberoamericano. ¿Estás experimentando con nuevas narrativas y tecnologías? ¿Tienes un medio digital que apuesta por un modelo de negocio diferente? ¿Estás creando un equipo de periodismo de datos al interior de tu organización? En Puroperiodismo queremos difundir experiencias innovadoras del periodismo Iberoamericano. Puede ser una app, un especial multimedia, un trabajo colaborativo con la audiencia u otras iniciativas. Nos interesa saber más de tu proyecto y por eso te pedimos que completes el siguiente formulario. Si tenemos más preguntas (como cuál es tu pizza favorita) nos contactaremos contigo.

Foto: Patricio Contreras

EL BLOG DE ESCOLAR

Entre el 99 y el 2006 yo estuve llevando una sección de internet en Telecinco. Y estaba muy pendiente de todo lo que estaba pasando en internet, de los fenómenos como Napster, de los blogs, del nacimiento de las primeras redes sociales. Me parecía un poco triste que la mayor parte de los blogs hablasen de blogs. Era un fenómeno que hablaba del fenómeno. Era como «tenemos una herramienta para hacer revistas y la vamos a dedicar a hablar de las revistas». Así que decidí aplicar técnicas periodísticas al formato y así arrancó escolar.net.

En aquel momento miraba con mucha envidia experiencias como la del Huffington Post, de cómo una periodista partiendo de un blog había sido capaz de crear un medio de comunicación con recorrido y potencia.

El blog cambió mi carrera profesional, porque dejé de ser un periodista especializado en tecnología para que me empezasen a llamar en radios y televisiones para hablar como analista político. Era entonces tremendamente joven, tenía 27, 28 años, y fue eso lo que a la larga me llevó a la dirección de Público.

AUGE Y CAÍDA DE PÚBLICO: 2007 A 2009

Tuve conflictos con los dueños del periódico. Yo era un periodista extremadamente joven, tenía 31 años nada más, lo cual es una edad muy prematura para dirigir un periódico. El plan inicial del dueño era tener a un director joven y tener a un publisher veterano. Ese periodista iba a ser Quim Regàs, un periodista catalán que lamentablemente murió de cáncer unos meses antes de la salida del proyecto.

Después llegó otro periodista con el que tuve grandes enfrentamientos para ese puesto. Esos enfrentamientos me llevaron a enfrentamientos con el propio dueño del periódico. Y en el año 2009 ficharon a otro periodista veterano al que le ofrecieron de nuevo ese puesto de publisher, pero dijo que no. Félix Monteira, que fue mi sucesor, dijo: «Yo puedo ser director, puedo ser redactor jefe, pero no quiero ser el consejero delegado». Así que me ofrecieron a mí otra opción. Me dijeron: «Bueno, que Félix dirija el papel y tú dirige internet». Como con la anterior experiencia con un jefe no deseado por encima me había ido muy mal, fui yo el que renuncié. Me pidieron, entonces, que me quedase escribiendo una columna en contraportada.

No es normal que haya directores de 31 años, pero es todavía más anormal que haya exdirectores de 33 años. A esa edad la gente suele estar retirada, en la universidad, dando conferencias. Y yo no tenía ni edad ni ganas de estar retirado y dando conferencias.

Uno de los desastres de Público es que nació cuando arranca la peor crisis económica de la historia reciente de España. El 2007 había algunos indicadores que apuntaban a que podía pasar, el 2008 es la quiebra de Lehman Brothers y el 2009 la crisis ya es una realidad.

Cuando quiebra Público, un grupo de extrabajadores, compañeros nuestros que luego acabaron montando La Marea —otro de los medios que nació del naufragio de Público—, montan un crowdfunding para conseguir dinero para comprar la cabecera en el concurso de acreedores. Al final no lo consiguen, pero consiguen algo de dinero que luego utilizan para montar su medio. Entonces me di cuenta de que había mucha gente en España con sentimiento de culpa, por haber permitido que quebrase Público.

PENSAR EN LA TECNOLOGÍA

Una de las primeras cosas que hago cuando salgo de la dirección de Público es montar una empresa de tecnología con mi hermano y con otro socio, Alex García, que todavía sigue en funcionamiento y que es bastante exitosa. Se llama Bitban.com y es una consultora que realiza un CMS, una herramienta de publicación para medios en internet. Está utilizándose en medio mundo, en periódicos muy importantes.

Coincide que yo salgo de la dirección de Público y mi hermano y nuestro socio salen de la dirección de Planeta Interactivo, el grupo de internet de Planeta. Ellos se ocupaban de realizar la parte técnica de ADN.es, que es un proyecto digital que también cerró por esas mismas fechas. Nos encontramos los tres en la calle y yo aporté contactos en prensa internacional, ellos aportaron la parte de conocimiento técnico, y fundamos Bitban.com. Sabía que era fundamental tener una pata tecnológica potente.

Ahora Bitban está haciendo el CMS con Clarín en Argentina, La Prensa de Panamá, Adevarul en Rumania, Olé en Argentina, La Gazzetta dello Sport en Italia. En España está con Telecinco, con El Español, con el propio eldiario.es, por supuesto.

SER DUEÑO DE UN MEDIO

Una de las cosas que yo descubrí siendo director de Público, también por mi conflictiva relación con el propietario, es que en un periódico nunca manda el director, manda el dueño. Así que decidí que la siguiente vez que montase un proyecto, iba a ser el dueño, con mis compañeros. Creía que era fundamental poder mantener la independencia y la profesionalidad de mi trabajo.

Lo más frustrante en Público era que había contratado a 120 periodistas, que había sacado a esos 120 periodistas de trabajos muy estables, para llevarlos conmigo a la experiencia de Público, y que tenía toda la responsabilidad sobre ellos —así me sentía yo— pero no todo el poder para garantizar que aquella aventura iba en buen rumbo. Hubo muchas decisiones con las que no estaba de acuerdo de aquella época, sobretodo del tamaño que tenía que tener el medio. Eso me llevó a la conclusión de que tenía que ser el dueño de la redacción y que además, ahora con las inversiones necesarias para montar un medio digital, era algo posible.

Ignacio Escolar responde preguntas de los estudiantes de Periodismo UAH. Foto: Patricio Contreras.

