Por Karla Fernández y Valentina Rojas

Ernestina Martínez tenía ocho años cuando tuvo que hacerse cargo del cuidado de sus cinco hermanos pequeños, debido a que su familia no contaba con los recursos suficientes para sobrellevar los gastos de ocho personas. A los 24 empezó a cuidar y criar a sus hijas –llegó a tener tres– al tiempo trabajaba como asistente de cocina en un restaurante ubicado en Recoleta. Y a los 41 le tocó dejarlo todo para hacerse responsable del cuidado de sus padres. Su mamá sufría de ceguera y su padre de Alzheimer. Hoy, a sus 62 años, rememora el balance: ha pasado casi toda su vida cuidando a alguien, más de 20 años con dedicación exclusiva y trabajando en ello sin descanso, día y noche, sin recibir remuneración alguna.

“Para cuidar a mis papás tuve que dejar mi trabajo de años. Empecé muy abajo y llegué a la cima laboralmente, pero tuve que dejarlo todo por ellos”, comenta Ernestina, con una mezcla de frustración y resignación, mientras los ojos se le humedecen.

No hay todavía cifras definitivas respecto de cuántas personas actualmente en Chile, como Ernestina, se dedican de forma exclusiva al cuidado de otros. El gobierno del Presidente Gabriel Boric abrió en 2023 una plataforma para crear un registro unificado, y los últimos datos dados a conocer dan cuenta de que ya habría unas 54.000 personas inscritas. Lo que sí se sabe es que la mayoría son mujeres y que cuidan a, al menos, unas 640.000 personas que se declaran en situación de dependencia moderada o severa en el Registro Social de Hogares.

A pesar de su relevancia, el trabajo de los y las cuidadoras ha sido históricamente subvalorado e invisibilizado en las estadísticas económicas tradicionales. De hecho, como no es una labor remunerada, no se contabiliza en el cálculo del Producto Interno Bruto (PIB) de los países, a pesar de su significativa contribución al bienestar social y económico. Eso es lo que se conoce como la “economía del cuidado”.

De acuerdo con un estudio elaborado por Comunidad Mujer, el trabajo doméstico y de cuidado no remunerado en el país, ya en el 2015, equivalía al 21,8% del PIB ampliado. Para el 2020, según estimaciones del Banco Central, esa equivalencia había aumentado a 25,6%. Solo para poner en perspectiva esos porcentajes, en 2023 la industria minera en su conjunto representó tan solo el 11,9% del PIB nacional, es decir, menos de la mitad.

Según datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), mundialmente las mujeres realizan el 76,2% del trabajo de cuidado no remunerado. En Chile, según la última Encuesta Nacional del Uso del Tiempo (ENUT), realizada por el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) en 2015, las mujeres dedican en promedio unas 5,89 horas diarias a trabajos no remunerados, en contraste con las 2,74 horas diarias que dedican los hombres. Esto ya por esos años reflejaba una brecha de género significativa en la distribución del trabajo de cuidados, y se estima que en los años que siguieron esa tendencia se mantuvo o, incluso, pudo haberse profundizado. Los datos actualizados aún no están disponibles, pero no debiese pasar mucho tiempo antes de que lo estén, pues a fines de 2023 ya se llevó a cabo el proceso de levantamiento de información de terreno.

A pesar de aquello, en el último tiempo ha habido avances importantes para intentar mejorar las condiciones de los y las cuidadoras, como la entrega de una credencial cuyo beneficio es el acceso y atención preferente en diversas instituciones públicas, el “estipendio” de poco más de $32.000 mensuales que les otorga el Ministerio de Desarrollo Social y Familia a cuidadores/as que no tienen otros ingresos, y la promesa de crear unos 100 nuevo centros comunitarios, los que supuestamente estarían listos cuando el Presidente Boric termine su mandato a comienzos de 2026. El último hito en esa serie de hechos que fortalecen el sistema de cuidados ocurrió el 7 de junio, cuando Boric puso su firma al proyecto de ley que busca crear un Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados que otorgue programas de fortalecimiento en cuidados domiciliarios, capacitación y la formación de empleos para quienes ejercen labores de manera informal para, de esa manera, convertirse en un nuevo pilar de la protección social (ver sitio web oficial del programa Chile Cuida).

“Este momento es histórico, no en el sentido retórico, sino en una cuestión muy concreta: hoy estamos reconociendo a los cuidados como un cuarto pilar de la protección social y lo ponemos al mismo nivel que la educación, la salud y las pensiones”, dijo ese día el Presidente.

El proyecto ya lo había anunciado el mandatario en su Cuenta Pública y el 10 de junio ingresó a tramitación en el Congreso. La propuesta incluye reconocer los cuidados como un derecho, lo que significa recibir cuidados, cuidar y el autocuidado, reconociendo esta labor fundamental dentro de la sociedad. Sin embargo, recién empieza a discutirse y no se sabe bien cuánto tiempo durará ese tránsito legislativo. Mientras tanto, y a pesar de los avances, las personas que por opción –o por falta de ellas– se dedican al cuidado de otros, siguen enfrentando la carga desproporcionada de tiempo invertido en diferentes tareas y la limitación de sus oportunidades laborales, educativas y de desarrollo personal, perpetuando así las desigualdades de género.

El peso económico para los hogares

“Cuando mi mamá se enfermó, fui la única de mis ocho hermanos que se hizo cargo. Me tuve que ir a vivir con mis padres y, junto a eso, mi esposo e hijas también. Juan –con quien lleva 38 años de matrimonio– se hizo cargo económicamente de mis papás, mis tres hijas y de mí. Entonces, nuestra calidad de vida disminuyó, porque un sueldo sostenía a toda la familia”, cuenta Ernestina.

Lo que pasó Ernestina está muy lejos de ser un caso excepcional, pues la dependencia económica es una constante en la vida de muchas mujeres, en especial aquellas que se dedican al cuidado. Esta dependencia a menudo está relacionada con dinámicas de género y roles tradicionales que asignan a los hombres el rol de proveedores económicos y a las mujeres el de cuidadoras y responsables del hogar.

“Desde que salí del colegio, trabajé, recibía un sueldo constante. El dejar de trabajar y depender económicamente de mi marido se me hizo muy difícil porque no estaba acostumbrada a pedir plata para hacer compras o a privarme de comprarme cosas”, lamenta.

En Chile, la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN) 2017 reveló que un 36% de las mujeres no tenía ingresos propios, lo que las hace dependientes económicamente de sus parejas. Este porcentaje es significativamente mayor que el de los hombres en la misma situación, que es del 13%.

Tal falta de independencia económica restringe las oportunidades de desarrollo personal y profesional de las mujeres, perpetuando un ciclo de dependencia y desigualdad. En este sentido, el Estado ha tratado de hacerse cargo de esta problemática que afecta a miles de hombres y mujeres en el país, pero las reformas no han sido suficientes. Pese a que existen credenciales que permiten una preferencia en algunos centros asistenciales o una Red Local de Apoyos y Cuidados, las personas prefieren ser parte de fundaciones que le entregan más herramientas como psicólogos, kinesiólogos, como lo hace la Fundación Yo Cuido con sus integrantes.

Imagen referencial generada por IA.

La carga mental

Vania Fuenzalida, de 38 años, es profesora y tiene dos hijos. Durante la semana, además de trabajar, cumple con todas las labores domésticas y con la responsabilidad escolar de sus hijos.

“A veces, siento que funciono en modo automático. Hay días en los que tengo clases desde las 8:00 de la mañana hasta las seis 6:00 de la tarde, luego debo llegar a la casa a ver si los niños tienen tareas, a comprar la colación, hacer la comida, preparar la once, comprar materiales y, además, pasar tiempo de calidad con ellos. La carga mental que siento es abrumante”, expresa la profesora.

La carga mental de la que habla Vania, se refiere a la responsabilidad invisible de gestionar y coordinar las tareas domésticas y familiares. Esta carga, a menudo desproporcionadamente soportada por las mujeres, tiene implicaciones significativas para su bienestar emocional, físico y profesional.