REFERENTES Y PRIMEROS PASOS

Aparte de mi experiencia previa en Público, que desde luego influyó mucho, yo me fijaba en lo que estaba haciendo Politico en Estados Unidos. Lo que estaba haciendo un medio que nace prácticamente a la vez que nosotros: Quartz. O lo que estaba haciendo The Guardian entre los medios grandes. Teníamos preferencias e influencias de todos ellos.

En 2009 exploro la posibilidad de lanzar eldiario.es, hago algunos números y decido congelar el proyecto. Por un razón: no quería fallar. Y también porque decido que hay mucha incertidumbre sobre cuál va a ser el modelo de futuro: si publicidad, si pago. Pero tenía una certeza: fuese lo que fuese, era fundamental tener un capital no económico, que era mi firma. Y me dedico durante esos años a trabajar mi firma, con la contraportada de Público, con presencia en televisión y radio muy intensa, con mi blog, con redes sociales.

El proyecto se retoma a toda velocidad cuando Público se declara en bancarrota en enero de 2012. En ese momento la empresa colapsa, a mí me ofrecen volver como director a público.es, la nueva empresa, pero rechazo la oferta. Y es cuando decido lanzar eldiario.es. En mayo cogemos una oficinita, un coworking donde estábamos cuatro personas trabajando, luego fuimos cinco, y en septiembre ya estábamos operativos.

CAPITAL Y EQUIPO INICIAL

Entre 16 socios conseguimos 400 mil euros en cash y otros 600 mil en aportaciones no dinerarias. En total la empresa valía un millón de euros pero en caja lo que había eran 400 mil euros. Francamente, una cifra muy pequeña. En mi caso, de mi bolsillo salieron cuarenta mil euros. Y fuimos consiguiendo más dinero con el resto de los periodistas fundadores y con algunos amigos que pusieron algo más, con mi madre. Mi hermano con Bitban y su socio pusieron la tecnología sin cobrar, a cambio de un porcentaje de las acciones.

El equipo periodístico inicial éramos cuatro personas nada más: los dos subdirectores, Juan Luis Sánchez e Íñigo Sáenz de Ugarte, y quien entonces era el redactor jefe y que ahora es jefe de política, Andrés Gil.

El argumento que les contaba a todos es que íbamos a ser libres porque íbamos a ser dueños. Además, salimos en un momento extremadamente complejo para la prensa en España, porque la crisis económica que había empezado en 2008, en 2012 es brutal. Ya están los ERE lanzados en todas las redacciones, los despidos masivos, rebajas de sueldo, y sobretodo esa debilidad económica que lleva a los periódicos a estar en números rojos, los lleva también a una extrema debilidad editorial. En aquel momento la mayor parte de la prensa estaba intervenida en España.

Tenía claro también que para evitar la caricatura de «es el blog de Escolar venido a más», teníamos que tener una apariencia conservadora y un nombre conservador. Eldiario.es era un nombre conservador y el diseño inicial fue muy conservador, en formatos, en titulares. Fuimos muy antiguos y muy clásicos. Lo que queríamos reivindicar era el viejo periodismo sin que nos colocase nadie la etiqueta de «medio digital nuevo e irrelevante y alternativo».

ESTO SÍ VA A FUNCIONAR

El principal acierto de eldiario.es, más que editorial… hombre, lo hicimos bien, porque muy rápidamente conseguimos grandes exclusivas de investigación con mucha relevancia. Fuimos creciendo con cada escándalo de corrupción, aportando información propia que los demás medios se veían obligados a seguir. Nuestro gran éxito fue empresarial.

Muy rápidamente me di cuenta de que iba a funcionar. Lo que no era consciente era la rapidez a la que iba a ir todo. El primer año —un año que fue incompleto, de septiembre a diciembre— facturamos como 200 y pico mil euros y perdimos ocho mil, que era como perder la inversión de equipos informáticos. En realidad no perdimos nada. El segundo año ya estábamos en beneficios, facturando más de un millón de euros. El tercer año nos fuimos a casi dos millones. El cuarto año, que es el que acabamos de cerrar, hemos estado por encima de los tres. Y este año [2017] vamos a estar cerca de los cinco millones de facturación.

Y en cuanto a la empresa, nos hemos cambiado cuatro veces de oficina. Empezamos en ese coworking donde estábamos cuatro, luego una oficina donde fuimos doce personas, una habitación. Nos fuimos luego a un piso de 200 y pico metros, donde llegamos a ser veintitantos, treinta. Y ahora estamos en una planta entera en un edificio en frente de la Plaza del Callao, en una de las primeras torres de Madrid, un sitio precioso en la Gran Vía de Madrid donde estamos ochenta personas. Y tenemos otros setenta trabajadores en las ediciones locales de eldiario.es.

Yo en eldiario.es no sólo soy el director sino que soy el consejero delegado. Tengo la última palabra empresarial en absolutamente todo el proyecto, y además soy el principal accionista también. Me he metido en eso obligado porque era una manera de garantizar mi oficio y el de mis compañeros. He estado muy respaldado, no solamente por José Sanclemente sino que por el director gerente, que es Juan Checa. Los dos son administrativos muy veteranos en prensa. Estaba rodeado de gente muy potente en la parte de los números. Ahora estoy haciendo un curso de dirección de empresas también. Me sigo formando en ese mundo. Si los periodistas lo abandonamos, al final él nos abandona a nosotros. Me di cuenta de que era muy importante controlar esa parte.

LOS LECTORES COMO DUEÑOS DEL PERIÓDICO

Los socios que pagan por un periódico que es gratis, evidentemente se consideran, con razón, dueños del periódico. Son mucho más exigentes que un lector normal.

El nivel de relación con los lectores que tenía en el blog escolar.net era enorme. Participaba en los hilos de comentarios, les respondía personalmente, explicaba cosas, matizaba cosas, corregía errores gracias a ellos. Ese aprendizaje lo descubrí ahí y luego me di cuenta de que era fundamental en nuestro trabajo, que los periodistas no podíamos ignorar que el lector nos habla. Hasta ahora lo ignorábamos porque no nos hablaba, no tenía manera de comunicarse, muy rara vez. En el blog yo aprendí que eso no era verdad. Que en internet el lector te habla y como el lector te habla lo educado es responderle.