La gestión de la carga mental puede limitar el tiempo y la energía que las mujeres pueden dedicar a su desarrollo profesional. Esto puede resultar en una menor productividad, oportunidades de ascenso y, en última instancia, una brecha salarial de género más amplia.

Vania, sobre esto, comentó: “Esto afecta en mi vida profesional, porque en vez de hacer un doctorado o un magister debo hacer pequeños cursos de perfeccionamiento. Cuando tuve la opción del diplomado sentí que eran palabras mayores; porque era sincrónico y presencial. Mi perfeccionamiento docente sería mucho mejor si tuviera más tiempo”.

Además de la incidencia en la profesionalización de las mujeres, la carga mental tiene un impacto significativo en la salud mental, contribuyendo al estrés crónico, la ansiedad y la depresión. Es por esta misma razón que el proyecto pone a disposición de los y las cuidadoras distintas herramientas como Centros Comunitarios de Cuidados y Red Local de Apoyos y Cuidados para tratar temáticas de salud mental que afectan a quién cuida y es cuidado.

Lagunas previsionales: un problema sistemático

Las lagunas previsionales son períodos en los que una persona no cotiza en el sistema de pensiones, afectando así la acumulación de sus fondos y, en consecuencia, el monto de su futura jubilación.

Según datos de la Superintendencia de Pensiones de Chile, las mujeres presentan una mayor cantidad de lagunas previsionales en comparación con los hombres. Un estudio de la Comisión Asesora Presidencial sobre el Sistema de Pensiones (Comisión Bravo) reveló que las mujeres tienen, en promedio, 9,8 años de lagunas previsionales, mientras que los hombres tienen 7,4 años.

Una de las principales causas de las lagunas previsionales en las mujeres es la responsabilidad de cuidado. Las mujeres suelen interrumpir su vida laboral para cuidar a sus hijos, familiares enfermos o adultos mayores. Estas interrupciones, a menudo prolongadas, resultan en períodos sin cotizaciones.

“Tuve dos lagunas previsionales muy grandes, cuando fui mamá y me dediqué a cuidar a mis hijas, y luego cuando cuidé a mis papás. Me afectó mucho porque, por ejemplo, cuando hice los retiros del 10% me quedé con muy poca plata, pero si los dejaba, el monto de la jubilación tampoco aumentaba tanto. Entonces, al final las mujeres que cuidamos siempre terminamos perdiendo y nos vemos afectadas”, sentencia Ernestina.

Imagen referencial editada con IA.

División socioeconómica de los cuidados

Las experiencias de cuidado pueden variar significativamente según el nivel socioeconómico de las mujeres.

El estudio Zoom de Género reveló que el desempleo femenino varía según el quintil en el que se encuentre la mujer. Las cifras son de un 26,5% de desempleo en el quintil más bajo frente a un 3% en el más alto.

Tal brecha refleja una de las desigualdades más latentes en la sociedad. Las mujeres del percentil más alto tienen la capacidad de delegar muchas de las tareas de cuidado a empleadas domésticas y profesionales de cuidado. Pueden contratar niñeras, enfermeras y personal de limpieza, lo que les permite reducir su carga directa de trabajo no remunerado.

Así, se pueden profesionalizar de mejor manera y, por ende, bajar los niveles de desempleo.

Mientras que las mujeres del percentil más bajo tienen que afrontar diversas desventajas como el acceso a una educación de calidad y la importante carga del trabajo no remunerado en sus casas. Las mujeres con menos recursos, a menudo, deben realizar personalmente la mayoría de las tareas de cuidado y domésticas debido a la falta de recursos para contratar ayuda. Esto incluye cocinar, limpiar, cuidar de los niños y ancianos, y gestionar el hogar.

Además, a lo largo de las bases del proyecto se reconoce el cuidado como una corresponsabilidad de género y que esta desproporción que existe en las cargas de cuidados afecta, en su mayoría, a mujeres. Entonces, lo que se busca es poner como horizonte el reparto equitativo de este trabajo como una medida que promueva la igualdad de género.