Nosotros estamos pidiendo dinero a la gente y me parece lo mínimo explicarle a la gente cómo lo gastas y publicar regularmente las cuentas anuales y detalles sobre los sueldos de la redacción. O lo que nos gastamos en colaboradores y las tarifas, sobretodo si hemos dado beneficios o pérdidas. Todas esas explicaciones los lectores las valoran mucho. Porque además es coherente. Lo que no es coherente es que medios que piden transparencia para las empresas, no la apliquen en su casa y que sean opacas.

En la primera presentación de eldiario.es un socio me preguntó: «Bueno, ¿y cuántos harían falta para que no hiciese falta más dinero?» Y yo dije: «Ya con diez mil estaríamos completos». Jajaja. No me podía imaginar que llegaríamos a veinte mil. Este año esperamos llegar a los 25 mil y es probable que lo consigamos, al ritmo que vamos.

Esta infografía se creó utilizando Canva.com.

CALIDAD LABORAL

Nosotros empezamos siendo un periódico que pagaba fatal. Fatal para todos, también para el director. Cuando arrancamos el periódico yo ganaba menos que en mis años de director adjunto en La voz de Almería, ocho, diez años antes. Siempre pacté con todos mis compañeros de la redacción que si iba bien para el periódico, iba bien para todos. Y así ha sido. Los sueldos en la redacción se han duplicado prácticamente en los últimos cinco años.

Tenemos prácticas laborales apostando por un empleo de calidad. Los contratos son todos indefinidos, salvo los que tenemos de jóvenes en formación. De los becarios que empiezan con nosotros con prácticas de la universidad, uno de cada tres se acaba quedando dentro del equipo de redacción. Se ha convertido en un sitio donde la gente quiere venir a trabajar.

Somos capaces, además, de algo que yo nunca pensé que se daría en una redacción: tener horarios razonables. A diferencia de lo que ocurre en papel, donde la producción industrial y la composición de las páginas obligaba a horarios larguísimos por la noche, aquí estamos consiguiendo que la gente salga con tiempo para ir al cine. Eso es fantástico.

EL FUTURO Y LA MÚSICA

En España, y creo que en todo el mundo, más tarde o más temprano vamos a acabar en una batalla entre los nuevos medios digitales puros y las viejas marcas del papel, que convergen en una liga que va a ser única, que es la del periodismo escrito. Va a ser independiente si vienes del papel o de la web. Y ahí yo creo que van a ganar marcas del papel capaz de transformarse. Veo con mucha atención lo que está haciendo The Guardian, el Washington Post, y también marcas digitales que desde cero, y sin el bagaje de una gran cabecera en papel pero también sin el lastre de una gran empresa de papel, van a ser capaces de competir en esa liga. Nosotros ya somos uno de los diez periódicos más importantes de España.

He tenido varios grupos. El más famoso fue Meteosat, tuvimos varios discos, hay un montón de videos en Youtube. Sigo haciendo música, más por hobby que por otra cosa. Era bastante malo como músico. Se me da mejor el periodismo, creo, jajaja.

Yo viví ahí una reconversión que fue pionera. Más que una reconversión, una demolición, de una industria tradicional que parecía inmortal —la del disco—, que se murió delante de mis ojos. Yo estaba en Universal cuando nace Napster, y vi cómo se hundía Universal. Sigue existiendo, pero siendo una sombra de lo que fue. Y aquello lo viví en primera persona.

Me llamó la atención un discurso que luego me he encontrado en todos los sectores sometidos a una reconversión digital: «Esto no es tanto, es una moda pasajera, lo que importa es el buen análisis, el buen producto, los buenos discos». Mentira. Te van a derrumbar y no te vas a dar cuenta. Y les pasó a las discográficas, luego le pasó a los periódicos, dentro de nada les pasará a las televisiones, que todavía no se han enterado que también va con ellas. Y le pasará a cualquier industria donde la tecnología lo pueda cambiar completamente. Esa suficiencia de los grandes directivos de las discográficas es la misma que me encontré después en el papel.

«EL PERIODISMO SIRVE PARA PEDIR CUENTAS AL PODER»

Discurso de Ignacio Escolar pronunciado el miércoles 26 de abril de 2017 durante la ceremonia del entrega del Premio Periodismo de Excelencia 2016 que entrega la Escuela de Periodismo de la Universidad Alberto Hurtado, en Chile.

Foto: eldiario.es

Periodista y analista político español, 42 años. Es uno de los periodistas políticos más influyentes de España, probablemente el más seguido en la izquierda.

Escolar se hizo una presencia insustituible en el panorama convulso de la España de la crisis desde la dirección de la etapa en papel del diario Público, de 2007-2009. Ese diario fue un soplo de aire fresco el panorama anquilosado de los medios escritos españoles.

Fundó y dirige hoy eldiario.es, uno de los medios digitales más seguidos de España y que en su quinto año de vida ya tiene más de veinte mil socios.

Sus ideas e investigaciones fueron vitales para el movimiento 15M de protesta contra la política tradicional, el salvataje de los bancos y el desahucio de propietarios e inquilinos de sus casas

Su blog escolar.net es de absoluta referencia en temas políticos y es citado frecuentemente por medios de toda tendencia.

Es un pionero de las redes sociales: las usa con vigor desde 2001. Tiene más de 700 mil seguidores en Twitter (@iescolar), donde ha publicado más de 60 mil tuits. Cuando lanzó eldiario.es, el 2012, tenía la mitad de seguidores.

Es tertuliano habitual en los programas de la cadena más crítica con el gobierno, La Sexta, pero también en Televisión Española.

Fue durante años opinador regular en la cadena SER del Grupo Prisa hasta el 2016, cuando el poderoso presidente de ese grupo y exdirector del diario El País, Juan Luis Cebrián, lo echó por publicar en eldiario.es informaciones contrastadas sobre los negocios de Cebrián y de su familia que aparecieron en Los Papeles de Panamá.

Es músico: entre 1997 y 2000 se dedicó profesionalmente a la música. Con su banda Meteosat editó varios singles y un LP, dio unos 80 conciertos y vendió 15 mil copias.

En su doble naturaleza de periodista y músico, ganó el Premio de Periodismo Digital José María Porquet por una de sus miles de columnas: “Por favor pirateen mis canciones”.

Ha publicado libros de divulgación sobre mitos de la historia de España (como Jorge Baradit en Chile) junto con su padre, el respetado periodista Arsenio Escolar. El más popular es el primero, del año 2010: «La nación inventada. Una historia diferente de Castilla (Madrid: Ediciones Península.)

Janine Warner at her Los Angeles home.

—SembraMedia was officially launched in 2015. This morning, you explained that one of the reasons you started this organization was the experience you gained while teaching online courses for the Knight Center for Journalism in the Americas at the University of Texas. You said that you were inspired to see that many of your former students were starting their own news organizations. Are there other reasons that led you to launch SembraMedia?
In many ways I started to work on SembraMedia twenty years ago, without knowing it. My first startup was a bilingual newspaper in Northern California that I launched in 1992. Without knowing anything about business, I had a sincere desire to help inform the community of Spanish-speaking immigrants in Northern California. At the time, there were many news sources in English, but very few places to find news in Spanish. Many people talk about the digital divide, but what motivates me is the “information divide,” which is so much older and so much deeper. The thing that inspires me most, that is really at the heart of SembraMedia, is the realization I had that by growing up as a native speaker of English, I had access to a tremendous variety of sources of information. But many Spanish-speakers have never had access to local news and other vital information.

—It may be hard to identify a secret formula for success. But based on your experience teaching and traveling, as well as the research you are doing at SembraMedia, what is working among entrepreneurial journalism entrepreneurs?
I often start speeches with the message: “If you stay until the end of my presentation, I will tell you the secret of success.” And then when I get to the very end, the secret is a slogan I borrowed from Nike: “Just do it.” In Spanish: Hazlo ya. What I’ve learned from working with so many journalists is that often the biggest obstacle is that we’re too perfectionistic. We think we have to get everything exactly right before we launch a project, so we end up spending weeks, months, even years, experimenting in the dark, on our own, without ever testing our work out on an audience and seeing how they react, and studying the results to learn what else they want and need.

» If you’re an entrepreneur, waiting until everything is perfect is a problem. That’s why I talk about the ideas from “The Lean Startup,” and why I recommend that you start with a “Minimum Viable Product.” You need to develop just enough of your idea in some digital form so you can start to test it, to see if anyone is interested, and to start building a loyal audience that helps you decide what else to do.

» I have a million ideas about what we can do at SembraMedia, but instead of trying to do them all at once, I started putting our initial ideas online. We launched the website while I was still embarrassed by it, because we didn’t have anything to publish at first. We started with just the idea; then we started doing research, and only then did we start building a directory of media sites. When we began, we only had 10 sites in the directory. Then we had 20. Then we had 30. Now we have more than 550. We just celebrated our first anniversary, and I finally took the words “beta version” off the site. I’m finally starting to feel like it looks okay.

—A follow up question: What are the excuses you hear most often from journalists who are avoiding starting their own media project?
The main one is: “I don’t have enough money. I need a bunch of money for this.” I think in many cases — and there’s a lot of evidence of this — if you get too much money at the beginning with a startup, it can actually be bad for you. That may sound crazy, but it’s true. When you start with very limited resources, you’re forced to be very creative, you’re forced to figure out how to do as much as you can with as little as possible.

» The challenge then is, how do you get from the “minimum viable product” you need to get started, to making enough money so that you can publish over the long term? And that’s why I talk so much about all the different ways you can make money, because if there is any “recipe for success,” it’s finding as many creative ways to support media projects as possible. Some people start with crowdfunding campaigns; others start with grants from foundations. Those are not bad ways to start, but in the long term, you need to think about more sustainable sources of income, like donations from readers, sponsorships, events, digital products, and so many more.

—In journalism, a business model is something very slippery. We don’t get a clear idea of what it is. It looks like a holy grail. Most of the time the question is, “what is the business model for journalism?” But I think that you can provide better questions regarding business models for entrepreneurs.
Let me give you a short sequence that I put a lot of journalists through that helps them understand business models and what’s really the business model of journalism. I start by asking: “What’s the business model of Uber?”

» People say “Oh … well … rides.” Ok. “But does Uber own cars?” No. “Does it owns buses?” No. “What does Uber really do?”

» It connects people who have cars with people who need rides. Great. In that context, what’s the real business model of a newspaper? Is it producing news? Well, that’s what they do. But the business model, the way they make money, is really about connecting readers with advertisers. It’s helping people who want customers get customers.

» I have a lot of friends who have started very political news organizations online, and that’s a very hot area. People who are frustrated with the limitations in traditional media start their own sites that are very political and then they tell me “I don’t want any advertisers because I don’t want any political ads.” Fine, I say. Don’t accept political ads. “Really?” Sure. But you could still accept other ads. Because remember, you’re not selling your content to advertisers. You’re selling your audience.

—You said that people actually pay for news and you mentioned the case of eldiario.es in Spain. Why do you think the idea that people won’t pay for online news has become such accepted wisdom?
In Venezuela, people don’t trust the traditional media because most of it is owned in one way or another by the government. In Mexico, a lot of people don’t trust traditional media because the government pays so much in advertising to support them. But what is happening on the other side of that spectrum with these new digital media projects is absolutely fascinating, and quite the opposite.

» It’s turning out that there are a lot of readers who very loyal to independent media sites and are quite happy to donate money to them. Eldiario.es is one of the most successful with this model; half of their revenue comes from individual donations of about 5 euros a month. Some people pay more than that. And that’s another secret: they’re not charging a subscription. They’re rewarding you for paying to become a member. Some people think that digital media entrepreneurs are only creating little tiny operations with no money, but ElDiario.es making three million euros a year, and half of that money comes from donations from readers.

—Also you mentioned the case of El Faro from El Salvador as a digital pioneer in Latin America. And one of the reasons to launch some ventures in those years was «this is cheaper than print.» Is that still the same reason to launch something now?
It’s a little different. In 1998 in El Salvador, there was one major daily newspaper, which was relatively conservative, particularly compared to the rest of that country. El Faro wanted to do something different, and they didn’t have the money to pay for a print edition. So they started as “digital natives,” and that makes them one of the oldest in the region. But today, what’s really transformative in the world, as well as in my own career, is that never in the history of journalism has it been so easy to start your own digital media site. Historically, you had to pay millions of dollars for a printing press or a television station or a radio station.