Reconocer y mejorar la calidad de vida de las personas cuidadoras

Carmen Gloria Álvarez, de 65 años, viven en Villa Alemana y forma parte de la Fundación Yo Cuido, una organización sin fines de lucro dedicada a velar por los derechos de las personas cuidadoras, creando políticas públicas que protejan estos derechos y entregando herramientas para asegurar la inclusión y participación dentro de la sociedad. Llegó a la organización en 2018, ya que su hijo tiene una enfermedad que no le permite realizar actividades de manera autónoma, por lo que depende en su totalidad del cuidado se su madre.

Durante su conversación con Puroperiodismo, Carmen Gloria señala que “la credencial me permite ser preferente en el hospital, en el banco también y para realizar otros trámites con mi hijo”. Siguiendo esta línea, contar con una identificación las personas deben inscribirse en el Registro Social de Hogares, esto le permitirá a los y las cuidadoras un beneficio de tener atención preferencial en algunos servicios del Estado como el Registro Civil, BancoEstado, entre otros servicios privados que decidieron sumarse a la iniciativa.

Los cuidados incluyen todas las actividades necesarias para asegurar el bienestar físico y mental de las personas, de esta manera, el año pasado, cuando por segunda vez se intentó sacar adelante una nueva Constitución para Chile, hubo un intento por reconocer el valor social del cuidado y el deber y derecho preferente de las familias a cuidar, por medio de una iniciativa popular de norma impulsada por Comunidad Mujer y el Núcleo Constitucional de la Universidad Alberto Hurtado.

Según Victoria Martínez, abogada y miembro del Núcleo Constitucional, “la iniciativa formulaba una propuesta de derecho fundamental. Aquí no hay un derecho a los cuidados en el borrador que se plebiscitó. Además, en el segundo proceso se sumó la organización Yo Cuido, donde participan mujeres que se dedican al cuidado no remunerado. Con ellas, se intentó nuevamente presentar una iniciativa popular de norma con características muy diferentes a la primera, con una versión de un derecho más minimalista para llegar a un consenso en sectores políticos más conservadores”

Aunque la iniciativa logró más de 637.000 apoyos, fue rechazada por el pleno del Consejo Constitucional.

Dentro de la promoción sobre la Ley de los Cuidados que el Ejecutivo pretende sacar adelante, considerando que no solo son paliativos, se busca visibilizar tres dimensiones: el derecho a cuidar, haciendo referencia a los cuidados que requiere la otra persona y la capacidad de elegir o no si ejercer esta labor; el derecho a ser cuidado, como un reconocimiento de la situación de cada persona que requiere de otra para vivir dignamente y el derecho a cuidarse o auto-cuidado.

La búsqueda constante de una igualdad dentro de este trabajo que no tiene una jornada laboral se impone ante un sistema que reconozca esta labor que lleva a muchas mujeres, y hombres también, a ser invisibilizados en un discurso que se disfraza como romantizador por realizar esta tarea desde el amor. Con esta política, se busca emparejar la cancha para que las personas a cargo del cuidado de otros puedan tener tiempos de descanso, ocio o simplemente promover el autocuidado de quien lo ejerce. Asimismo, este nuevo marco pretende distribuir la carga para reducir desigualdad de género, pues, al final, se trata de mejorar la calidad de vida de todas esas personas.

*Este reportaje fue realizado por una estudiante de tercer año de la carrera de Periodismo de la Universidad Alberto Hurtado, en el marco del Taller de Reportajes y Perfiles, impartido por el profesor Franco Fasola.

Han pasado cerca de 600 días desde que Ximena (43) internó a su madre en la casa de reposo Aurora del Carmen, ubicada en San Miguel, y recuerda ese día como si fuera ayer. Cuando su hermano emprendió aquel doloroso viaje hacia la residencia, en diciembre de 2020, su madre ya no los recordaba ni a él ni a ella.