» That meant that prior to the mid 1990s only a very few people in society had the resources to even think about being a major publisher. Today, with WordPress.com for free, anybody can start a blog. What I’ve found is in each of the countries we’re studying, the economic realities are different, but across the board it’s cheaper, it’s easier, and in some places it’s actually safer, to start a digital media site than work in traditional media.

—Why is it safer?
Well, you can be further away from things. In Cuba, one of the things we’re studying is the number of sites that are run and hosted on the island compared with those that are hosted and run off the island. There are a couple of digital media sites that cover Cuban news, and they have correspondents in Cuba. The sites don’t always publish the names of the journalists, and the administration, the business, is run outside the country. That can make it safer.

» In Ecuador there’s a really unusual system of laws — well, unusual in comparison to other countries I’ve studied — in that there are a number of things that you can’t do in traditional media that you can do online. Because of the way the laws were written, and because some people defended the laws of freedom of information on Internet, you can write things online that you can’t print in a newspaper. You can be more critical of the government. You can write stories about economics in a different way. They’re legally permitted to do more online than in print, and in that sense, again I would say it’s safer, because journalists have gotten arrested in Ecuador for what they’ve written in traditional media.

—You have traveled to more than 40 countries doing workshops with reporters and entrepreneurs. Can you establish a common denominator for the challenges or the questions that people have when they reach you?
I’ve been to every Spanish-speaking country so far, except Cuba and Uruguay. But I’ve also been to Asia, to Europe, to Africa, to other parts of the world, and I think the thing that’s most impressed me, is that we all have more in common than we have differences. There are a growing number of journalists who are frustrated by the constraints of traditional media and want to start their own thing. They have questions like “How do I make money doing this?” That’s the number one question.

» As far as follow-up questions, the more sophisticated entrepreneurs ask about how to use crowdfunding to get started. Definitely, they’re interested in how best to get donations from readers. And in the long term: digital products, digital content you can create for partners, and throwing events turns out to be a nice way to supplement your income. There’s a long list of things that different digital media sites are doing.

» But for the most part, this idea of diversified revenue, of having at least two or three different sources — if not four sources of revenue — this is what gives you the independence to do the kind of journalism that makes most journalists want to do this in the first place.

—What is happening in the U.S. with the Latino news organizations? Because in the directory you have a few of them. The most famous probably is Radio Ambulante. What is the situation there?
First of all, the traditional media in Spanish in the U.S. is so strong and so dominant. If you look at television in the U.S., there are hundreds of channels and a very diversified marketplace. Univision dominates the marketplace; something like 80 percent of Spanish speakers in the U.S. watch Univision. And then the other three networks share the other 20 percent. That is a huge piece to compete with.

» So we start with an environment where there’s just some very strong media in Spanish in the U.S., and I think that makes it harder. Next, you find that there is a real complexity in the U.S. Spanish-speaking media in terms of bilingualism. More and more people are moving into English and younger people speak English, so they don’t need Spanish content as much.

—Some people say journalists are not creative, that we don’t have an entrepreneurial state of mind. What would be your advice for j-schools in order to create a more vibrant atmosphere among students and professors?
Journalism schools in general treat the students as isolated, self-centered entities. You do your homework and he does his homework and she does her homework and you get graded individually. When you look at digital media, and particularly entrepreneurial digital media, it’s all about teamwork. It’s all about figuring how to share responsibility, how to share decisions, how to share a task, how to specialize in different ways. This is a very, very different model than most of us learned in school.

» The first thing I would say, is that if you’re already looking ahead to how do we encourage entrepreneurship: think about how you can encourage teamwork.

» The business of journalism is something we should have always taught. I wish I had learned more about that in school. I learned journalism and law, which helped me a lot, and I learned lots of basic reporting skills, but nobody ever told me anything about business in journalism school. Even if you want to work for traditional media, you’re much better off if you understand something about the business model.

» I don’t think any journalist in any media entity should be completely ignorant about the business model. I understand why there’s a wall down the middle between the business and the journalism side. It’s about protecting the ethics in journalism. But I really think journalists are stronger and news organizations are stronger, when the journalists have some say and some involvement with the business side of the organization.

—You said you started SembraMedia 20 years ago. Have you felt that your ethical boundaries have moved to a different place from where they were in the beginning? Especially because of this wall you mentioned between financial and editorial side.
Let me clarify. I would say that 20 years ago — when I started my first entrepreneurial project and failed — is when I sort of started preparing for SembraMedia, which is based on my goal to to help other people not make those mistakes, and recognizing that there are lots of well-intentioned journalists who don’t understand business because that was my story, too.

» But in terms of ethics, no. I like to say I am a journalist first and I will defend the quality and the ethical integrity of the content to my death. That is the most important thing. As soon as you lose the respect of your readers because they don’t think you’re ethical, you don’t have anything to sell anyway. That has never changed.

» What’s changed for me, is coming to understand that smart journalists can also be smart business people, and that when you understand the business side, you actually can set things up to be more ethical, not less.

» This gets to the heart of what we teach at SembraMedia, which is the importance of diversified revenue streams. The more and different sources of revenue you have, the more independence you have. That’s one of the reasons that I like individual donations so much, because no one person has too much power.

—What is the next step for SembraMedia?
Our first year was really focused on a big research project and creating our online directory, which we’re still working on. Now we’re trying to turn that into a community. We are going to start having events. In Argentina in December, we partnered with Google to host a physical event at Google’s office in Buenos Aires to bring together a bunch of digital journalists. We hope to replicate that in Mexico, Chile and other places as well.

» The next thing we’re excited about is building a school. The number one request we’ve gotten so far as we’ve done this research is: training, training, training.

» How do I do it? How do I make money? How do I build a brand? How do I manage a team? How do I do the accounting? All those things.

» We are creating an online school that’s going to be open 24/7 and has many more classes in many more topics. It’s designed to try and address the increasingly complex questions that we are getting, and provide the best, and most up-to-date answers as we can. And we’re creating those classes in a very journalistic way.

» Then there’s this idea I have and I’m still working on – so I can’t promise that we’re going to do this. But we’re exploring what could happen if we were to get five hundred or a thousand sites that are in a directory to work together to purchase things. It’s a very common thing for associations, this shared purchasing power. If we can go to a big web hosting company like Amazon or one of the others, and negotiate a better price for 500 websites than anyone could get individually, I think that would be a good role for us.

» And not just with web hosting – we want to help journalists with better protection against DDoS attacks. Can we set that up technical support that is stronger together than any single entrepreneur could get on their own? Can we get other technical tools that people are trying to use in journalism, some of them prohibitively expensive? Maybe if we all joined together to buy them, we could make them more affordable.

COORDINATES

Janine Warner’s website
Janine Warner on Twitter
SembraMedia: website | Twitter | Facebook | Medium

Editor’s note: This interview was transcribed using speech recognition software. Since the result was somewhat flat, some responses have been revised and rewritten to reflect a more «human» tone.

Janine Warner.

—SembraMedia se lanzó oficialmente el 2015. Hoy en la mañana explicaste que una de las razones para iniciar esta organización fue tu experiencia con los cursos en línea del Knight Center y que habías visto a muchos exalumnos iniciar sus propios proyectos. ¿Hubo otras razones?
Sin saber empecé a trabajar en SembraMedia 20 años atrás. Mi primer proyecto fue un periódico bilingüe que lancé en 1992 en el norte de California. Sin saber nada de negocios, con un sincero deseo de intentar y ayudar a informar a la comunidad de inmigrantes hispanohablantes en el norte de California. Había muchas fuentes de noticias en inglés y muy pocas fuentes de noticias en español. Quizás la gente hablaba de la “brecha digital” pero muy pocos hablaban de la “brecha de información”, que es más antigua y más profunda. El corazón de SembraMedia, lo que más me motiva, fue darme cuenta de que crecí con el lujo de hablar inglés como lengua nativa, lo que me dio acceso a una tremenda cantidad de información. Y muchos hispanohablantes no han tenido eso.

—Puede ser difícil tener la fórmula secreta para el éxito. Pero en base a tu experiencia enseñando, viajando y a través de SembraMedia, ¿qué está funcionando en el periodismo emprendedor?
Suelo empezar mis charlas diciendo “si te quedas hasta el final te diré el secreto del éxito”. Y cuando llego al final el verdadero secreto del éxito es “sólo hazlo”. Hazlo ya. Lo que he visto es que el principal obstáculo con los periodistas es que somos muy perfeccionistas. Creemos que debemos tener todo perfecto antes de lanzarlo y terminamos gastando semanas, meses y años experimentando en la oscuridad y con nosotros mismos, sin jamás testear con una audiencia y viendo qué sucede.

» En el ambiente del emprendimiento esto es un problema. Por eso hablamos de algo llamado Lean Startup [emprendimiento ligero] y el Producto Mínimo Viable. Implica tener lo suficiente de tu idea en formato digital para que la puedas testear y ver si hay una audiencia interesada y puedas empezar a construir una audiencia que puede ser leal a ti y desde ahí empezar a decidir qué más hacer.

» En SembraMedia tengo miles de ideas de cosas que podemos hacer. Pero en vez de intentar hacer todo, antes de poner algo en línea, lo empecé cuando era casi una vergüenza tener un sitio web, porque no teníamos mucho, sólo la idea. Y luego empezamos el directorio y empezamos a investigar. Tenemos un directorio de medios pero teníamos 10 y luego tuvimos 20 y luego tuvimos 30. Ahora tenemos más de 500. Hemos celebrado nuestro primer año y me empiezo a sentir bien.

—Y en relación a eso, ¿puedes indicar las razones que siempre escuchas de parte de periodistas para evitar empezar algo nuevo, desde cero?
La razón principal es: “No tengo dinero. Necesito un montón de dinero para esto”. Creo que en muchos casos —y hay mucha evidencia para esto— si tienes mucho dinero al comienzo de tu emprendimiento, puede ser malo para ti. Y eso puede sonar como una locura, pero es verdad. Cuando estás forzado a empezar con recursos limitados, estás forzado a ser muy creativo, a descubrir como hacer mucho con los menores recursos posibles.

» El desafío es como pasar de tener lo suficiente para empezar a hacer dinero suficiente para mantener el proyecto en el tiempo. Y ahí es cuando empezamos a meternos en todas estas maneras diferentes de generar ingresos. Algunos empiezan con financiamiento colectivo, algunos empiezan con donaciones de fundaciones. Y esa no es una mala manera de empezar. Pero a largo plazo debes pensar sobre mejores fuentes sostenibles de ingresos.

—En periodismo el modelo de negocio es algo resbaloso. No tenemos una idea clara de lo que es. Parece un santo grial. Muchas veces la pregunta es “cuál es el modelo de negocio del periodismo” pero creo que tú puedes formular mejores preguntas sobre esto.
Déjame darte una pequeña secuencia que hago a periodistas para ayudarles a entender los modelo de negocio y cuál es el modelo de negocio del periodismo. Empiezo diciendo: “¿Cuál es el modelo de negocio de Uber?” La gente dice: “Eh… bueno… traslados”. Ok. “¿Pero Uber tiene autos?” No. “¿Tiene buses?” No. “¿Qué es lo que hace Uber?” Conecta personas que tienen autos con personas que necesitan trasladarse. Ok. En ese contexto, ¿cuál es el verdadero modelo de negocio de un periódico? ¿Es producir noticias? Bueno, eso es lo que hacen. Pero el modelo de negocio, el modo en que generan ingresos, es conectando lectores con avisadores. Es ayudar a personas que quieren clientes a tener clientes.

» Tengo muchos amigos que han iniciado sus medios de noticias políticas y esa es un área muy caliente. Personas que están frustradas con las limitaciones de los medios tradicionales crean sus propios medios, muy políticos, y luego me dicen: “No quiero publicidad porque no quiero recibir avisos de políticos”. Ok. no aceptes avisos de políticos. “¿En verdad?” Claro. Pero puedes aceptar otros avisos. Porque, recuerda, no estás vendiendo tu contenido a avisadores. Estás vendiendo tu audiencias.