“Llevar a mi mamá a una residencia nunca estuvo en nuestros planes, pero ella no estaba bien. Las últimas semanas en casa solo lloraba, gritaba que estaba encerrada y estaba muy agresiva. Estaba teniendo una vejez poco digna”, cuenta la mujer.

Según expertos del Centro Internacional de Biomedicina ICC, existen aproximadamente 300 mil personas en Chile que sufren Alzheimer y que son parte del 7,1% de la población que padece algún tipo de demencia. María Teresa Abusleme, socióloga y asesora del Departamento de Salud Mental de la Subsecretaría de Salud Pública, explica que, tomando como base esas cifras, el Alzheimer es un deterioro de la persona para el cual se necesitan 300 mil cuidadores para 300 mil enfermos. Serían, entonces, 600 mil personas que conviven a diario con la demencia y, si se incluye a todo el grupo familiar, son casi un millón de personas que no estarían respaldadas por políticas públicas.

Cada sábado, la madre de Ximena preparaba queques o postres inundando la casa de aquel olor dulce que hoy la familia recuerda con tristeza y nostalgia. Al principio, su madre comenzó con episodios de olvido menores, como dejar el azucarero en el refrigerador o el gas prendido después de cocinar, pero con el paso del tiempo la agresividad y confusión se hicieron presentes en instancias que Ximena asegura nunca olvidar. Cuenta que una vez fue a buscar unas cosas que se le quedaron en el closet y su madre le dijo: “Llévate todas tus weas y ándate. Déjame tranquila”.

Ella no supo qué hacer. Solo tomó sus cosas lo más rápido posible para salir de ahí mientras su papá gritaba: “¡Es la Xime! ¿Por qué la tratas así?”. Ximena no lo sabía, pero en ese momento el Alzheimer de su madre ya estaba muy avanzado.

Cuando volvió a tomar once a la casa de sus papás, unos cuatro días después del episodio, la encontró llorando en el jardín y apenas le preguntó qué sucedió, dijo: “Es que tu papá está inventando cosas. Dijo que el otro día te eché a garabatos de la casa … y yo nunca te haría eso, Xime”.

En ese momento, se le pararon los pelos a la hija y supo que era momento de buscar ayuda.

Osvaldo (86) vivió algo similar con su esposa. María (88) comenzó a despertar sospechas en la familia cuando empezó a actuar de forma agresiva y violenta, cosa impropia de ella. Con un matrimonio de más de 60 años, él se rehusó a internarla y, a pesar de la gran carga que conlleva cuidar a una persona con Alzheimer, él se autodesignó como su cuidador.

“Pensamos en traer a alguien a la casa, una enfermera o alguien especializado en esto, pero salía como un millón de pesos y, aunque juntáramos el sueldo de mis tres hijos, no nos alcanzaría”, comenta.

Ellos le recuerdan que él mismo debe cuidarse, que su enfermedad al corazón es igual de grave, pero Osvaldo sigue firme. “Yo pienso que esto no es nada en comparación a todo lo que está viviendo la María y, si puedo ayudarla a reconstruir aquellas partes que está olvidando, lo haré con gusto”, dice.

Elena (50), cuidadora privada, lleva diez meses trabajando en la residencia Acalis, en Ñuñoa, y cinco años siendo cuidadora de Ana. Ella padece Alzheimer y Parkinson en lo más avanzado de la enfermedad, por lo que su familia optó por contratar a Elena en cuanto su salud comenzó a complicarse. “Yo la levanto, la baño, le doy su comida… hacemos todo juntas. Es doloroso, pero ella no tiene a nadie más a su lado, ni siquiera se acuerda de mí, pero por alguna razón se siente cuidada”, explica.

Cuidadora paseando a una adulta mayor. (FOTO: Anima.es)

Síndrome del Cuidador

Durante el segundo gobierno de Michelle Bachelet se impulsó el Plan Nacional de Demencia, que apuntaba directamente a incluir a los cuidadores de enfermos de Alzheimer y suplir sus necesidades. Lamentablemente, con los cambios de gobierno, el plan mutó y en 2019 se transformó en el GES 85, el cual cubre el Alzheimer y otras demencias dentro del Plan Auge, además de garantizar una canasta de prestaciones para quienes las padecen. Sin embargo, siguen quedando de lado los cuidadores y en un limbo sus necesidades.