—En la mañana dijiste que las personas sí pagan por noticias y mencionaste el caso de eldiario.es en España. ¿Por qué crees que está muy extendida la idea de que la gente no paga por noticias en internet?
En Venezuela la gente no confía en los medios tradicionales porque la mayoría es de propiedad, de un modo u otro, del gobierno. En México mucha gente no confía en los medios tradicionales porque el gobierno les paga mucho en avisaje para apoyarlos. Y claro que hay excepciones en todas partes. En ese contexto creo que las personas están menos dispuestas a suscribirse a un medio. Pero lo que está ocurriendo en el otro lado de ese espectro con los nuevos proyectos digitales es absolutamente fascinante y en realidad es lo opuesto. Resulta que los lectores que son muy fieles a estos medios independientes están felices de donarles dinero. Eldiario.es es uno de los más exitosos bajo este modelo; la mitad de sus ingresos vienen de donaciones individuales de unos 5 euros al mes. Algunas personas pagan más que eso. Y ese es otro secreto: no están cobrando una suscripción. Te están recompensando por pagar. Y quienes creen que estas son pequeñas organizaciones sin dinero: están generando tres millones de euros al año y la mitad de ese dinero viene de las donaciones de los lectores.

—También mencionaste el caso de El Faro de El Salvador como un pionero digital en Latinoamérica. Y una de las razones para lanzar un medio en esos años era “es más barato que el papel”. ¿Sigue siendo el mismo motivo ahora?
Es un tanto diferente. En 1998 en El Salvador había un gran diario que es relativamente conservador en el contexto de ese país. El Faro quería hacer algo diferente. Y no tenían dinero para imprimir. Así que empezaron como digital y eso los convierte en uno de los medios más antiguos de la región. Pero hoy lo que es en realidad transformador en el mundo y en mi propia carrera es que jamás en la historia del periodismo ha sido tan fácil crear tu propio medio de comunicación. Históricamente debías pagar millones de dólares para tener una imprenta o un canal de televisión o una radio. Y eso significaba que sólo pocas personas en la sociedad tenían los recursos para creer que podían ser dueños de medios. Hoy con Wordpess.com cualquier puede abrir un blog gratis. Lo que he descubierto es que las realidades son diferentes en todos los países que estamos estudiando. Pero en general es más barato, es más fácil y en algunos lugares incluso es más seguro iniciar un medio digital que trabajar en medios tradicionales.

—¿Por qué es más seguro?
Bueno, puedes estar alejado de las cosas. En Cuba una de las cosas que estamos estudiando es que algunos de esos medios funcionan en la isla y otros funcionan fuera de la isla. Hay un par de medio digitales que cubren noticias cubanas y tienen corresponsales en Cuba.No lo dicen, pero la administración, el negocio, funciona fuera del país. En Ecuador hay un sistema legal inusual —en comparación a otros países que he estudiado— en el sentido de que hay una serie de cosas que no puedes hacer en medios tradicionales, pero debido al modo en que las leyes están escritas y a que existen personas que defienden la legislación de internet, puedes hacer cosas en línea que no puedes hacer en impresos. Puedes ser crítico del gobiernos. Puedes escribir noticias económicas desde otro enfoque. Hay más permisividad en línea que en impresos y en ese sentido, de nuevo, yo diría que es más seguro porque hay periodistas que han sido arrestados en Ecuador por haber escrito en medios tradicionales.

—Has viajado a más de 40 países haciendo talleres con periodistas y emprendedores. ¿Puedes establecer un denominador común para los desafíos o preguntas que te hacen?
He estado en todos los países hispanohablantes, excepto Cuba y Uuruguay. Pero también he estado en Asia, Europa, África, en otras partes del mundo y creo que lo que más me ha impresionado es que tenemos más cosas en común que diferencias. Cada vez hay más periodistas frustrados por las limitaciones de los medios tradicionales y que quieren iniciar sus propios medios. Y ahí tienen preguntas así: “¿Cómo hago dinero haciendo esto?” Esa es la número uno. El financiamiento colectivo te puede ayudar a iniciar. Definitivamente las donaciones de lectores. Y en el largo plazo: productos digitales, contenidos digitales que puedes crear para socios, eventos que pueden ser un buen modo de complementar tus ingresos. Hay una larga lista de cosas que distintos medios digitales están haciendo. Pero en general la idea de diversificar los ingresos o tener al menos dos o tres fuentes —o cuatro fuentes de ingresos— es lo que te da la independencia para hacer el tipo de periodismo que la mayoría de los periodistas quieren hacer en primer lugar.

—¿Qué ocurre en los EE.UU. con los medios latinos de noticias? En el directorio sólo hay algunos. El más famoso es probablemente Radio Ambulante. ¿Cuál es la situación?
En primer lugar, los medios hispanos tradicionales son muy fuertes y dominantes. Si miras la televisión estadounidense, hay cientos de canales y un mercado diverso. Univision domina ese mercado, algo así como 80 por ciento de los hispanohablantes en los Estados Unidos ven Univision. Y las otras tres cadenas comparten el 20 por ciento. Esa es mucha competencia. Así que en Estados Unidos hay un entorno donde ya existen medios hispanos muy poderosos y creo que eso lo dificulta. Luego hay una gran complejidad en los medios hispanos en términos del bilingüismo. Más y más gente se mueven al inglés y no hay muchos incentivos para crear. Los más jóvenes hablan inglés, por lo que no necesitan tanto el español.

—Hay quienes dicen que los periodistas no somos creativos, que no tenemos una mentalidad emprendedora. ¿Cuál sería tu consejo para que las escuelas de periodismo puedan crear ambientes más vibrantes entre profesores y estudiantes?
Normalmente las escuelas de periodismo tratan a sus estudiantes de forma independiente. Tú haces tu tarea y él hace su tarea y ella hace su tarea y cada uno será evaluado individualmente. Cuando miras a los medios digitales, especialmente los emprendimientos digitales, todo es sobre trabajo en equipo. Todo es sobre descubrir cómo compartir responsabilidades, cómo compartir decisiones, cómo compartir tareas, cómo especializarse de diferentes formas. Y es un modelo muy distinto al que la mayoría de nosotros aprendió en la universidad. Si estás mirando hacia adelante cómo estimular el emprendimiento, lo primero que diría es que pienses cómo estimular el trabajo en equipo.

» El negocio del periodismo es algo que siempre debimos haber enseñado. Me habría encantado aprender más de eso en la universidad. Aprendí leyes y periodismo, lo que me ayudó bastante, y aprendí muchos cursos de reporteo básico, pero nunca nadie me dijo nada sobre negocios en la escuela de periodismo. Incluso si quieres trabajar en medios tradicionales estarías mucho mejor si entendieras algo sobre el modelo de negocio. Los periodistas no pueden ser ignorantes del modelo de negocio. Entiendo que exista un muro entre el lado comercial y el lado editorial. Se trata de proteger la ética del periodismo. Pero creo que los periodistas son más fuertes y los medios son más fuertes cuando los periodistas tienen algo que decir y se involucran en el lado comercial del medio.

—Dijiste que iniciaste SembraMedia hace 20 años. ¿Has sentido que tus límites éticos se han movido a un lugar distinto a los del comienzo? Especialmente por esta muralla que mencionaste entre el lado comercial y editorial del medio.
Déjame aclarar algo primero. Diría que hace 20 años, cuando inicié mi primer emprendimiento y fallé, fue cuando puse la semilla de lo que luego sería SembraMedia, que consiste en ayudar a otras personas a que no cometan mis errores y en reconocer que hay muchos periodistas con buenas intenciones que no entienden de negocios, tal como me pasó a mí.

» Pero en términos éticos, no. Quiero decir que en primer lugar soy periodista y que defenderé hasta la muerte la calidad y la ética del contenido. Eso es lo más importante. Y apenas pierdes el respeto de tus lectores porque creen que no eres ético, no tienes nada que vender. Eso nunca ha cambiado. Lo que ha cambiado para mí es entender que periodistas inteligentes también pueden ser emprendedores inteligentes y que cuando entiendes el lado comercial puedes ser más ético, no menos.

» Así llegamos al corazón de lo que enseñamos en SembraMedia. Y esa es la importancia de la diversificación de ingresos. Mientras tengas más y diferentes fuentes de ingreso, más independencia tendrás. Y ese es uno de los motivos por los cuales me gustan tanto las donaciones individuales, porque ninguna persona tiene tanto poder.

—¿Qué se viene para SembraMedia?
Nuestro primer año fue en realidad un gran proyecto de investigación, creando este directorio en el cual seguimos trabajando. Ahora queremos convertir eso en una comunidad. Empezaremos a tener eventos. En Argentina este mes hicimos una alianza con Google para tener un evento físico en sus oficinas en Buenos Aires y juntar a un montón de periodistas digitales ahí. Esperamos replicar eso en Chile y en otros lados.

» Lo otro que nos tiene entusiasmados es la creación de una escuela. Lo primero que hemos hecho es entrenar, entrenar, entrenar. Cómo hacerlo. Cómo hacer dinero. Cómo construir marca. Cómo administrar un equipo. Cómo llevar la contabilidad. Todas esas cosas. Crearemos una escuela en línea 24/7 y tendrá muchas clases sobre muchos temas. Eso estará diseñado para ayudar y responder todas las preguntas complicadas que recibimos. Y estamos creando esas clases de un modo muy periodístico.

» Finalmente está esta idea en la que estoy trabajando y que aún no prometo que la concretaremos. Y consiste en reunir unos quinientos o mil medios que estén en el directorio y trabajar juntos para comprar cosas. Para las asociaciones es común tener este poder compartido de compra. Si podemos ir hasta una empresa grande de servidores como Amazon u otra y negociar un mejor precio para 500 medios, creo que eso sería un buen rol para nosotros. Y no sólo con servidores. Protección contra ataques DDoS. ¿Podemos establecer eso para que seamos más fuertes juntos de lo que podemos ser por nuestra cuenta? ¿Podemos conseguir otras herramientas técnicas que se están usando en periodismo, algunas de ellas prohibitivamente caras? Pero si las compramos en conjunto quizás podamos hacer el costo más rentable para todos.

COORDENADAS

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1. “Nacimos con la necesidad de reconectar con el público”. La historia de eldiario.es se remonta al famoso 15M, en el 2011. Mientras que en más de cincuenta ciudades de España se realizaron protestas exigiendo una democracia más participativa, el equipo fundador de eldiario.es se planteó el reto de recuperar la confianza de la ciudadanía en los medios.
2. “Nos diferenciamos de las startups”. Si bien mantienen características en común, como el emprendimiento y la estructura organizacional horizontal, su diferenciación radica en su ausencia de préstamos. Partieron con bajo presupuesto, pero con fondos propios. Y afortunadamente siempre se han mantenido así.
3. “Creamos un modelo de socios”. Se trata de un novedoso modelo de financiamiento que permite a las personas hacerse socios del medio con un mínimo aporte de cinco euros al mes. Hoy estos aportes representan el 40% de sus ingresos (19 mil socios) y el otro 60% lo financia la publicidad. “El apoyo de la ciudadanía es lo que te blinda ante intereses de terceros”, afirma Alonso.
4. “No buscamos lectores, buscamos cómplices”. Si bien los socios acceden a beneficios como adelantos de noticias vía email, navegación sin publicidad y revistas físicas de contenido intenso y en profundidad, para Esther Alonso la verdadera ventaja, impulsada en cada campaña de marketing, es sentir que son cómplices de un proyecto independiente.
5. “Sin la tecnología no existiríamos”. eldiario.es se adapta al consumo ágil manteniendo siempre la independencia que promueven, la desmitificación de los formatos y pensando siempre en el periodismo móvil.
6. “Probamos nuevos formatos”. Destacan aquí sus trivias. Por ejemplo, en el último debate pre electoral español se lanzó “Bingo cara a cara”, un documento descargable en PDF que simulaba una cartilla de bingo con los típicos argumentos de cada partido político para que el usuario las marque conforme las iban mencionando. También han apostado por los videos breves en Youtube —como entrevistas a periodistas para narrar historias— el newsletter y la apuesta por el periodismo de investigación.
7. “Queremos más”. El fondo de Google Digital News Initiative, al que han accedido recientemente, les permitirá mejorar la experiencia del lector. En este medio se pretende que el lector elija lo que quieren leer y que los periodistas aprendan a entenderlos sin perder de vista su objetivo inicial: reconectar a la ciudadanía con los medios.