Elena saca a pasear todos los días a su paciente. Normalmente son tres veces al día, antes de cada comida, pero si les toca hacer terapia física, solo son dos salidas. Estos paseos de 15 minutos son el momento más íntimo entre ambas. Aunque no intercambian palabras, Ana, en su silla de rueda y bien abrigada, es guiada por Elena mientras escuchan uno que otro bolero. A lo largo de este paseo y sin nadie a su alrededor, Elena cuenta que a veces se le escapa una que otra lágrima involuntaria.

“Supongo que nunca se hace más fácil”, dice.

Ser cuidadora de una persona en el estado de Ana es desgastador, doloroso y, sobre todo, angustiante. Sin embargo, su amor por ella –dice– la motiva.

Sofía Fiedler, psicóloga clínica y especialista en terapia de dolores crónicos no oncológicos en el Centro del Dolor de Chile, comenta que en los casos de cuidadores de pacientes con Alzheimer es muy común llegar a padecer el llamado Síndrome del Cuidador.

“Actualmente, existe muy poca visibilización del síndrome, ya que vivimos en un país que tiene por cultura confundir la resiliencia con el agotamiento y se normaliza el estrés que produce esta condición”, explica.

Cuando la madre de Ximena empeoró, ella se vio obligada a buscar una casa de reposo. Una amiga le dio el contacto de un lugar donde tenía a su mamá hace años y era excelente, así que sola decidió gestionar el proceso de conocer el recinto y el ingreso de su madre. La residencia Aurora del Carmen contaba con un gran jardín y muchas flores, así como le gustaba a su madre. Le gustó, así que compró todo lo que fuera necesario para acomodar su nueva habitación de la forma más acogedora posible: colchón, pastillero, veladores, ropa, etc. La pieza quedó lo más parecida posible a su casa.

“Fue un periodo de mucho estrés y dolor. No dormía, no comía, me sentía cansada, andaba irritable (…) El Alzheimer es una enfermedad terrible. Yo hubiera preferido que me dijeran que mi mamá tenía cáncer, porque verla sufrir, querer contenerla y que ella no te conozca es horrible. Además, mientras lo das todo de ti por cuidar a esa persona que está perdida en sí misma, te comienzas a perder a ti misma”, dice Ximena.

Según Fiedler, estos episodios a los que se ve sometido el cuidador pueden llegar incluso a la despersonalización, situación donde la persona desconecta de sus emociones. Se pueden manifestar síntomas que van desde el estrés, ansiedad y somnolencia hasta pensamientos suicidas y culpa.

“Muchas veces se desvaloriza el trabajo del cuidador y se sobrecarga a la persona, por lo que alguien con el Síndrome del Cuidador debe tener un soporte en la casa porque, de lo contrario, no sirven las reuniones y terapias”, explica.

Ser cuidador de pacientes con Alzheimer significa vivir un duelo frente a la incertidumbre porque en estos casos el duelo comienza desde la negación de la enfermedad, el no saber qué pasará al día siguiente y la culpa por querer que la situación termine.

“El solo hecho de cuidar tiene una implicancia completa. Se normaliza el cuidado, pero no hay una red de apoyo. Tenemos cuidadores sobrecargados que, en el 50% de los casos, llegan a desarrollar síntomas depresivos”, afirma Abusleme.

El Plan Nacional de Demencia de 2017 era una buena iniciativa que incorporaba a los y las cuidadoras dentro de su plan de acción, incluso, se llevó a cabo como piloto en Peñalolén, El Bosque, Osorno y Punta Arenas, pero fue modificado durante la administración del Presidente Sebastián Piñera. Una persona con Síndrome del Cuidador sin tratar puede llegar a desarrollar una patología gravísima, si es que no llega a pensamientos violentos y conductas suicidas. Durante ese gobierno, sin embargo, sí hubo un avance, aunque más bien simbólico: se decretó que cada 5 de noviembre sería el Día Nacional del Cuidador y la Cuidadora Informal.

Una medida que algunos expertos consideran que podría ayudar a alivianar esa carga, o al menos a prepararse para enfrentarla, es la detección temprana de la enfermedad. Y en esa línea han ido avanzando científicos locales que descubrieron un innovador y prometedor test que podría detectar el riesgo de padecer Alzheimer con hasta una década de anticipación.

Test preventivo contra el Alzheimer ALZ-TAU

Constanza Maccioni, gerente de Administración del Centro Internacional de Biomedicina ICC, comenta que el Test Alz-Tau permite, a través de una muestra de sangre, detectar de manera temprana la posibilidad de padecer Alzheimer y al mismo tiempo lograr retrasar su aparición.

“Cuando un paciente tiene valores superiores al rango considerado normal y no presenta síntomas, se puede establecer que tiene riesgo de padecer esta enfermedad degenerativa a futuro. Es necesario recalcar que este examen, lo ideal, es que se haga solo en casos específicos porque es muy invasivo. Se llega a hospitalizar al paciente”, dice Maccioni.

“Lo que hace el marcador es revelar qué pasa en el cerebro del paciente y así, con años de antelación, se puede tratar y tomar medidas antes de que la situación sea irreversible. Por supuesto, el Alzheimer no se puede curar, pero sí lo podemos retrasar”, aseguran expertos del laboratorio.

El Test Alz-Tau nace como un hallazgo propio del Laboratorio ICC, donde el neurocientífico Ricardo Maccioni junto al neurólogo Gonzalo Díaz descubrieron que existía una proteína en las plaquetas de la sangre llamada proteína Tau y que resultó ser la clave para el innovador descubrimiento. Eso le significó a Maccioni incluso ser nominado en 2021 al Premio Nobel de Medicina.

Equipo del Laboratorio ICC, liderado por el neurocientífico y académico Ricardo Maccioni. (FOTO: Constanza Maccioni)

“Se utiliza un algoritmo que mide el peso molecular que presenta la proteína Tau de las plaquetas sanguíneas. De esta manera, cuando un paciente tiene valores superiores al rango considerado normal y no presenta síntomas, se puede establecer que tiene riesgo de padecer esta enfermedad degenerativa a futuro”, explica Constanza Maccioni.

Ximena considera que el Test Alz-Tau, si bien es un gran avance, significaría una permanente angustia: “Si la prueba hubiera existido hace unos 10 años atrás y mi mamá se la hubiera querido hacer, por supuesto que la habría acompañado. Si me preguntas a mí… puede sonar egoísta, pero no creo que la sometería a ese martirio. No me imagino vivir, no sé, cinco años de tu vida sabiendo que por más tratamientos que sigas estás en una constante cuenta regresiva”.

Abusleme se enteró de este innovador examen a mediados de 2021 y, como cocreadora del Plan Nacional de Demencia de 2017, enseguida decidió investigarlo. Si bien le parece innovador y revolucionario, opina que no debería ser la única motivación para cuidarse y prepararse. “Siento que estas pruebas solo llevan a la angustia y no aportan; generan pánico porque no sacamos nada con diagnosticar Alzheimer con antelación si el problema viene de la casa (…) Además, ¿de qué me sirve a mí saber que en 10 años más tendré demencia si no tengo ninguna respuesta ni respaldo?”

Alexis Calhueque, neurólogo y experto del Hospital Clínico Metropolitano El Carmen Dr. Luis Valentín Ferrada, prefiere no derivar a sus pacientes a realizarse el Test Alz-Tau, debido a que es invasivo y, a pesar de ser un descubrimiento importante, no cree que aporte mucho en la vida del paciente. “Los exámenes cognitivos estándar sí son efectivos, pero el problema es que Chile carece de políticas públicas de salud y educación psicológica. Esto fomentaría la falta de información en la población que, cada día, aumenta los índices de Alzheimer y las escasas visitas a las unidades de salud mental”, asegura.